A história do Theatre Royal Drury Lane abrange mais de 360 anos, tornando-o o local de teatro mais antigo de Londres ainda em funcionamento. O edifício atual é o quarto no mesmo endereço; os três anteriores foram destruídos por incêndios ou demolidos. Ele já recebeu estreias, tumultos, patrocínio real e alguns dos nomes mais famosos das artes cênicas britânicas. Este guia conta a história do teatro para quem vai visitar ou simplesmente tem curiosidade sobre um dos edifícios mais importantes de Londres do ponto de vista histórico.

A história do Theatre Royal Drury Lane começa em 1663 e, em 2026, o espaço continua em atividade — quando Thomas Killigrew inaugurou o primeiro Theatre Royal no local, sob uma carta-patente real concedida por Carlos II. Isso faz do endereço da Drury Lane o local de teatro em uso contínuo mais antigo de Londres. O edifício que você vê hoje não é o original, mas a história do local é um retrato condensado da própria história do teatro britânico.

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Quantos edifícios já existiram no local da Drury Lane?

Quatro. O teatro foi construído, incendiado, demolido e reconstruído no mesmo terreno em Covent Garden ao longo de mais de três séculos.

O primeiro teatro (1663-1672) foi construído por Thomas Killigrew e era um dos apenas dois teatros licenciados para operar em Londres após a Restauração. Carlos II concedeu cartas-patentes reais a Killigrew e a Sir William Davenant, dando a eles um monopólio sobre o drama falado na capital. Esse primeiro edifício era uma estrutura modesta de madeira, que queimou em 1672.

O segundo teatro (1674-1791) foi projetado por Sir Christopher Wren, o arquiteto da Catedral de St Paul's. Foi nesse edifício que David Garrick, o ator mais famoso do século 18, construiu sua reputação e revolucionou o estilo de atuação. Garrick administrou o teatro de 1747 a 1776 e é creditado por afastar as performances da declamação em direção a algo mais próximo do naturalismo. O edifício de Wren foi demolido em 1791 porque havia se tornado pequeno demais para o público da época.

O terceiro teatro (1794-1809) era um edifício muito maior, projetado por Henry Holland. Durou apenas 15 anos antes de ser destruído por um incêndio em 1809. Incêndios em teatros eram comuns nessa era porque os edifícios eram iluminados por velas e, mais tarde, por gás — e a combinação de chamas abertas e estruturas de madeira representava um risco constante.

O quarto e atual teatro (1812-presente) foi projetado por Benjamin Dean Wyatt e inaugurado em 10 de outubro de 1812. É este o edifício que existe hoje, embora tenha sido significativamente alterado e restaurado ao longo dos últimos dois séculos. A restauração mais recente de grande porte foi concluída em 2021.

Quais são as pessoas mais famosas associadas à Drury Lane?

A história do teatro parece uma lista das figuras mais importantes das artes cênicas britânicas.

Nell Gwyn se apresentou no primeiro Theatre Royal na década de 1660, antes de se tornar amante de Carlos II. Ela é uma das primeiras atrizes inglesas documentadas, já que as mulheres só recentemente haviam sido autorizadas a aparecer no palco.

David Garrick transformou o teatro durante sua gestão (1747-1776). Ele introduziu iluminação de palco oculta, proibiu que espectadores se sentassem no palco e trouxe um estilo de interpretação mais natural, que influenciou gerações de atores.

Richard Brinsley Sheridan administrou o teatro de 1776 a 1809. Ele também era dramaturgo, e suas obras — incluindo The Rivals e The School for Scandal — foram encenadas pela primeira vez na Drury Lane. Ele assistiu ao incêndio do terceiro edifício a partir de uma cafeteria próxima e, segundo relatos, comentou que um homem deveria ter permissão para beber junto à própria lareira.

Edmund Kean foi o grande ator trágico do início do século 19, famoso por suas interpretações de Shakespeare na Drury Lane. Seu Shylock e seu Ricardo III eram considerados interpretações definitivas.

No século 20, o teatro passou a ser fortemente associado a musicais. Os espetáculos de Ivor Novello ficaram em cartaz ali nas décadas de 1930 e 1940, seguidos por grandes produções de My Fair Lady, The King and I e Miss Saigon.

O que aconteceu durante a restauração de 2021?

O compositor Andrew Lloyd Webber comprou o Theatre Royal Drury Lane por meio de sua empresa LW Theatres em 2000. O edifício passou por uma grande restauração, concluída em 2021, que teria custado aproximadamente £60 milhões.

O trabalho de restauração incluiu reparos estruturais, a instalação de equipamentos técnicos modernos, melhorias de acessibilidade, novos bares e áreas de hospitalidade, além da recuperação de elementos arquitetônicos originais que haviam sido cobertos ou alterados ao longo dos anos. O Grand Saloon e a rotunda foram restaurados para algo mais próximo de sua aparência original.

A restauração também tratou das instalações de bastidores do teatro, que haviam ficado defasadas em relação aos padrões atuais. Foram criados novos camarins, espaços de ensaio e áreas técnicas.

Quais espetáculos já foram apresentados no Theatre Royal Drury Lane?

Ao longo de sua história, o teatro recebeu uma variedade extraordinária de produções. Nos séculos 18 e 19, era principalmente um local dedicado ao drama falado, incluindo muitas montagens de Shakespeare e novas peças de autores como Sheridan.

No século 20, tornou-se um dos principais teatros de musicais de Londres. Entre as produções notáveis estão Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (em cartaz ali de 1989 a 1999) e, mais recentemente, Frozen.

O palco do teatro é um dos maiores do West End, o que o torna adequado para produções de grande porte, com cenários complexos e elencos numerosos. Para informações sobre os espetáculos em cartaz e orientações de assentos, veja o guia de assentos de Hercules no Theatre Royal Drury Lane.

O Theatre Royal Drury Lane é assombrado?

O teatro tem uma longa tradição de histórias de fantasmas — algo talvez inevitável para um edifício com tanta história. O fantasma mais frequentemente relatado é o “Homem de Cinza”, descrito como uma figura com roupas do século 18, incluindo uma capa de montaria cinza, uma peruca empoadas e um chapéu tricórnio. Dizem que ele aparece no balcão superior durante o dia, caminhando de um lado ao outro do auditório antes de desaparecer através da parede.

Durante reformas no século 19, teria sido encontrado um esqueleto com uma faca cravada nas costelas dentro de uma parte do edifício que estava murada — algo que alguns relacionam à lenda do Homem de Cinza.

Acredite ou não em fantasmas, essas histórias fazem parte do caráter do teatro e são contadas com bom humor pela equipe.

Como visitar o Theatre Royal Drury Lane?

O teatro fica na Catherine Street, em Covent Garden, a uma curta caminhada da estação de metrô Covent Garden (linha Piccadilly) ou da estação de metrô Holborn (linhas Central e Piccadilly).

A melhor forma de vivenciar o edifício é assistir a um espetáculo. O auditório restaurado, os bares e os espaços públicos fazem parte da experiência. Chegue cedo para explorar o local antes da apresentação. Se você também estiver considerando Wicked, dá para comparar opções na tickadoo.

Para quem se interessa pela história mais ampla dos edifícios teatrais de Londres, veja o guia de teatros famosos do West End. E, para entender como as produções ganham forma, confira como um espetáculo do West End é produzido. Garanta seus ingressos em ingressos para teatros em Londres e explore Londres para mais conteúdos.

Perguntas frequentes

Qual é a idade do Theatre Royal Drury Lane?

O local é usado como teatro desde 1663, o que significa que tem mais de 360 anos. O edifício atual é o quarto no endereço, projetado por Benjamin Dean Wyatt e inaugurado em 1812. Ele foi amplamente restaurado em 2021.

Por que o Theatre Royal Drury Lane foi reconstruído tantas vezes?

O primeiro edifício queimou em 1672. O segundo (projetado por Christopher Wren) foi demolido em 1791 por ser pequeno demais. O terceiro queimou em 1809. Incêndios em teatros eram comuns antes de a iluminação elétrica substituir velas e gás. O quarto edifício está de pé desde 1812.

O Theatre Royal Drury Lane é o teatro mais antigo de Londres?

É o local de teatro mais antigo de Londres ainda em uso contínuo. O edifício atual data de 1812, mas existe um teatro no mesmo ponto desde 1663. Outros teatros de Londres têm edifícios atuais mais antigos, mas nenhum está no mesmo local há tanto tempo.

Quem é o fantasma do Theatre Royal Drury Lane?

O fantasma mais famoso é o Homem de Cinza, descrito como uma figura com roupas do século 18 que aparece no balcão superior durante o dia. Um esqueleto com uma faca cravada nas costelas teria sido encontrado durante reformas, o que alguns associam à lenda.

Como chegar ao Theatre Royal Drury Lane?

O teatro fica na Catherine Street, em Covent Garden. As estações de metrô mais próximas são Covent Garden (linha Piccadilly) e Holborn (linhas Central e Piccadilly), ambas a curta caminhada.

Antes de ir

• O Theatre Royal Drury Lane é um local de teatro desde 1663, o que o torna o mais antigo de Londres

• O edifício atual é o quarto no endereço, inaugurado em 1812

• O segundo edifício foi projetado por Sir Christopher Wren

• David Garrick administrou o teatro por quase 30 anos e transformou o estilo de atuação

• Uma restauração de £60 milhões foi concluída em 2021

• O teatro fica em Covent Garden, perto das estações de metrô Covent Garden e Holborn

• O palco é um dos maiores do West End