Les célèbres théâtres du West End à Londres ne sont pas seulement des lieux où se jouent des spectacles. Beaucoup sont des monuments architecturaux, des bâtiments historiques et de véritables institutions culturelles. Les édifices eux-mêmes font partie de l’expérience, et connaître quelques détails sur le théâtre que vous allez visiter ajoute une dimension supplémentaire à votre soirée. Ce guide présente les salles les plus emblématiques du West End, avec un bref historique de chacune et ce qui les rend incontournables.

Les célèbres théâtres du West End à Londres racontent l’histoire du spectacle britannique sur quatre siècles. Certains remontent à l’époque victorienne. D’autres ont été construits durant la période édouardienne, lorsque le théâtre était la forme dominante de divertissement. Quelques-uns sont encore plus anciens. Chacun a sa personnalité, son passé et ses particularités.

Voici un guide des salles les plus remarquables pour toute personne recherchant des billets de théâtre à Londres.

Pourquoi le London Palladium est-il célèbre ?

Le London Palladium, sur Argyll Street, est sans doute le théâtre de variétés le plus célèbre au monde. Construit en 1910, il a été conçu par Frank Matcham, l’architecte de théâtres le plus prolifique de son époque. Le Palladium compte 2 286 places, ce qui en fait l’un des plus grands théâtres du West End.

Le Palladium est devenu synonyme de spectacle de variétés grâce à la célèbre émission télévisée Sunday Night at the London Palladium, diffusée en direct depuis le théâtre de 1955 à 1967 et suivie par des millions de téléspectateurs. Toutes les grandes vedettes du XXe siècle s’y sont produites, de Frank Sinatra aux Beatles.

Aujourd’hui, il accueille de grandes comédies musicales et des événements spéciaux. Sa capacité et la qualité de ses lignes de vue en font l’une des meilleures salles pour les productions d’envergure.

Qu’est-ce qui rend le Lyceum Theatre spécial ?

Le Lyceum Theatre, sur Wellington Street, est un lieu de spectacle depuis 1765, même si le bâtiment actuel date de 1834. C’est l’un des plus anciens sites théâtraux du West End.

Le Lyceum est surtout connu comme la salle de billets pour Le Roi Lion, à l’affiche depuis 1999. Cette longue résidence a fait du Lyceum l’un des théâtres les plus visités de Londres.

Historiquement, le Lyceum fut la base de Sir Henry Irving, premier acteur à avoir été anobli, et de son partenariat avec l’actrice Ellen Terry à la fin du XIXe siècle. Le Lyceum d’Irving était considéré comme le meilleur théâtre de Londres dans les années 1880 et 1890.

Le bâtiment est tombé en désuétude au milieu du XXe siècle et a servi de salle de danse, avant d’être restauré en tant que théâtre dans les années 1990.

Quelle est l’histoire de His Majesty's Theatre ?

His Majesty's Theatre, sur Haymarket, est l’un des théâtres les plus remarquables sur le plan architectural à Londres. Le bâtiment actuel a été conçu par Charles Phipps et a ouvert ses portes en 1897. Il accueille billets pour Le Fantôme de l’Opéra depuis 1986, ce qui en fait l’une des plus longues résidences continues d’un spectacle dans un théâtre, au monde.

Le site abrite un théâtre depuis 1705, date à laquelle il a été construit par Sir John Vanbrugh (architecte du palais de Blenheim) sous le nom de Queen's Theatre. Son nom alterne entre His et Her Majesty's selon le monarque régnant.

L’intérieur du théâtre est orné et intimiste, avec de bonnes lignes de vue depuis la plupart des sièges. Son association avec Le Fantôme de l’Opéra en a fait l’un des bâtiments théâtraux les plus reconnaissables du West End.

Que faut-il savoir sur l’Old Vic ?

L’Old Vic, sur The Cut à Waterloo, est l’une des institutions théâtrales les plus importantes de Londres, bien qu’il se situe juste en dehors du quartier traditionnel des théâtres du West End. Construit en 1818, il a été tour à tour théâtre, music-hall, cinéma, puis une coque endommagée par les bombardements avant d’être restauré.

L’Old Vic est surtout célèbre pour son association avec Lilian Baylis, qui a dirigé le théâtre de 1912 à 1937 et l’a utilisé pour rendre l’opéra, le ballet et Shakespeare abordables et accessibles au public ouvrier. La National Theatre Company a été fondée à l’Old Vic sous la direction de Laurence Olivier en 1963 et s’y est produite jusqu’à son déménagement dans son bâtiment dédié sur la South Bank en 1976.

Plus récemment, Kevin Spacey a occupé le poste de directeur artistique de 2004 à 2015, suivi de Matthew Warchus. Le théâtre continue de proposer un mélange de créations et de classiques.

Qu’est-ce qui rend le Theatre Royal Drury Lane unique ?

Le Theatre Royal Drury Lane est le plus ancien site théâtral de Londres, en activité depuis 1663. Le bâtiment actuel est le quatrième construit sur ce site et a ouvert en 1812. Une grande restauration, achevée en 2021, a été menée.

L’histoire du théâtre est liée à des figures comme Nell Gwyn, David Garrick et Richard Brinsley Sheridan. Au XXe siècle, il est devenu une salle majeure de comédies musicales, accueillant Oklahoma!, My Fair Lady, Miss Saigon et, plus récemment, Frozen.

Pour l’histoire complète de ce théâtre, consultez le guide Theatre Royal Drury Lane history. Pour des conseils de placement, consultez le Hercules at Theatre Royal Drury Lane seating guide.

Quels autres théâtres du West End vaut-il la peine de connaître ?

Le Victoria Palace Theatre, sur Victoria Street, accueille billets pour Hamilton. Construit en 1911, il a fait l’objet d’une rénovation complète avant l’ouverture de Hamilton en 2017. La restauration a révélé des éléments édouardiens d’origine restés cachés pendant des décennies.

L’Apollo Victoria, sur Wilton Road, accueille billets pour Wicked depuis 2006. Construit à l’origine comme cinéma en 1930 dans le style Art déco, il a été transformé en théâtre et son auditorium conserve son design distinctif des années 1930.

Le Sondheim Theatre (anciennement le Queen's Theatre), sur Shaftesbury Avenue, accueille billets pour Les Misérables. Il a été renommé en 2019 en l’honneur de Stephen Sondheim. Les Misérables est à l’affiche dans le West End depuis 1985, ce qui en fait l’une des comédies musicales les plus longues au monde.

Le Gielgud Theatre, sur Shaftesbury Avenue, nommé d’après Sir John Gielgud, est un magnifique théâtre édouardien qui accueille généralement des pièces et des comédies musicales de plus petite envergure.

Le Novello Theatre, sur Aldwych, nommé d’après Ivor Novello, est connu pour billets pour Mamma Mia, qui y est resté à l’affiche pendant de nombreuses années.

Comment en apprendre davantage sur le théâtre que je vais visiter ?

La plupart des théâtres du West End présentent l’histoire de leur établissement sur leur site internet. Beaucoup disposent également d’expositions historiques dans leurs halls et leurs bars. Arriver en avance vous laisse le temps d’explorer le bâtiment avant le spectacle.

Pour des conseils de placement dans toutes les salles, consultez le guide best seats at every West End theatre guide. Pour un aperçu plus large de la comparaison entre la scène théâtrale londonienne et celle de New York, lisez West End vs Broadway. Réservez vos billets via billets de théâtre à Londres et explorez Londres pour en savoir plus.

FAQ

Quel est le théâtre le plus célèbre de Londres ?

Le London Palladium est sans doute le plus célèbre, connu dans le monde entier grâce à son association avec les spectacles de variétés et la télévision. Le Theatre Royal Drury Lane est le site le plus ancien. His Majesty's Theatre et le Lyceum comptent également parmi les plus reconnus grâce à leurs spectacles en résidence de longue durée.

Quel est le théâtre le plus ancien du West End ?

Le Theatre Royal Drury Lane est un site théâtral depuis 1663, ce qui en fait le plus ancien de Londres. Le bâtiment actuel date de 1812. Le site du Lyceum Theatre remonte à 1765, et celui de His Majesty's Theatre à 1705.

Quels théâtres du West End accueillent les spectacles les plus anciens ?

Les Misérables est dans le West End depuis 1985 (actuellement au Sondheim Theatre). Le Fantôme de l’Opéra s’est joué à His Majesty's Theatre à partir de 1986. Le Roi Lion est au Lyceum depuis 1999. Ces productions figurent parmi les plus longues de l’histoire du théâtre.

Les théâtres du West End sont-ils des bâtiments protégés ?

Beaucoup sont des bâtiments classés Grade II ou Grade II*, ce qui signifie que leurs caractéristiques architecturales sont protégées par la loi. C’est pourquoi les théâtres du West End conservent leurs façades et intérieurs d’origine, même après rénovation. Cela signifie aussi que l’adaptation de l’accessibilité peut être complexe dans les bâtiments anciens.

Combien de temps à l’avance faut-il arriver pour explorer un théâtre du West End ?

Arriver 20 à 30 minutes avant la représentation vous laisse le temps d’explorer le hall, les bars et les éventuelles expositions historiques. Beaucoup de théâtres possèdent des éléments architecturaux d’origine, des œuvres d’art et des photographies qui valent le détour. Les bâtiments font partie de l’expérience.

À savoir avant de partir

• Le London Palladium est l’un des plus grands théâtres du West End avec 2 286 places

• Le Lyceum Theatre accueille Le Roi Lion depuis 1999

• His Majesty's Theatre a accueilli Le Fantôme de l’Opéra depuis 1986

• L’Old Vic a été le premier lieu d’implantation de la National Theatre Company sous Laurence Olivier

• Le Theatre Royal Drury Lane est un site théâtral depuis 1663

• De nombreux théâtres du West End sont des bâtiments classés, avec des caractéristiques architecturales protégées

• Arrivez en avance pour explorer le hall, les bars et les éventuelles expositions historiques