O preço de uma nova produção

Um musical do West End totalmente novo custa, em regra, entre £5 milhões e £15 milhões para subir ao palco. Produções de grande impacto, com cenários e efeitos espetaculares, podem ir muito além. Uma nova peça é consideravelmente menos dispendiosa — normalmente entre £500.000 e £3 milhões — porque os requisitos de produção são mais simples. Estes são os custos de capitalização: o dinheiro necessário para levar o espetáculo da sala de ensaios ao palco.

Para onde vai todo esse dinheiro? A construção do cenário é, muitas vezes, a maior despesa isolada, seguida de marketing e publicidade (é preciso encher a sala desde o primeiro dia), renda do teatro e cauções, confeção de figurinos, equipamento técnico, custos de ensaios e honorários da equipa criativa. Num musical, só os custos de orquestração — pagar a arranjadores para transformar a partitura do compositor em partes para cada instrumento — podem atingir valores de seis dígitos.

Os investidores em produções do West End são, na prática, capitalistas de risco. A maioria das novas produções dá prejuízo. Estimativas do setor sugerem que cerca de um em cada cinco novos musicais e uma em cada quatro novas peças recuperam o investimento. As que têm sucesso, porém, podem gerar retornos extraordinários — um êxito de longa duração pode devolver muitas vezes o investimento inicial.

Custos semanais de exploração: a passadeira rolante do teatro

Depois de um espetáculo estrear, começam os custos semanais de exploração — e eles não param até à última cortina. Um musical de grande escala no West End custa, tipicamente, entre £300.000 e £600.000 por semana para se manter em cena. Uma peça é mais barata, geralmente entre £80.000 e £200.000 por semana.

A maior despesa contínua são os salários. Um grande musical pode empregar 30–40 membros do elenco, 15–25 músicos e 50–80 profissionais de bastidores e de sala (front-of-house). Intérpretes principais em papéis de destaque podem ganhar entre £2.000 e £5.000 por semana; os membros do ensemble recebem os mínimos do Equity, acrescidos de eventuais suplementos negociados. A renda do teatro é outro custo significativo, variando normalmente entre £25.000 e £75.000 por semana, consoante o espaço.

Outros custos semanais incluem marketing e publicidade (os espetáculos nunca deixam de promover, mesmo quando são êxitos), royalties para a equipa criativa (tipicamente 8–12% da receita bruta de bilheteira), manutenção de equipamento, substituição de figurinos, consumíveis, seguros e serviços (água, eletricidade, etc.). No conjunto, soma sem parar. A realidade económica do teatro é simples: é preciso vender bilhetes suficientes todas as semanas para cobrir estes custos — caso contrário, o espetáculo sai de cena.

Como funcionam os preços dos bilhetes

A definição de preços de bilhetes de teatro é muito mais sofisticada do que a maioria do público imagina. A maioria dos espetáculos do West End utiliza modelos de preços dinâmicos semelhantes aos das companhias aéreas, em que os valores oscilam consoante a procura, o dia da semana, a época do ano e a antecedência com que faz a reserva. É por isso que reservar cedo costuma garantir melhores preços.

Um espetáculo típico do West End pode ter preços de bilhetes desde £20 para lugares com visibilidade reduzida até £200+ para lugares premium na plateia. O potencial bruto — a receita máxima caso todos os lugares sejam vendidos ao preço de tabela em todas as sessões — pode situar-se entre £400.000 e £800.000 por semana, no caso de um grande musical. Na prática, os espetáculos raramente atingem 100% de lotação ao preço máximo, pelo que a receita semanal real costuma ficar entre 60–85% do potencial bruto.

Bilhetes com desconto, tarifas de grupo e preços reduzidos para determinados públicos diminuem a receita, mas servem objetivos importantes. Bilhetes de última hora (rush) e lugares do dia criam fidelização junto de públicos mais jovens. As tarifas de grupo ajudam a preencher blocos de lugares que, de outra forma, poderiam ficar vazios. Os preços reduzidos garantem acessibilidade. O desafio de preços é encontrar o ponto ideal em que maximiza tanto a receita como o número de pessoas na sala — porque um teatro meio vazio estraga a atmosfera para todos.

O caminho até à recuperação do investimento

Recuperação do investimento é a palavra mágica no teatro comercial — é o momento em que um espetáculo recupera todo o investimento inicial. Até lá, os investidores não veem qualquer retorno. Depois disso, os lucros são normalmente divididos entre o produtor e os investidores, enquanto a equipa criativa continua a receber os seus royalties.

O prazo para recuperar o investimento varia imenso. Uma peça mais enxuta e popular pode recuperar em poucos meses. Um grande musical pode demorar um ano ou mais, mesmo que esteja a vender bem. Alguns espetáculos nunca recuperam durante a temporada no West End, mas acabam por recuperar através de digressões, licenças internacionais ou adaptações para cinema.

Os espetáculos de longa duração tornam-se cada vez mais rentáveis ao longo do tempo, porque muitos custos são assumidos no início. O cenário já está construído, os figurinos já foram feitos e os custos de marketing muitas vezes diminuem à medida que o passa-palavra cresce. Um espetáculo como The Mousetrap, no St Martin's Theatre, está em cena há mais de setenta anos — os seus custos semanais de exploração são modestos face ao público consistente, o que o torna uma das produções mais comercialmente bem-sucedidas da história.

Porque é que o teatro sobrevive contra todas as probabilidades

Por qualquer análise empresarial racional, o teatro comercial é um péssimo investimento. A taxa de falhanço é elevada, os custos são enormes, as margens são reduzidas e não há garantia de sucesso, por melhor que seja o espetáculo. E, no entanto, o West End continua a prosperar, gerando mais de £900 milhões por ano em receita de bilheteira e sustentando dezenas de milhares de postos de trabalho.

A resposta está, em parte, na natureza insubstituível do espetáculo ao vivo. Nenhum serviço de streaming, nenhum sistema de cinema em casa e nenhum headset de realidade virtual consegue replicar a sensação de estar sentado numa sala escura com mil outras pessoas, a ver seres humanos reais a realizar feitos extraordinários de técnica e arte a poucos metros de distância. Essa experiência partilhada e efémera vale o preço — e o público continua a voltar.

Para o público, compreender a economia por detrás do bilhete de teatro acrescenta mais uma camada de apreciação. Quando reserva bilhetes para um espetáculo, não está apenas a comprar entretenimento — está a apoiar todo um ecossistema de artistas, artesãos, técnicos e profissionais criativos que dedicam a vida a criar algo belo e transitório. Isso é realmente maravilhoso.