Les métiers du théâtre du West End mobilisent des centaines de personnes qui travaillent en coulisses pour offrir le spectacle que vous voyez sur scène. Les artistes reçoivent les applaudissements, mais ce sont les régisseurs, les équipes de plateau, les techniciens, l’équipe des costumes et le personnel d’accueil en salle qui rendent réellement possibles huit représentations par semaine. Ce guide présente les principaux rôles d’une production du West End, à destination des spectateurs curieux qui souhaitent comprendre qui fait quoi lorsque les lumières s’éteignent.

Les métiers du théâtre du West End, expliqués simplement : c’est précisément l’objectif de ce guide. Lorsque vous êtes assis dans la salle et regardez un spectacle, vous voyez le travail des artistes. Mais derrière et autour d’eux, des dizaines d’autres personnes occupent des fonctions que la plupart des spectateurs ne connaissent pas. Chaque spectacle s’appuie sur une petite armée de professionnels qui veillent à ce que le rideau se lève à l’heure, que les projecteurs éclairent le bon endroit, que les costumes soient impeccables et que le public soit bien accompagné.

Voici qui ils sont, expliqué pour toutes celles et ceux qui ont déjà apprécié des billets pour le théâtre à Londres et se sont demandé ce qui se passe au-delà de ce que l’on voit.

Que fait un régisseur de scène ?

Le régisseur de scène (stage manager, SM) est la personne qui fait tourner le spectacle une fois qu’il est lancé. Pendant les répétitions, il coordonne le planning, prend des notes et assure la communication entre le metteur en scène, la distribution et les équipes techniques. Une fois le spectacle à l’affiche et lorsque le metteur en scène s’en va, c’est le régisseur de scène qui prend le relais.

Pendant la représentation, le régisseur de scène s’installe dans une cabine (souvent au fond de la salle ou en coulisses) et « appelle » le spectacle. Cela signifie qu’il donne tous les tops techniques : quand les lumières changent, quand les effets sonores se déclenchent, quand le décor bouge, quand le rideau se lève et se baisse. Il suit le script avec une précision millimétrée, en coordonnant des dizaines de tops par acte.

Le régisseur de scène gère aussi les aléas de distribution : qui joue, qui est absent, quel doublure ou swing monte sur scène. Pour les spectacles à l’affiche sur la durée comme billets pour The Lion King au Lyceum Theatre ou billets pour Les Misérables au Sondheim Theatre, c’est un casse-tête quotidien complexe.

Quelle est la différence entre une doublure et un swing ?

C’est l’un des aspects les plus souvent mal compris du théâtre du West End.

Une doublure est un membre de la distribution régulière qui apprend un ou plusieurs autres rôles en plus du sien. Si l’interprète principal n’est pas disponible, la doublure prend sa place. Ainsi, une doublure peut jouer son rôle d’ensemble le lundi et le rôle principal le mardi. Elle est pleinement répétée pour les deux.

Un swing est un interprète qui n’est pas sur scène de façon régulière, mais qui couvre plusieurs rôles de l’ensemble. Il n’a pas sa propre « piste » (track), c’est-à-dire une partie fixe qu’il interprète chaque soir. Il est appelé dès qu’un membre de l’ensemble est absent. Un swing peut devoir connaître cinq ou six rôles différents, chacun avec une mise en place, une chorégraphie et des changements de costume distincts.

Les swings comptent parmi les artistes les plus polyvalents d’une compagnie. Apprendre plusieurs tracks et être prêt à monter sur scène à très court préavis demande une préparation exceptionnelle.

Un alternate est encore autre chose. Il s’agit d’un interprète programmé pour jouer un rôle précis sur certaines représentations, en partageant le personnage avec un autre acteur. Tous deux sont les interprètes « officiels » pour leurs dates respectives.

Voir une doublure ou un swing n’est pas une expérience au rabais. Ce sont des professionnels talentueux qui ont énormément répété.

Que fait l’équipe de plateau pendant une représentation ?

L’équipe de coulisses s’occupe de tout ce qui bouge, s’élève, ou change pendant le spectacle.

L’équipe des cintres (fly crew) opère le système de levage qui fait monter et descendre éléments de décor, toiles de fond et parfois des interprètes. Pour les spectacles avec des séquences aériennes comme billets pour Wicked à l’Apollo Victoria, l’équipe des cintres est responsable du déplacement en toute sécurité des artistes dans les airs à chaque représentation.

L’équipe de plateau (stage crew) déplace les éléments de décor, le mobilier et les accessoires lors des changements de scène. Dans des spectacles dotés de plateaux tournants complexes comme billets pour Hamilton au Victoria Palace Theatre, l’équipe fait fonctionner les éléments mécaniques qui maintiennent le tournant en mouvement.

Les techniciens son surveillent et ajustent le mixage audio tout au long de la représentation. Chaque micro, enceinte et effet sonore est géré en temps réel depuis une console, généralement installée au fond de la salle.

Les techniciens lumière pilotent la console d’éclairage, en suivant les tops du régisseur de scène pour exécuter des centaines de changements de lumière par spectacle. Ils assurent aussi la maintenance des projecteurs et le remplacement des lampes.

Que fait le département costumes ?

L’équipe costumes entretient, répare et gère chaque costume de la production. Pour une grande comédie musicale avec plus de 30 interprètes et de multiples changements, cela revient à s’occuper de centaines de pièces individuelles.

Avant chaque représentation, l’équipe costumes vérifie chaque tenue, effectue les réparations et s’assure que les costumes de chaque interprète sont préparés dans le bon ordre pour les changements rapides. Pendant le spectacle, les habilleurs (un rôle spécifique au sein des costumes) aident les artistes à se changer rapidement en coulisses, parfois en réalisant un changement complet en moins de 30 secondes.

Les costumes sont nettoyés selon une rotation et remplacés lorsqu’ils s’usent. Pour un spectacle à l’affiche sur la durée, un costume peut être reconstruit plusieurs fois au fil des représentations.

Quels sont les rôles du personnel d’accueil en salle ?

Le front-of-house (FOH) regroupe tout ce qui concerne l’accueil du public, côté salle.

Le personnel de la billetterie vend les billets, gère les échanges et répond aux questions. C’est le premier point de contact pour la plupart des spectateurs.

Les ouvreurs (aussi appelés stewards) vous accompagnent jusqu’à votre place, vendent programmes et produits dérivés, surveillent la salle pendant la représentation et gèrent les éventuels incidents. Ils sont formés aux premiers secours et aux procédures d’évacuation.

Le personnel du bar sert des boissons avant, pendant et après le spectacle. La ruée au bar pendant l’entracte est l’un des quarts d’heure les plus intenses de l’hôtellerie-restauration.

Le responsable de salle (house manager) dirige l’accueil du public. Il décide quand ouvrir les portes, quand faire entrer les retardataires et comment gérer les situations en salle pendant le spectacle.

Combien de personnes travaillent sur un spectacle du West End ?

Une grande comédie musicale emploie généralement 30 à 40 interprètes, un orchestre de 10 à 15 musiciens, une équipe de régie de 3 à 4 personnes, une équipe de coulisses de 15 à 25, une équipe costumes de 5 à 10, et une équipe d’accueil de 20 à 30. Cela représente environ 100 à 125 personnes mobilisées pour une seule représentation.

Les productions plus petites (pièces de théâtre, comédies musicales à petite distribution) emploient moins de monde, mais même un spectacle du West End « modeste » nécessite une équipe de 40 à 50 personnes.

Pour en savoir plus sur l’économie d’un spectacle, consultez où va l’argent des billets du West End. Et pour comprendre comment un spectacle se construit dès le départ, découvrez comment se fabrique un spectacle du West End. Réservez vos billets via billets pour le théâtre à Londres et explorez Londres pour aller plus loin.

FAQ

Quelle est la différence entre une doublure et un swing ?

Une doublure est un membre de la distribution régulière qui apprend des rôles supplémentaires et remplace l’interprète habituel en cas d’indisponibilité. Un swing n’est pas sur scène régulièrement mais couvre plusieurs rôles de l’ensemble, en montant sur scène dès qu’un membre de l’ensemble est absent. Les swings peuvent devoir connaître cinq ou six parties différentes.

Que fait un régisseur de scène dans un spectacle du West End ?

Le régisseur de scène fait tourner le spectacle pendant les représentations, en donnant chaque top technique pour les lumières, le son et les changements de décor. Il gère aussi le planning quotidien de la distribution, coordonne les doublures et les swings, et maintient la qualité du spectacle après le départ du metteur en scène.

Combien de personnes travaillent sur un spectacle du West End ?

Une grande comédie musicale emploie généralement 100 à 125 personnes par représentation, dont 30 à 40 interprètes, 10 à 15 musiciens, 15 à 25 personnes en coulisses, 5 à 10 au service costumes, et 20 à 30 au front-of-house. Les productions plus petites ont des équipes proportionnellement réduites.

Est-ce mauvais signe si une doublure joue ?

Non. Les doublures sont des professionnels talentueux qui ont énormément répété. Beaucoup de doublures deviennent ensuite des interprètes principaux. Voir une doublure peut même être un moment fort, car elle apporte une énergie nouvelle et sa propre interprétation du rôle.

Que font les ouvreurs dans un théâtre du West End ?

Les ouvreurs vous accompagnent jusqu’à votre place, vendent programmes et produits dérivés, gèrent la salle pendant le spectacle et traitent les éventuels problèmes côté public. Ils sont formés aux premiers secours et aux procédures d’évacuation. Ce sont les membres du personnel avec lesquels vous échangez le plus lors de votre venue.

À savoir avant de venir

• Le régisseur de scène fait tourner le spectacle pendant les représentations et donne chaque top technique

• Une doublure couvre des rôles précis ; un swing couvre plusieurs rôles de l’ensemble

• Voir une doublure ou un swing n’est pas une expérience au rabais : ce sont des professionnels pleinement préparés

• L’équipe de coulisses gère les changements de décor, les effets de vol, le son et la lumière en temps réel

• L’équipe costumes gère des centaines de tenues et aide aux changements rapides en coulisses

• Le front-of-house comprend la billetterie, les ouvreurs, le personnel du bar et le responsable de salle

• Une grande comédie musicale du West End mobilise environ 100 à 125 personnes par représentation