A história do Theatre Royal Drury Lane estende-se por mais de 360 anos, tornando-o o mais antigo local de teatro em Londres ainda em funcionamento. O edifício atual é o quarto no mesmo local, tendo os três anteriores sido destruídos por incêndios ou demolidos. Aqui aconteceram estreias, motins, patronato real e passaram alguns dos nomes mais famosos do espetáculo britânico. Este guia conta a história do teatro para quem o visita ou simplesmente tem curiosidade sobre um dos edifícios historicamente mais importantes de Londres.

A história do Theatre Royal Drury Lane começa em 1663 e, em 2026, o espaço continua em atividade, quando Thomas Killigrew abriu o primeiro Theatre Royal no local, ao abrigo de uma patente real concedida por Carlos II. Isso faz do Drury Lane o local de teatro com utilização contínua mais antigo de Londres. O edifício que vê hoje não é o original, mas a história deste local é, por si só, uma história condensada do teatro britânico.

Eis o que deve saber sobre o teatro ao pesquisar bilhetes de teatro em Londres.

Quantos edifícios existiram no local de Drury Lane?

Quatro. O teatro foi construído, ardeu, foi demolido e reconstruído no mesmo terreno em Covent Garden ao longo de mais de três séculos.

O primeiro teatro (1663-1672) foi construído por Thomas Killigrew e era um de apenas dois teatros autorizados a operar em Londres após a Restauração. Carlos II concedeu patentes reais a Killigrew e a Sir William Davenant, dando-lhes o monopólio do teatro falado na capital. Este primeiro edifício era uma estrutura modesta de madeira, que ardeu em 1672.

O segundo teatro (1674-1791) foi concebido por Sir Christopher Wren, o arquiteto da Catedral de São Paulo. Foi neste edifício que David Garrick, o ator mais famoso do século XVIII, se tornou uma referência e revolucionou o estilo de interpretação. Garrick dirigiu o teatro de 1747 a 1776 e é-lhe atribuído o mérito de afastar a interpretação do discurso declamatório, aproximando-a de algo mais naturalista. O edifício de Wren foi demolido em 1791, por se ter tornado pequeno demais para o público da época.

O terceiro teatro (1794-1809) era um edifício muito maior, desenhado por Henry Holland. Durou apenas 15 anos antes de ser destruído por um incêndio em 1809. Os incêndios em teatros eram comuns nesta época, porque os edifícios eram iluminados por velas e, mais tarde, por gás, e a combinação de chamas abertas com estruturas de madeira representava um risco constante.

O quarto e atual teatro (1812-presente) foi concebido por Benjamin Dean Wyatt e inaugurado a 10 de outubro de 1812. É este o edifício que hoje existe, embora tenha sido significativamente alterado e restaurado ao longo dos últimos dois séculos. A mais recente grande intervenção de restauro foi concluída em 2021.

Quem são as figuras mais famosas associadas a Drury Lane?

A história do teatro lê-se como uma lista das figuras mais marcantes do espetáculo britânico.

Nell Gwyn atuou no primeiro Theatre Royal na década de 1660, antes de se tornar amante de Carlos II. É uma das primeiras atrizes inglesas com registos documentados, numa altura em que as mulheres só recentemente tinham sido autorizadas a subir ao palco.

David Garrick transformou o teatro durante a sua direção (1747-1776). Introduziu iluminação de palco oculta, proibiu o público de se sentar no palco e trouxe um estilo de interpretação mais natural, que influenciou gerações de atores.

Richard Brinsley Sheridan dirigiu o teatro de 1776 a 1809. Foi também dramaturgo, e obras suas como The Rivals e The School for Scandal foram apresentadas pela primeira vez em Drury Lane. Diz-se que assistiu ao incêndio do terceiro edifício a partir de um café nas proximidades, comentando, alegadamente, que um homem devia poder beber junto à sua própria lareira.

Edmund Kean foi o grande ator trágico do início do século XIX, famoso pelas suas interpretações de Shakespeare em Drury Lane. Os seus Shylock e Ricardo III eram considerados interpretações definidoras.

No século XX, o teatro ficou fortemente associado aos musicais. Os espetáculos de Ivor Novello estiveram em cena nas décadas de 1930 e 1940, seguidos por grandes produções de My Fair Lady, The King and I e Miss Saigon.

O que aconteceu durante o restauro de 2021?

O compositor Andrew Lloyd Webber adquiriu o Theatre Royal Drury Lane através da sua empresa LW Theatres em 2000. O edifício foi alvo de um grande restauro, concluído em 2021, com um custo estimado de aproximadamente £60 milhões.

Os trabalhos incluíram reparações estruturais, instalação de equipamento técnico moderno, melhoria da acessibilidade, novos bares e áreas de hospitalidade, e o restauro de elementos arquitetónicos originais que, ao longo dos anos, tinham sido cobertos ou alterados. O Grand Saloon e a rotunda foram recuperados para algo mais próximo do seu aspeto original.

O restauro também interveio nas áreas de bastidores, que já não acompanhavam os padrões modernos. Foram criados novos camarins, espaços de ensaio e áreas técnicas.

Que espetáculos já passaram pelo Theatre Royal Drury Lane?

O teatro recebeu uma variedade extraordinária de produções ao longo da sua história. Nos séculos XVIII e XIX, era sobretudo um espaço de teatro falado, incluindo muitas produções de Shakespeare e novas peças de autores como Sheridan.

No século XX, tornou-se um dos principais espaços de teatro musical de Londres. Entre as produções de destaque estão Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (em cena de 1989 a 1999) e, mais recentemente, Frozen.

O palco do teatro é um dos maiores do West End, o que o torna adequado a produções de grande escala com cenários complexos e elencos numerosos. Para informações sobre o espetáculo em cena e orientação de lugares, consulte o guia de lugares de Hercules no Theatre Royal Drury Lane.

Diz-se que o Theatre Royal Drury Lane é assombrado?

O teatro tem uma longa tradição de histórias de fantasmas, algo talvez inevitável num edifício com tanta história. O fantasma mais frequentemente referido é o “Homem de Cinzento”, descrito como uma figura com roupas do século XVIII, incluindo uma capa de montar cinzenta, uma peruca empoadada e um chapéu tricórnio. Diz-se que aparece na galeria superior durante o dia, caminhando de um lado ao outro da sala antes de desaparecer através de uma parede.

Durante obras no século XIX, terá sido encontrado um esqueleto com uma faca cravada nas costelas numa zona emparedada do edifício, algo que alguns relacionam com a lenda do Homem de Cinzento.

Acredite ou não em fantasmas, estas histórias fazem parte do caráter do teatro e são contadas com boa disposição pela equipa.

Como posso visitar o Theatre Royal Drury Lane?

O teatro fica na Catherine Street, em Covent Garden, a uma curta caminhada da estação de metro de Covent Garden (linha Piccadilly) ou da estação de metro de Holborn (linhas Central e Piccadilly).

A melhor forma de viver o edifício é assistir a um espetáculo. A sala restaurada, os bares e as áreas públicas fazem parte da experiência. Chegue cedo para explorar o edifício antes do espetáculo. Se também estiver a considerar Wicked, pode comparar opções na tickadoo.

Para quem se interessa pela história mais ampla dos edifícios de teatro em Londres, consulte o guia de teatros famosos do West End. E para ver como as produções ganham vida, veja como se faz um espetáculo no West End. Reserve os seus bilhetes através de bilhetes de teatro em Londres e explore Londres para saber mais.

Perguntas frequentes

Qual é a idade do Theatre Royal Drury Lane?

O local é utilizado como teatro desde 1663, o que significa que tem mais de 360 anos. O edifício atual é o quarto no local, concebido por Benjamin Dean Wyatt e inaugurado em 1812. Foi extensamente restaurado em 2021.

Porque foi o Theatre Royal Drury Lane reconstruído tantas vezes?

O primeiro edifício ardeu em 1672. O segundo (concebido por Christopher Wren) foi demolido em 1791 por ser demasiado pequeno. O terceiro ardeu em 1809. Os incêndios em teatros eram comuns antes de a iluminação elétrica substituir as velas e o gás. O quarto edifício mantém-se desde 1812.

O Theatre Royal Drury Lane é o teatro mais antigo de Londres?

É o local de teatro mais antigo de Londres ainda em utilização contínua. O edifício atual data de 1812, mas existe um teatro no mesmo local desde 1663. Outros teatros londrinos têm edifícios atuais mais antigos, mas nenhum permanece no mesmo local há tanto tempo.

Quem é o fantasma do Theatre Royal Drury Lane?

O fantasma mais famoso é o Homem de Cinzento, descrito como uma figura com roupas do século XVIII que aparece na galeria superior durante o dia. Diz-se que foi encontrado um esqueleto com uma faca cravada nas costelas durante obras, algo que alguns associam à lenda.

Como chego ao Theatre Royal Drury Lane?

O teatro fica na Catherine Street, em Covent Garden. As estações de metro mais próximas são Covent Garden (linha Piccadilly) e Holborn (linhas Central e Piccadilly), ambas a uma curta caminhada.

Saiba antes de ir

• O Theatre Royal Drury Lane é um local de teatro desde 1663, o que o torna o mais antigo de Londres

• O edifício atual é o quarto no local, inaugurado em 1812

• O segundo edifício foi concebido por Sir Christopher Wren

• David Garrick dirigiu o teatro durante quase 30 anos e transformou o estilo de interpretação

• Um restauro de £60 milhões foi concluído em 2021

• O teatro fica em Covent Garden, perto das estações de metro de Covent Garden e Holborn

• O palco é um dos maiores do West End