Wanneer je Londense theatertickets boekt, koop je niet alleen toegang tot een voorstelling - je betreedt gebouwen waar theatrale geschiedenis is geschreven. Sarah Bernhardt trad hier op. Laurence Olivier heerste op deze podia. The Beatles verschenen op deze planken. Elke krakende stoel en vergulde balkon draagt echo's van voorbije voorstellingen.

De 40+ theaters van de West End bestrijken vier eeuwen van architecturale en theatrale evolutie. Sommige hebben branden, bommen en sloopkogels overleefd. Anderen zijn liefdevol gerestaureerd tot Victoriaanse pracht. Elk heeft verhalen die wedijveren met elk drama dat binnen hun muren wordt opgevoerd.

De oudste: Theatre Royal Drury Lane (1663)

Momenteel te zien: Disney's Hercules Capaciteit: 2.196 Rang: I Listed

Geen West End-geschiedenis begint ergens anders. Theatre Royal Drury Lane is de oudste theaterlocatie in Londen, met een theater dat hier sinds 1663 staat - waardoor het een van de oudste continu opererende theaterlocaties ter wereld is.

Het huidige gebouw is eigenlijk de vierde op deze locatie, geopend in 1812 nadat zijn voorganger was afgebrand (een terugkerend thema in de theatergeschiedenis). Maar de theatrale traditie is ongebroken: Karel II verleende het originele patent, Nell Gwyn trad hier op in de jaren 1660, en David Garrick revolutioneerde de Britse acteerprestatie op dit podium in de 18e eeuw.

De geest van "de Man in Grijs" zou de bovenste ring achtervolgen - een figuur in 18e-eeuwse kleding die door muren loopt. Toen zijn skelet tijdens renovaties werd ontdekt, compleet met dolk in de ribben, kreeg de legende geloofwaardigheid.

Recente producties omvatten Frozen, 42nd Street, Miss Saigon en My Fair Lady. De renovatie van 2019-2021 onder Andrew Lloyd Webbers LW Theatres bracht het gebouw terug in uitzonderlijke staat.

Waarom bezoeken: Pure theatrale erfgoed. In dezelfde ruimte staan waar Garrick, Kean en generaties legendes optraden, verbindt je met de hele geschiedenis van het Britse theater.

De Grand Dame: London Palladium (1910)

Momenteel te zien: Verschillende evenementen en beperkt aantal uitvoeringen Capaciteit: 2.286 Rang: II* Listed

Als Drury Lane theatertraditie vertegenwoordigt, dan vertegenwoordigt het Palladium theaterglamour. Gebouwd in 1910 als een variétépaleis, werd het synoniem met Britse entertainment door decennia van Royal Variety Performances en de legendarische tv-show Sunday Night at the London Palladium.

Het Palladium heeft iedereen gehost: Judy Garland, Frank Sinatra, The Beatles, Diana Ross. Wanneer een artiest "het Palladium bespeelt," betekent het dat ze de top van de entertainment hebben bereikt.

Het interieur is adembenemend - weelderige barokke decoratie, een enorme prosceniumboog, dozen die druipen van verguldsel. Het biedt plaats aan meer dan 2.200 mensen, maar behoudt een intieme sfeer die moderne megavenues niet kunnen nabootsen.

Waarom bezoeken: Het gebouw zelf is de ster. Zelfs gemiddelde shows voelen hier speciaal. Kerstpantomimes zijn een bijzondere traditie, die evenveel publiek trekt voor de locatie als voor de productie.

Het Huis van de Fantoom: His Majesty's Theatre (1897)

Momenteel te zien: The Phantom of the Opera Capaciteit: 1.216 Rang: II* Listed

Gebouwd door de legendarische acteur en manager Herbert Beerbohm Tree met de winst van zijn succesvolle Trilby-productie, is His Majesty's Theatre puur Edwardiaanse theatrale overdaad. De Franse Renaissance-stijl exterieur en weelderig interieur zijn ontworpen om te wedijveren met alles in Parijs.

Tree runde zijn eigen dramasschool in het gebouw (die uitgroeide tot RADA), organiseerde premières van George Bernard Shaws Pygmalion, en bedacht in wezen het moderne concept van theatraal productiedesign.

Sinds 1986 behoort het theater aan The Phantom of the Opera - Andrew Lloyd Webbers langstlopende show vond het perfecte huis in een gebouw waarvan de vervagende grandeur het decor van de Opera Garnier weerspiegelt. De crash van de kroonluchter voelt als het theater zelf dat optreedt.

Waarom bezoeken: The Phantom en His Majesty's zijn op dit punt onscheidbaar. De show ergens anders zien zou niet hetzelfde zijn. Het gebouw draagt net zoveel bij aan de sfeer als de enscenering.

Boek Phantom of the Opera tickets

De Overlever: The Old Vic (1818)

Momenteel te zien: Verschillende producties Capaciteit: 1.067 Rang: II* Listed

Weinig theaters hebben zo veel levens gehad als The Old Vic. Gebouwd in 1818 als het Royal Coburg Theatre, werd het de Royal Victoria Hall (vandaar "Old Vic"), bracht tijd door als een onthalingshuis voor gematigdheid, en werd meerdere keren met sloop bedreigd.

Zijn gouden eeuw kwam onder Lilian Baylis, die het theater van 1912 tot 1937 leidde en Shakespeare presenteerde tegen toegankelijke prijzen en in wezen het concept van het National Theatre creëerde. Laurence Olivier, John Gielgud, Peggy Ashcroft, en Judi Dench traden hier allemaal op als de facto nationale compagnie voordat het eigenlijke National Theatre opende.

Kevin Spacey's artistieke leiderschap (2004-2015) blies de locatie nieuw leven in, gevolgd door Matthew Warchus, wiens jaarlijkse productie van A Christmas Carol een Londens instituut is geworden.

Waarom bezoeken: The Old Vic vertegenwoordigt theatrale idealisme - het geloof dat groot drama toegankelijk moet zijn voor iedereen. De jaarlijkse Kerstlied is echt magisch.

Het Muziekhuis: Palace Theatre (1891)

Momenteel te zien: Harry Potter and the Cursed Child Capaciteit: 1.400 Rang: II* Listed

Richard D'Oyly Carte bouwde het Palace Theatre (oorspronkelijk het Royal English Opera House) om Arthur Sullivans grand opera Ivanhoe in première te laten gaan. Toen die onderneming mislukte, werd het een variététheater en daarna een thuis voor musicals.

Het rode bakstenen en terracotta exterieur van het gebouw is opvallend weelderig, terwijl binnen in het auditorium uitzonderlijke akoestiek heerst, wat het ideaal maakt voor muziektheater. Les Misérables draaide hier 18 jaar voordat het verhuisde. Jesus Christ Superstar beleefde hier zijn première.

Sinds 2016 is Harry Potter and the Cursed Child gehuisvest in het Palace, waarvoor aanzienlijke renovatie nodig was om aan de technische eisen van de productie te voldoen. Het exterieur toont nu de opvallende Potter-branding, waardoor het een van de meest gefotografeerde theaters van Londen is.

Waarom bezoeken: Het gebouw is echt speciaal, en het zien van de Potter-productie in zijn specifiek ontworpen ruimte is onderdeel van de ervaring. Alleen al de gevel rechtvaardigt er langs lopen.

Boek Harry Potter and the Cursed Child tickets

De Sieradendoos: London Coliseum (1904)

Momenteel te zien: Producties van de Engelse Nationale Opera Capaciteit: 2.359 Rang: II* Listed

Het London Coliseum is het grootste theater van de West End en een van de meest spectaculaire. Gebouwd door impresario Oswald Stoll als het ultieme variétépaleis, bevatte het het eerste draaiend podium in Londen en, voor een korte periode, een daktuin.

Het Edwardiaanse barokke interieur is adembenemend - vier niveaus van zitplaatsen, weelderige decoratie overal, en een wereldbol op het dak die ooit draaide. De pure omvang van het gebouw maakt het ideaal voor opera en ballet, daarom is de Engelse Nationale Opera er sinds 1968 gevestigd.

Wanneer er hier musicals worden opgevoerd (ENO’s commerciële producties omvatten vaak muziektheater), verheft de grandeur zelfs eenvoudige shows. Dit is een locatie waar het gebouw wedijvert met wat er op het podium gebeurt.

Waarom bezoeken: Zelfs als opera niet je ding is, is het ervaren van de architectuur van het Coliseum de prijs van het ticket waard. De zichtlijnen vanaf de bovenste niveaus zijn opmerkelijk.

Het Vlaggenschip van de West End: Theatre Royal Haymarket (1720)

Momenteel te zien: Verschillende producties Capaciteit: 888 Rang: I Listed

Het Haymarket heeft sinds 1766 geopereerd onder koninklijk patent, waardoor het het derde oudste theaterhuis in Londen is dat continu in gebruik is. Het huidige gebouw dateert uit 1821 en misschien is het wel het meest perfect bewaarde Georgaanse theaterinterieur in Londen.

De klassieke gevel en intieme auditorium voelen alsof ze uit een ander eeuwen zijn vervoerd - wat natuurlijk zo is. Oscar Wilde beleefde hier de premières van An Ideal Husband en A Woman of No Importance. John Gielgud beschouwde het als zijn artistieke thuis. De grootte van het theater (minder dan 900 zitplaatsen) maakt het ideaal voor toneelstukken die intimiteit vereisen.

Recente producties omvatten grote heroplevingen en stergeleide beperkte uitvoeringen. Het theater trekt performers aan die willen werken in een ruimte die authentiek verbonden voelt met dramatische traditie.

Waarom bezoeken: Het Georgische interieur is echt bijzonder. Het zien van een toneelstuk hier voelt anders dan in grotere, meer commerciële locaties.

Het Volkstheater: The Lyceum (1834)

Momenteel te zien: The Lion King Capaciteit: 2.100 Rang: II* Listed

Het Lyceum's geschiedenis omvat alles wat Brits theater kan zijn. Henry Irving maakte het zijn thuis in de laat-Victoriaanse tijd, legendarische Shakespeare-producties opvoeren met Ellen Terry. Bram Stoker werkte hier als bedrijfsleider, inspiratie puttend voor Dracula in Irving's indrukwekkende verschijning.

Het huidige gebouw combineert een structuur uit 1834 met een interieur renovatie uit 1904, wat een verrassend moderne ruimte creëert binnen een historische schil. Na decennia van achteruitgang en bijna-sloop, werd het theater spectaculair gerestaureerd voor de opening van The Lion King in 1999.

Disney's productie draait hier nu al meer dan 25 jaar en is net zo geassocieerd met het Lyceum als Phantom is met His Majesty's. De zichtlijnen en akoestische eigenschappen van het theater passen perfect bij de eisen van de show.

Waarom bezoeken: De openingsscène van The Lion King - dieren die door het publiek marcheren - gebruikt de architectuur van het theater als onderdeel van de enscenering. Deze show en deze locatie zijn voor elkaar gemaakt.

Boek Lion King tickets

De Intieme Gigant: Wyndham's Theatre (1899)

Momenteel te zien: Verschillende producties Capaciteit: 759 Rang: II Listed

Charles Wyndham bouwde Wyndam's theatre als onderdeel van een complex met het aangrenzende Noël Coward Theatre, verbonden door gedeelde backstagefaciliteiten. Het gebouw vertegenwoordigt laat-Victoriaanse theatrale architectuur op zijn best - intiem genoeg voor drama, maar groot genoeg voor gelegenheid.

Het crème en gouden interieur voelt gastvrij in plaats van intimiderend. Met 759 zitplaatsen kunnen grote sterren optreden voor relatief kleine publieken, waardoor de intimiteit ontstaat die acteurs als Ian McKellen, Judi Dench en talloze anderen aantrekt.

Recente producties omvatten eenmansshows van Mark Rylance, grote toneeloverdrachten en het soort serieus drama dat profiteert van de gefocuste aandacht van de ruimte.

Waarom bezoeken: Wanneer grote acteurs grote stukken willen spelen, kiezen ze vaak voor Wyndham's. De grootte betekent dat geen enkele zitplaats ver verwijderd aanvoelt van de voorstelling.

Boek All My Son's tickets

De art-deco schoonheid: Cambridge Theatre (1930)

Momenteel te zien: Matilda The Musical Capaciteit: 1.231 Rang: II Listed

De meeste West End theaters zijn Victoriaans of Edwardiaans. Het Cambridge biedt iets anders: echte art-deco-design uit de interbellumperiode. De geometrische vormen, metaalwerk-details en modernistische esthetiek voelen verfrissend anders aan dan de overdaad aan goud en barok.

Het gebouw heeft alles gehost van Noël Coward-premières tot Jerry Springer: The Opera. Sinds 2011 heeft Matilda de Musical het tot zijn thuis gemaakt, waarvan de enscenering slim gebruik maakt van de onderscheidende ruimte.

Waarom bezoeken: Als je genoeg Victoriaanse interieurs hebt gezien, biedt het art-deco van Cambridge een paletreiniger. Het is ook een echt uitstekend theater voor muziekproducties.

Boek Matilda tickets

De Wederopstanding: Alexandra Palace Theatre (1875)

Momenteel te zien: Verschillende evenementen Capaciteit: 1.200 Rang: II Listed

Het Alexandra Palace Theatre sloot in 1936 en stond decennialang verlaten - met Victoriaanse decoratie die afbrokkelde, stoelen verrot, de natuur herwint de ruimte. Toen, na jaren van zorgvuldige restauratie, heropende het in 2018 als Londens nieuw-http://media.vu.nl [niet vertalen]-oude locatie.

De restauratie bewaarde bewijzen van verval naast originele kenmerken, waardoor een sfeer ontstaat die met geen enkel ander theater in Londen te vergelijken is. Gasverlichtingsarmaturen, originele verfwerk en opzettelijk niet-gerestaureerde secties zorgen voor een spookachtige schoonheid.

De locatie organiseert muziek, komedie en theatrale evenementen in plaats van langdurige producties. Elk bezoek voelt als het ontdekken van iets geheims.

Waarom bezoeken: Er is niets anders zoals het. Het bewaarde verval creëert een sfeer die gepolijste restauraties niet kunnen repliceren.

De Savoy: Thuis van Gilbert en Sullivan (1881)

Momenteel te zien: Paddington The Musical Capaciteit: 1.158 Rang: II* Listed

Richard D'Oyly Carte bouwde het Savoy Theatre specifiek om de operettes van Gilbert en Sullivan te huisvesten. Het was het eerste openbare gebouw ter wereld dat volledig werd verlicht door elektriciteit - het publiek kwam deels om het nieuwe technologie te bewonderen.

Het theater beleefde premières van Patience, Iolanthe, The Mikado, en het grootste deel van het G&S-canon. Het aangrenzende Savoy Hotel groeide uit winsten, en de theatrale traditie wordt voortgezet in een gebouw dat zowel historisch als verrassend modern aanvoelt.

Het art-deco-interieur dateert van een renovatie uit 1929 na een brand, maar de theatrale traditie is ononderbroken. De huidige hit Paddington The Musical sluit zich aan bij een erfenis die talloze muzikale en theatrale mijlpalen omvat.

Waarom bezoeken: Paddington is uitstekend, maar het gebouw zelf vertegenwoordigt muziektheatergeschiedenis.

Boek Paddington tickets

De architectuur die je moet opmerken

Bij een bezoek aan theaters in de West End, let op:

De prosceniumboog - het kader rond het podium. Victoriaanse bogen zijn vaak rijkelijk versierd; Edwardiaanse versies neigen naar klassieke eenvoud.

Het veiligheidsgordijn - wettelijk verplicht sinds de 1880s na verwoestende theaterbranden. Vaak versierd met advertenties of kunstwerken.

De koninklijke loge - meestal aan de rechterkant van het podium, vaak met aparte ingang en voorvertrek. Zelfs theaters zonder regelmatige koninklijke aanwezigheid behouden deze traditie.

De koepel - veel Victoriaanse theaters hebben beschilderde koepels met musen, allegorieën of hemelse taferelen. Kijk omhoog tijdens de pauze.

De zichtlijnen - let op hoe de bovenste cirkels vaak overhangen, hoe de loges zich verhouden tot het podium, hoe de architect de capaciteit afwoog tegen kijkhoeken.

Een tour naar de historische theaters plannen

Voor bezoekers die de architectuur van Londen's theaters willen ervaren, overweeg:

Een enkele dag: Bekijk een matinee in een historisch theater (His Majesty's, Drury Lane, of het Palace) en een avondshow op een ander (Lyceum, London Coliseum, of Theatre Royal Haymarket).

Wandelroute: Begin bij het London Coliseum op St Martin's Lane, loop door naar het Noël Coward en Wyndham's, vervolg naar Leicester Square en de omliggende theaters, eindig bij het Palace Theatre. Alleen de buitenkanten vertellen al verhalen.

Backstage tours: Verschillende locaties bieden rondleidingen aan wanneer er geen voorstellingen zijn. Theatre Royal Drury Lane, het London Palladium, en andere hebben regelmatige toegang programma's.

Off-West End aanvullingen: The Old Vic en Wilton's Music Hall (de oudste nog bestaande muziekhallen ter wereld) bieden verschillende perspectieven op theatergeschiedenis.

De gebouwen die het niet overleefden

Ter context, vergeet niet wat verloren is gegaan:

Het Gaiety Theatre - gesloopt in 1939 voor verbreding van de weg Het St James's Theatre - gesloopt in 1957 ondanks protest van het publiek Het Stoll Theatre - gesloopt in 1958

Huidige behoudbeschermingen betekenen dat de resterende theaters minder existentiële bedreigingen ondervinden, maar de verliezen herinneren ons eraan dat deze gebouwen actieve bescherming vereisen.

Historische theaterervaringen boeken

Wanneer je Londense theatertickets boekt, overweeg de locatie als onderdeel van je keuze:

Voor Victoriaanse grandeur: Theatre Royal Drury Lane, Palace Theatre, His Majesty's Theatre

Voor Edwardiaanse elegantie: London Palladium, London Coliseum, Theatre Royal Haymarket

Voor intiem drama: Wyndham's Theatre, The Old Vic, Harold Pinter Theatre

Voor iets anders: Cambridge Theatre (art-deco), Alexandra Palace Theatre (gerestaureerde ruïne)

Blader door Londense theatertickets met architectuur in gedachten. Soms maakt het gebouw de avond net zo goed als de show.

Snelle links: Historische theaterboekingen

• The Phantom of the Opera - His Majesty's Theatre

• The Lion King - Lyceum Theatre

• Harry Potter and the Cursed Child - Palace Theatre

• Paddington The Musical - Savoy Theatre

• Matilda The Musical - Cambridge Theatre

• Hamilton - Victoria Palace Theatre

• Alle Londense theatertickets

De theaters van de West End zijn levende musea. Elke voorstelling draagt bij aan geschiedenissen die zich over eeuwen uitstrekken. Boek Londense theatertickets op tickadoo en word onderdeel van het voortdurende verhaal.