Paddington Bear is al sinds auteur Michael Bond het personage in 1958 voor het eerst creëerde een geliefd onderdeel van de Britse cultuur. Nu Paddington The Musical te zien is in het Savoy Theatre in Londen, kan een nieuwe generatie het tijdloze verhaal beleven van een kleine beer uit Peru die naar Londen reist op zoek naar een thuis. Maar wat is de geschiedenis achter dit iconische personage, en wat inspireerde Michael Bond om hem te bedenken?

Michael Bond: de bedenker van Paddington Bear

Thomas Michael Bond CBE werd geboren op 13 januari 1926 in Newbury, Berkshire, en groeide op in Reading. Voordat hij kinderboekenschrijver werd, diende Bond bij de RAF tijdens de Tweede Wereldoorlog en werkte hij later als cameraman voor de BBC.
Het verhaal van hoe Paddington is ontstaan, is op zichzelf al hartverwarmend. Op kerstavond 1956 zag Bond een eenzame teddybeer op een plank in een Londense winkel vlak bij station Paddington. Hij kocht hem als cadeau voor zijn vrouw Brenda en noemde hem Paddington, naar het nabijgelegen treinstation.

Zoals Bond zich herinnerde: "Ik kocht op kerstavond 1956 een klein speelgoedbeertje. Ik zag het achtergelaten op een plank in een winkel in Londen en had medelijden met hem. Ik nam hem mee naar huis als cadeau voor mijn vrouw Brenda en noemde hem Paddington, omdat we destijds in de buurt van station Paddington woonden. Ik schreef wat verhaaltjes over de beer, meer voor de lol dan met het idee om ze te laten publiceren. Na tien dagen merkte ik dat ik een boek in handen had."
Dat boek werd A Bear Called Paddington, gepubliceerd op 13 oktober 1958, en introduceerde de wereld aan de vriendelijke, bril dragende beer uit "Darkest Peru", met zijn oude hoed, gehavende koffer, duffelcoat en liefde voor marmeladesandwiches.

De oorsprong van Paddington Bear: een verhaal over vriendelijkheid en vluchtelingen

Wat veel mensen niet beseffen, is dat Paddington Bear deels geïnspireerd werd door echte vluchtelingen. Michael Bond was een kind tijdens de Tweede Wereldoorlog en zag treinladingen met geëvacueerde kinderen die Londen verlieten, met labels om hun nek en hun bezittingen in kleine koffers.

Bond onthulde later dat zijn familie tijdens de oorlog Joodse kinderen opving die vluchtten voor nazi-Duitsland. In een brief uit 2010 aan Paddington-filmproducent Rosie Allison schreef hij: "We namen een paar Joodse kinderen in huis die vaak elke avond stilletjes voor het vuur zaten te huilen, omdat ze geen idee hadden wat er met hun ouders was gebeurd, en wij wisten het toen ook niet. Dat is de reden waarom Paddington aankwam met het label om zijn nek."
Deze aangrijpende achtergrond geeft extra diepgang aan Paddingtons personage. De beer arriveert op station Paddington met een briefje waarop staat: "Please look after this bear. Thank you" – een detail dat Bond bewust ontleende aan zijn oorlogservaringen met evacuees.

Zoals Bond zei: "Paddington Bear was een vluchteling met een label – 'Please look after this bear. Thank you.'"

Het verhaal van Paddington Bear: van Peru naar 32 Windsor Gardens

In de verhalen komt Paddington uit "Darkest Peru", waar hij door tante Lucy werd opgevoed nadat zijn ouders bij een aardbeving omkwamen. Wanneer tante Lucy besluit naar het Home for Retired Bears in Lima te gaan, stuurt ze de jonge Paddington naar Engeland. Hij verstopt zich op een schip met alleen zijn hoed (een cadeau van oom Pastuzo), een koffer en meerdere potten marmelade.
Paddington komt aan op station Paddington, waar de familie Brown hem ontdekt terwijl hij op zijn koffer zit, vlak bij de afdeling gevonden voorwerpen. Ze nemen hem mee naar huis, naar 32 Windsor Gardens in Londen, waar hij onderdeel wordt van hun gezin.

De Browns bestaan uit meneer Henry Brown, mevrouw Mary Brown, hun kinderen Jonathan en Judy, en hun huishoudster mevrouw Bird. Paddington raakt ook bevriend met meneer Gruber, een antiquair, en botst regelmatig met de norse buurman van de Browns, meneer Curry.

Tijdens zijn avonturen belichaamt Paddington het beste van Britse waarden: beleefdheid (hij spreekt mensen altijd aan met "Mr", "Mrs" en "Miss"), vriendelijkheid en de vastberadenheid om "zo zijn best te doen om alles goed te doen", zelfs wanneer zijn onschuldige ongelukjes tot chaos leiden.

Paddington Bear-boeken: een literaire erfenis

Michael Bond schreef in bijna 60 jaar meer dan 29 Paddington-boeken. Het laatste boek, Paddington at St. Paul's, verscheen postuum in 2018, na Bonds overlijden op 27 juni 2017.

De Paddington-boeken zijn wereldwijd meer dan 35 miljoen keer verkocht en vertaald in meer dan 40 talen. Het personage is in Groot-Brittannië zó geliefd dat in 1994 een Paddington Bear-knuffel werd gekozen als het eerste voorwerp dat door de Kanaaltunnel ging, toen Britse en Franse tunnelbouwers elkaar ontmoetten.

In 2018 werd Paddington Bear ook vereeuwigd op speciale 50p-munten ter gelegenheid van de 60e verjaardag van het eerste boek. Daarmee was Bond pas de tweede auteur (na Beatrix Potter met Peter Rabbit) wiens personage op Britse munten werd afgebeeld.

Paddington Bear-films van STUDIOCANAL

De Paddington Bear-films brachten het personage naar een nieuwe generatie fans. De film Paddington uit 2014 en het vervolg Paddington 2 uit 2017, beide geproduceerd door STUDIOCANAL, werden lovend ontvangen door critici en waren ook commercieel zeer succesvol.

Paddington 2 heeft de zeldzame onderscheiding van een 99% ‘fresh’-score op Rotten Tomatoes en is door filmmakers en critici omschreven als "een perfecte film". Beide films werden genomineerd voor de BAFTA Award voor Outstanding British Film.

Michael Bond had in de eerste film een cameo met naamsvermelding als de "Kindly Gentleman" en bleef tot aan zijn overlijden betrokken bij de producties. Paddington 2 werd opgedragen aan zijn nagedachtenis.

Paddington en de Koninklijke Familie

Paddington Bear heeft een bijzondere band met de Britse Koninklijke Familie. Het bekendst is zijn optreden in een vooraf opgenomen komische sketch met koningin Elizabeth II tijdens de Platinum Party at the Palace op 4 juni 2022, waar ze in Buckingham Palace thee en marmeladesandwiches deelden, voordat ze op de maat van "We Will Rock You" op hun theekopjes tikten.

Na het overlijden van de koningin in september 2022 lieten zó veel rouwenden Paddington-beertjes en marmeladesandwiches achter als eerbetoon dat The Royal Parks mensen vroeg ermee te stoppen. De dochter van de auteur, Karen Jankel (geboren Bond), merkte op dat voor veel mensen "het laatste beeld van de koningin" haar verschijning met Paddington was.

In november 2025 ontmoetten William, Prins van Wales, en Catherine, Prinses van Wales, Paddington achter de schermen bij de Royal Variety Performance.

Paddington The Musical in het Savoy Theatre

Paddington The Musical, nu te zien in het Savoy Theatre in Londen, is de eerste grote theatervormige musicaladaptatie van het personage. De wereldpremière ging op 1 november 2025 in première, met muziek en songteksten van Tom Fletcher, een script van Jessica Swale en regie van Luke Sheppard.

De musical eert de nalatenschap van Michael Bond en geeft het personage tegelijk nieuwe theatrale energie. Zoals London Theatre in hun recensie opmerkte: "Dit is een voorstelling over het verwelkomen van buitenlanders, over het uitdragen van de waarden van vriendelijkheid en tolerantie die ooit het kenmerk van Groot-Brittannië waren."

Boek tickets voor Paddington The Musical en beleef dit geliefde personage op het West End-podium.

Beleef nog meer Paddington in Londen

Voor een compleet Paddington Bear-avontuur in Londen combineer je je theaterbezoek met The Paddington Bear Experience in County Hall. Deze meeslepende attractie brengt Paddingtons wereld tot leven met interactieve exposities, animatronic-presentaties en de kans om Paddington zelf te ontmoeten.

De experience recreëert Paddingtons reis van Darkest Peru naar Londen en bevat geliefde locaties uit de boeken en films – perfect voor een dagje uit met het gezin in de hoofdstad.