L'histoire du Theatre Royal Drury Lane s'étend sur plus de 360 ans, ce qui en fait le site théâtral le plus ancien de Londres encore en activité. Le bâtiment actuel est le quatrième sur le même emplacement, les trois précédents ayant été détruits par le feu ou démolis. Il a accueilli des premières, des émeutes, le mécénat royal, et certains des noms les plus célèbres de la scène britannique. Ce guide raconte l'histoire du théâtre pour tous ceux qui le visitent ou qui sont simplement curieux de l'un des bâtiments les plus historiquement significatifs de Londres.
L'histoire du Theatre Royal Drury Lane commence en 1663, et en 2026 le lieu continue, lorsque Thomas Killigrew ouvrit le premier Theatre Royal sur le site sous un brevet royal accordé par Charles II. Cela fait du site de Drury Lane l'emplacement théâtral en activité continue le plus ancien de Londres. Le bâtiment que vous voyez aujourd'hui n'est pas l'original, mais l'histoire du site est une histoire condensée du théâtre britannique lui-même.
Voici ce que vous devriez savoir sur le théâtre lorsque vous parcourez les billets de théâtre londoniens.
Combien de bâtiments se sont dressés sur le site de Drury Lane ?
Quatre. Le théâtre a été construit, brûlé, démoli et reconstruit sur la même parcelle de terrain à Covent Garden pendant plus de trois siècles.
Le premier théâtre (1663-1672) fut construit par Thomas Killigrew et était l'un des deux seuls théâtres autorisés à opérer à Londres après la Restauration. Charles II accorda des brevets royaux à Killigrew et Sir William Davenant, leur donnant le monopole du théâtre parlé dans la capitale. Ce premier bâtiment était une modeste structure en bois qui brûla en 1672.
Le deuxième théâtre (1674-1791) fut conçu par Sir Christopher Wren, l'architecte de la cathédrale Saint-Paul. C'était le bâtiment où David Garrick, l'acteur le plus célèbre du XVIIIe siècle, se fit un nom et révolutionna le style de jeu. Garrick dirigea le théâtre de 1747 à 1776 et est crédité d'avoir fait évoluer la performance de la déclamation vers quelque chose de plus proche du naturalisme. Le bâtiment de Wren fut démoli en 1791 parce qu'il était devenu trop petit pour les audiences de l'époque.
Le troisième théâtre (1794-1809) était un bâtiment beaucoup plus grand conçu par Henry Holland. Il ne dura que 15 ans avant d'être détruit par un incendie en 1809. Les incendies de théâtre étaient courants à cette époque parce que les bâtiments étaient éclairés par des bougies et plus tard au gaz, et la combinaison de flammes nues et de structures en bois constituait un risque constant.
Le quatrième et actuel théâtre (1812-présent) fut conçu par Benjamin Dean Wyatt et ouvrit le 10 octobre 1812. C'est le bâtiment qui se dresse aujourd'hui, bien qu'il ait été considérablement modifié et restauré au cours des deux derniers siècles. La plus récente restauration majeure fut achevée en 2021.
Qui sont les personnages les plus célèbres associés à Drury Lane ?
L'histoire du théâtre se lit comme une liste des personnalités les plus marquantes du spectacle britannique.
Nell Gwyn s'est produite au premier Theatre Royal dans les années 1660 avant de devenir la maîtresse de Charles II. Elle est l'une des premières actrices anglaises documentées, car les femmes n'avaient que récemment été autorisées à paraître sur scène.
David Garrick a transformé le théâtre pendant sa direction (1747-1776). Il a introduit l'éclairage de scène dissimulé, interdit aux spectateurs de s'asseoir sur la scène, et apporté un style de jeu plus naturel qui a influencé des générations d'acteurs.
Richard Brinsley Sheridan a dirigé le théâtre de 1776 à 1809. Il était également dramaturge, et ses œuvres notamment The Rivals et The School for Scandal ont été créées à Drury Lane. Il a regardé le troisième bâtiment brûler depuis un café voisin, déclarant soi-disant qu'un homme devrait pouvoir boire près de son propre foyer.
Edmund Kean était le grand tragédien du début du XIXe siècle, célèbre pour ses interprétations de Shakespeare à Drury Lane. Ses Shylock et Richard III étaient considérés comme des interprétations de référence.
Au XXe siècle, le théâtre est devenu fortement associé aux comédies musicales. Les spectacles d'Ivor Novello y ont été joués dans les années 1930 et 1940, suivis par de grandes productions de My Fair Lady, The King and I, et Miss Saigon.
Que s'est-il passé pendant la restauration de 2021 ?
Le compositeur Andrew Lloyd Webber a acheté le Theatre Royal Drury Lane par l'intermédiaire de sa société LW Theatres en 2000. Le bâtiment a subi une restauration majeure achevée en 2021, qui aurait coûté environ 60 millions de livres sterling.
Les travaux de restauration comprenaient des réparations structurelles, l'installation d'équipements techniques modernes, une accessibilité améliorée, de nouveaux bars et espaces d'accueil, et la restauration d'éléments architecturaux d'origine qui avaient été recouverts ou modifiés au fil des ans. Le Grand Salon et la rotonde ont été restaurés pour retrouver quelque chose de plus proche de leur apparence d'origine.
La restauration a également concerné les installations techniques du théâtre, qui étaient devenues obsolètes par rapport aux standards modernes. De nouvelles loges, salles de répétition et zones techniques ont été créées.
Quels spectacles ont été présentés au Theatre Royal Drury Lane ?
Le théâtre a accueilli un éventail extraordinaire de productions au cours de son histoire. Aux XVIIIe et XIXe siècles, c'était principalement un lieu de théâtre parlé, notamment de nombreuses productions de Shakespeare et de nouvelles pièces d'auteurs incluant Sheridan.
Au XXe siècle, il est devenu l'une des principales salles de comédie musicale de Londres. Parmi les productions notables figurent Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (qui y a été joué de 1989 à 1999), et plus récemment Frozen.
La scène du théâtre est l'une des plus grandes du West End, ce qui la rend adaptée aux productions de grande envergure avec des décors complexes et de grandes distributions. Pour les informations sur le spectacle actuel et les conseils de placement, consultez le guide des places pour Hercules au Theatre Royal Drury Lane.
Le Theatre Royal Drury Lane est-il hanté ?
Le théâtre a une longue tradition d'histoires de fantômes, ce qui est peut-être inévitable pour un bâtiment avec autant d'histoire. Le fantôme le plus souvent signalé est « l'Homme en Gris », décrit comme une silhouette en vêtements du 18e siècle comprenant une cape de cheval grise, une perruque poudrée et un tricorne. On dit qu'il apparaît dans le cercle supérieur pendant la journée, marchant d'un côté de l'auditorium à l'autre avant de disparaître à travers le mur.
Lors de rénovations au 19e siècle, un squelette avec un couteau dans les côtes aurait été trouvé dans une section murée du bâtiment, que certains ont relié à la légende de l'Homme en Gris.
Que vous croyiez aux fantômes ou non, ces histoires font partie du caractère du théâtre et sont joyeusement racontées par le personnel.
Comment visiter le Theatre Royal Drury Lane ?
Le théâtre se trouve sur Catherine Street à Covent Garden, à quelques pas de la station de métro Covent Garden (ligne Piccadilly) ou de la station de métro Holborn (lignes Central et Piccadilly).
La meilleure façon de découvrir le bâtiment est d'assister à une représentation. L'auditorium restauré, les bars et les espaces publics font tous partie de l'expérience. Arrivez tôt pour explorer le bâtiment avant le spectacle. Si vous envisagez également Wicked, vous pouvez comparer les options sur tickadoo.
Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire plus large des bâtiments théâtraux de Londres, consultez le guide des théâtres célèbres du West End. Et pour un aperçu de la façon dont les productions se mettent en place, consultez comment un spectacle du West End se crée. Réservez vos billets via billets de théâtre de Londres et explorez Londres pour plus d'informations.
FAQ
Quel âge a le Theatre Royal Drury Lane ?
Le site est utilisé comme théâtre depuis 1663, ce qui en fait plus de 360 ans. Le bâtiment actuel est le quatrième sur le site, conçu par Benjamin Dean Wyatt et ouvert en 1812. Il a été entièrement restauré en 2021.
Pourquoi le Theatre Royal Drury Lane a-t-il été reconstruit tant de fois ?
Le premier bâtiment a brûlé en 1672. Le second (conçu par Christopher Wren) a été démoli en 1791 car il était trop petit. Le troisième a brûlé en 1809. Les incendies de théâtre étaient courants avant que l'éclairage électrique ne remplace les bougies et le gaz. Le quatrième bâtiment existe depuis 1812.
Le Theatre Royal Drury Lane est-il le plus ancien théâtre de Londres ?
C'est le site théâtral le plus ancien de Londres encore en usage continu. Le bâtiment actuel date de 1812, mais un théâtre se dresse au même endroit depuis 1663. D'autres théâtres londoniens ont des bâtiments actuels plus anciens, mais aucun n'est resté sur le même site aussi longtemps.
Qui est le fantôme du Theatre Royal Drury Lane ?
Le fantôme le plus célèbre est l'Homme en Gris, décrit comme une silhouette vêtue de vêtements du XVIIIe siècle qui apparaît dans la galerie supérieure pendant la journée. Un squelette avec un couteau dans les côtes aurait été découvert lors de rénovations, ce que certains associent à la légende.
Comment me rendre au Theatre Royal Drury Lane ?
Le théâtre se trouve sur Catherine Street dans Covent Garden. Les stations de métro les plus proches sont Covent Garden (ligne Piccadilly) et Holborn (lignes Central et Piccadilly), toutes deux à quelques minutes à pied.
À savoir avant votre visite
Le Theatre Royal Drury Lane abrite un théâtre depuis 1663, ce qui en fait le plus ancien de Londres
Le bâtiment actuel est le quatrième sur ce site, ouvert en 1812
Le second bâtiment a été conçu par Sir Christopher Wren
David Garrick a dirigé le théâtre pendant près de 30 ans et a transformé le style de jeu
Une restauration de 60 millions de livres sterling a été achevée en 2021
Le théâtre se trouve dans Covent Garden, près des stations de métro Covent Garden et Holborn
La scène est l'une des plus grandes du West End
Rédacteur chez tickadoo, couvrant les meilleures expériences, attractions et spectacles à travers le monde.
