L'Ours Paddington fait partie intégrante de la culture britannique depuis que l'auteur Michael Bond a créé le personnage pour la première fois en 1958. Maintenant, avec Paddington The Musical à l'affiche au Savoy Theatre de Londres, une nouvelle génération peut découvrir l'histoire intemporelle d'un petit ours du Pérou qui voyage à Londres à la recherche d'un foyer. Mais quelle est l'histoire derrière ce personnage emblématique, et qu'est-ce qui a inspiré Michael Bond à le créer ?
Michael Bond : Le créateur de l'Ours Paddington
Thomas Michael Bond CBE est né le 13 janvier 1926 à Newbury, dans le Berkshire, et a grandi à Reading. Avant de devenir auteur de livres pour enfants, Bond a servi dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale et a ensuite travaillé comme caméraman pour la BBC.
L'histoire de la naissance de Paddington est elle-même un conte touchant. Le soir de Noël 1956, Bond a aperçu un ours en peluche solitaire assis sur une étagère dans un magasin londonien près de la gare de Paddington. Il l'a acheté comme cadeau pour sa femme Brenda et l'a appelé Paddington d'après la gare ferroviaire voisine.
Comme Bond s'en souvenait : « J'ai acheté un petit ours en peluche le soir de Noël 1956. Je l'ai vu abandonné sur une étagère dans un magasin londonien et j'en ai eu pitié. Je l'ai ramené à la maison comme cadeau pour ma femme Brenda et je l'ai appelé Paddington car nous vivions près de la gare de Paddington à l'époque. J'ai écrit quelques histoires sur l'ours, plus pour m'amuser qu'avec l'idée de les faire publier. Au bout de dix jours, j'ai découvert que j'avais un livre entre les mains. »
Ce livre est devenu A Bear Called Paddington, publié le 13 octobre 1958, qui a présenté au monde l'aimable ours à lunettes du « Pérou le plus sombre » avec son vieux chapeau, sa valise cabossée, son duffle-coat et son amour pour les sandwichs à la marmelade.
Les origines de l'Ours Paddington : Une histoire de gentillesse et de réfugiés
Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que l'Ours Paddington a été en partie inspiré par de vrais réfugiés. Michael Bond était enfant pendant la Seconde Guerre mondiale et a été témoin de trains entiers d'enfants évacués quittant Londres, portant des étiquettes autour du cou et leurs affaires dans de petites valises.
Bond a révélé plus tard que sa famille avait accueilli des enfants juifs fuyant l'Allemagne nazie pendant la guerre. Dans une lettre de 2010 à la productrice du film Paddington, Rosie Allison, il a écrit : « Nous avons accueilli des enfants juifs qui s'asseyaient souvent devant le feu chaque soir, pleurant silencieusement car ils n'avaient aucune idée de ce qui était arrivé à leurs parents, et nous non plus à l'époque. C'est la raison pour laquelle Paddington est arrivé avec l'étiquette autour du cou. »
Cette histoire personnelle émouvante donne une profondeur supplémentaire au personnage de Paddington. L'ours arrive à la gare de Paddington avec une note disant « Veuillez vous occuper de cet ours. Merci » - un détail que Bond a spécifiquement tiré de ses souvenirs de guerre des évacués.
Comme Bond l'a déclaré : « L'Ours Paddington était un réfugié avec une étiquette - 'Veuillez vous occuper de cet ours. Merci.' »
L'Histoire de l'Ours Paddington : Du Pérou au 32 Windsor Gardens
Dans les histoires, Paddington vient du « Pérou le plus sombre » où il a été élevé par sa Tante Lucy après que ses parents sont morts dans un tremblement de terre. Quand Tante Lucy décide d'entrer à la Maison de Retraite pour Ours à Lima, elle envoie le jeune Paddington en Angleterre, se cachant clandestinement sur un navire avec seulement son chapeau (un cadeau de son Oncle Pastuzo), une valise et plusieurs pots de marmelade.
Paddington arrive à la gare de Paddington, où la famille Brown le découvre assis sur sa valise près du bureau des objets trouvés. Ils l'emmènent chez eux au 32 Windsor Gardens à Londres, où il devient membre de leur famille.
Les Brown incluent M. Henry Brown, Mme Mary Brown, leurs enfants Jonathan et Judy, et leur gouvernante Mme Bird. Paddington se lie également d'amitié avec M. Gruber, propriétaire d'une boutique d'antiquités, et entre fréquemment en conflit avec le voisin grincheux des Brown, M. Curry.
Tout au long de ses aventures, Paddington incarne le meilleur des valeurs britanniques : la politesse (il s'adresse toujours aux gens par « Monsieur », « Madame » et « Mademoiselle »), la gentillesse, et une détermination à « essayer si fort de bien faire les choses » même quand ses bévues innocentes mènent au chaos.
Les Livres de l'Ours Paddington : Un Héritage Littéraire
Michael Bond a écrit plus de 29 livres Paddington sur près de 60 ans, le dernier livre, Paddington at St. Paul's, publié à titre posthume en 2018 suite au décès de Bond le 27 juin 2017.
Les livres Paddington se sont vendus à plus de 35 millions d'exemplaires dans le monde et ont été traduits en plus de 40 langues. Le personnage est devenu si aimé en Grande-Bretagne qu'une peluche de l'Ours Paddington a été choisie comme premier objet à passer par le Tunnel sous la Manche quand les tunneliers britanniques et français se sont rencontrés en 1994.
L'Ours Paddington a également été commémoré sur des pièces spéciales de 50p en 2018 pour le 60e anniversaire du premier livre, faisant de Bond seulement le deuxième auteur (après Beatrix Potter avec Peter Rabbit) à avoir son personnage figurant sur la monnaie britannique.
Les Films de l'Ours Paddington par STUDIOCANAL
Les films de l'Ours Paddington ont apporté le personnage à une nouvelle génération de fans. Le film de 2014 Paddington et sa suite de 2017 Paddington 2, tous deux produits par STUDIOCANAL, ont été acclamés par la critique et ont connu un succès commercial.
Paddington 2 détient la rare distinction d'avoir obtenu une note de 99% sur Rotten Tomatoes et a été décrit comme « un film parfait » par les cinéastes et critiques. Les deux films ont été nommés pour le prix BAFTA du Film Britannique Exceptionnel.
Michael Bond avait un caméo crédité dans le premier film en tant que « Gentleman Bienveillant » et est resté impliqué dans les productions jusqu'à sa mort. Paddington 2 était dédié à sa mémoire.
Paddington et la Famille Royale
L'Ours Paddington a une connexion spéciale avec la Famille Royale Britannique. Plus célèbre encore, Paddington est apparu dans un sketch comique préenregistré avec la Reine Elizabeth II pendant la Platinum Party at the Palace le 4 juin 2022, où ils ont partagé du thé et des sandwichs à la marmelade au Palais de Buckingham avant de taper leurs tasses de thé au rythme de « We Will Rock You ».
Suite au décès de la Reine en septembre 2022, tant de personnes en deuil ont laissé des ours Paddington et des sandwichs à la marmelade en hommage que les Royal Parks ont demandé aux gens d'arrêter de les apporter. La fille de l'auteur, Karen Jankel (née Bond), a noté que pour beaucoup de personnes, « l'image finale de la Reine » était son apparition avec Paddington.
En novembre 2025, William, Prince de Galles et Catherine, Princesse de Galles ont rencontré Paddington en coulisses lors du Royal Variety Performance.
Paddington The Musical au Savoy Theatre
Paddington The Musical, actuellement à l'affiche au Savoy Theatre de Londres, est la première grande adaptation musicale théâtrale du personnage. Cette production en première mondiale a ouvert le 1er novembre 2025 avec la musique et les paroles de Tom Fletcher, le livret de Jessica Swale, et la mise en scène de Luke Sheppard.
La comédie musicale honore l'héritage de Michael Bond tout en apportant une vitalité théâtrale fraîche au personnage. Comme l'a noté London Theatre dans sa critique, « C'est un spectacle sur l'accueil des étrangers, sur l'affirmation des valeurs de gentillesse et de tolérance qui étaient autrefois les caractéristiques de la Grande-Bretagne. »
Réservez vos billets pour Paddington The Musical pour découvrir ce personnage bien-aimé sur la scène du West End.
Vivez davantage l'expérience Paddington à Londres
Pour une aventure complète avec Paddington Bear à Londres, combinez votre visite au théâtre avec The Paddington Bear Experience au County Hall. Cette attraction immersive donne vie au monde de Paddington avec des expositions interactives, des displays animatroniques, et la chance de rencontrer Paddington lui-même.
L'expérience recrée le voyage de Paddington du Pérou le plus sombre jusqu'à Londres et présente les lieux bien-aimés des livres et des films, offrant la sortie familiale parfaite dans la capitale.
Rédacteur chez tickadoo, couvrant les meilleures expériences, attractions et spectacles à travers le monde.
