Londres est différente vue d'en haut. Le dédale de rues et de toits se transforme en quelque chose de lisible, avec la Tamise qui trace un chemin argenté à travers l'ensemble et les monuments que vous reconnaissez sur les cartes postales prenant soudainement tout leur sens les uns par rapport aux autres. Début avril est l'un des meilleurs moments pour l'admirer. Les jours rallongent, la lumière offre cette clarté printanière particulière et, par beau temps, la vue porte sur des kilomètres.

Le long week-end de Pâques vous donne le temps de prendre de la hauteur et de tout contempler. Londres possède plus de points d'observation que la plupart des gens ne le pensent, des plus célèbres qui figurent en tête de toutes les listes de choses à faire aux endroits plus tranquilles que même les Londoniens négligent. Voici où aller et ce que vous verrez réellement de chaque point de vue.

Le London Eye

Le London Eye reste le moyen le plus emblématique de voir Londres d'en haut, et ce n'est pas pour rien qu'il attire plus de 3,5 millions de visiteurs par an. Une rotation de 30 minutes dans une capsule de verre vous emmène à 135 mètres au-dessus de la South Bank, et le mouvement lent et régulier vous laisse le temps de bien profiter de la vue plutôt que de simplement prendre des photos à la hâte.

Ce que vous verrez dépend de la météo, mais par une claire journée d'avril, la visibilité s'étend jusqu'à 40 kilomètres. Juste en dessous se trouve la Tamise, avec le Westminster Bridge et les Houses of Parliament sur votre droite. En regardant vers l'est, vous pouvez distinguer la cathédrale Saint-Paul, Tower Bridge et The Shard. À l'ouest, Buckingham Palace et l'étendue verdoyante de Hyde Park. Au coucher du soleil, tout le panorama change de couleur, c'est pourquoi les créneaux horaires tardifs sont si prisés pendant les jours fériés.

Les capsules sont entièrement fermées et climatisées, la pluie ne gâche donc pas l'expérience. Elles sont assez spacieuses pour y circuler librement et totalement accessibles aux fauteuils roulants, la roue pouvant ralentir ou s'arrêter pour l'embarquement.

L'entrée standard commence à partir de £33 pendant le week-end de Pâques. Si vous voulez éviter la file d'attente (et les files d'attente de Pâques peuvent être considérables), les billets coupe-file à partir de £44 valent l'investissement. Les stations de métro les plus proches sont Waterloo (5 minutes à pied) et Westminster (10 minutes en traversant le pont).

Associez-le à une croisière sur la Tamise avec le London Eye (à partir de £16) pour un trajet de 40 minutes sur le fleuve qui vous fera découvrir les mêmes monuments au niveau de l'eau. Voir Londres sous ces deux perspectives au cours d'une même matinée est une combinaison brillante.

The View from The Shard

Si le London Eye vous offre un balayage panoramique, The View from The Shard vous donne le vertige. À 244 mètres au-dessus du niveau de la rue, les galeries d'observation des étages 69 à 72 sont presque deux fois plus hautes que le London Eye, et la sensation de regarder directement la ville en contrebas est totalement différente.

Les galeries intérieures des niveaux 69 et 70 disposent de baies vitrées allant du sol au plafond avec des télescopes numériques qui identifient les monuments pour vous. Le niveau 72 est le pont d'observation partiellement en plein air, où l'on peut sentir le vent et entendre la rumeur de la ville. C'est exaltant d'une manière que les galeries fermées ne sont pas, et par une soirée de printemps, la combinaison de l'air frais et des lumières de la ville est difficile à battre.

Ce qui rend The Shard particulièrement intéressant, c'est son prix. L'entrée standard commence à seulement £19, ce qui est moins cher que la plupart des attractions londoniennes. Il n'y a pas non plus de limite de temps stricte, vous pouvez donc y rester aussi longtemps que vous le souhaitez. Pour une occasion spéciale, l'expérience champagne (à partir de £36) comprend une coupe de bulles au sommet du plus haut bâtiment de Londres.

The Shard se trouve juste à côté de la station London Bridge, ce qui en fait l'un des points de vue les plus accessibles de la ville. Il est ouvert jusque tard, et les visites nocturnes offrent une atmosphère complètement différente de celles de la journée.

Lift 109 à Battersea Power Station

Lift 109 est le point de vue que la plupart des visiteurs ne connaissent pas encore, et cela fait partie de son attrait. Un ascenseur en verre s'élève à travers la cheminée nord-ouest de Battersea Power Station jusqu'à une plateforme d'observation ouverte à 109 mètres du sol. L'expérience de l'ascension à l'intérieur de la cheminée elle-même ne ressemble à rien d'autre à Londres.

La vue du sommet donne vers l'est le long de la Tamise en direction de Westminster, avec le fleuve qui serpente en dessous de vous. C'est un angle de vue totalement différent de celui du London Eye ou de The Shard, et parce que Battersea Power Station se trouve dans un coude du fleuve, l'eau domine la scène d'une manière qu'elle ne fait pas depuis d'autres points d'observation. Par temps clair, on peut voir jusqu'à la City et Canary Wharf.

Les billets commencent à partir de £22. La plateforme est petite et intimiste comparée aux plus grands ponts d'observation, ce qui signifie qu'elle ne semble jamais bondée. Prévoyez environ 40 minutes pour l'expérience complète. Notez que Lift 109 est fermé le samedi, prévoyez donc votre visite pour le Vendredi saint, le dimanche de Pâques ou le lundi de Pâques.

Battersea Power Station possède son propre arrêt de métro sur l'extension de la Northern Line, et le complexe environnant comprend des boutiques, des restaurants et une promenade en bord de rivière. Vous pourriez facilement y passer une matinée avant de vous rendre dans le West End pour un spectacle en après-midi.

Up at the O2

Up at the O2 est la façon la plus active de voir Londres d'en haut. Au lieu de prendre un ascenseur, vous marchez sur le toit de l'O2 Arena sur une passerelle suspendue, grimpant jusqu'à une plateforme d'observation à 52 mètres du sol au sommet. Cela prend environ 90 minutes, briefing compris, et la combinaison de l'effort physique et des vues panoramiques procure un véritable sentiment d'accomplissement.

Les vues depuis le sommet englobent la Tamise, Canary Wharf, les Docklands, Greenwich et plus largement l'horizon de l'est londonien. C'est un Londres différent de celui que l'on voit depuis les points de vue centraux, plus industriel et moderne, avec les tours étincelantes du quartier financier juste de l'autre côté de l'eau.

Les ascensions en journée commencent à partir de £37 et sont accessibles dès l'âge de 8 ans. Pour quelque chose de plus spectaculaire, les ascensions au coucher du soleil et au crépuscule (à partir de £40) prévoient votre arrivée au sommet au moment où le ciel change de couleur et où les lumières de la ville s'allument. Elles sont vraiment spéciales par une soirée de printemps quand la lumière persiste.

L'O2 se trouve à North Greenwich sur la Jubilee line, et vous êtes à proximité immédiate de Greenwich pour une balade après l'ascension dans le parc, le marché et le Cutty Sark. Si vous souhaitez coupler l'ascension avec un spectacle, The Hunger Games: On Stage au Troubadour Canary Wharf (à partir de £39) situé à proximité n'est qu'à un court trajet sur la ligne Jubilee.

Sky Garden

Sky Garden se trouve au sommet du 20 Fenchurch Street (le bâtiment que les Londoniens appellent le Walkie Talkie) et offre quelque chose que les autres points de vue ne proposent pas : un jardin paysager luxuriant à 155 mètres au-dessus de la City. Le dôme de verre de trois étages est rempli de plantes tropicales, d'arbres et dispose d'une terrasse en plein air orientée au sud vers la Tamise, The Shard et Tower Bridge.

Ce qu'il faut savoir sur Sky Garden, c'est l'option petit-déjeuner avec accès anticipé (à partir de £18.50), qui vous permet d'entrer dans les jardins avant le grand public, avec une collation matinale incluse. C'est une façon vraiment charmante de commencer un matin de Pâques, avec la ville étalée sous vos pieds et une boisson chaude à la main. L'espace est calme et peu fréquenté à cette heure-là.

Sky Garden se trouve juste à côté de la station de métro Monument, ce qui le place à distance de marche d'un autre point de vue qui vaut le détour.

Tower Bridge

Tower Bridge n'est pas techniquement un pont d'observation, mais les passerelles au sol de verre situées à 42 mètres au-dessus de la Tamise vous offrent l'une des vues les plus distinctives de la ville. Regarder à travers le sol de verre le fleuve en contrebas est exaltant, et les vues sur la Tamise depuis les passerelles sont superbes, avec la Tour de Londres d'un côté et l'Hôtel de Ville et The Shard de l'autre.

L'exposition à l'intérieur du pont retrace l'ingénierie et l'histoire de son fonctionnement, et si vous tombez au bon moment, vous pourriez voir le pont se lever pour laisser passer un grand voilier. Billets à partir de £16. Tower Hill sur les lignes District et Circle est la station la plus proche.

Le téléphérique IFS Cloud Cable Car

Pour une vue tout en mouvement, le IFS Cloud Cable Car (à partir de £14) traverse la Tamise entre les Royal Docks et la péninsule de Greenwich, vous offrant environ 10 minutes de vues aériennes jusqu'à 90 mètres au-dessus du fleuve. C'est particulièrement adapté aux familles et cela ressemble à une mini-aventure plutôt qu'à une expérience d'observation traditionnelle.

Le téléphérique est bien relié à Up at the O2 (terminal North Greenwich) et à la zone des Royal Docks, vous pouvez donc combiner les deux pour une demi-journée d'exploration en hauteur de l'est de Londres.

Conseils d'experts pour vos visites de points de vue ce Pâques

Visitez les points de vue en hauteur durant la première moitié de la journée si la visibilité est importante pour vous. Les conditions les plus claires à Londres ont tendance à se présenter le matin, avant que la brume de l'après-midi ne s'installe. Cela dit, les visites au coucher du soleil et en soirée ont leur propre magie.

Réservez vos créneaux horaires à l'avance pour le London Eye et Up at the O2. Les deux fonctionnent avec des entrées programmées et les créneaux du week-end de Pâques partent vite. The Shard et Tower Bridge sont plus flexibles, mais réserver à l'avance vous évite tout de même de faire la queue le jour même.

Prévoyez des vêtements chauds pour toute plateforme d'observation extérieure. À 100 mètres ou plus au-dessus du niveau de la rue, le vent est nettement plus fort qu'au sol. Les températures de début avril autour de 12-14°C peuvent paraître plusieurs degrés plus fraîches avec le vent au sommet de The Shard ou sur le toit de l'O2.

Si vous combinez un point de vue avec un spectacle du West End, les observatoires de la South Bank (London Eye, Lift 109) sont les plus faciles à associer à une représentation en après-midi ou en soirée. Vous pouvez marcher du London Eye à la gare de Waterloo en 5 minutes, et de là, la plupart des théâtres du West End sont à moins de deux arrêts de métro.

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Voir Londres sous tous les angles

Chacun de ces points de vue vous montre une ville différente. Le London Eye vous offre un panorama vaste et majestueux. The Shard vous donne le vertige de la hauteur pure. Lift 109 vous offre le fleuve. L'O2 vous offre l'ascension. Vous n'avez pas besoin de tous les faire en un seul week-end, mais en faire deux ou trois pendant les vacances de Pâques, en mélangeant un classique avec quelque chose de plus inattendu, est l'un des meilleurs moyens de ressentir réellement l'immensité de Londres.

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