Le West End de Londres n'est pas seulement le plus grand quartier théâtral du monde - c'est un trésor d'histoire bizarre, de records époustouflants et d'histoires plus étranges que la fiction. Des rivières souterraines aux tentatives d'assassinat, des pièces maudites aux apparitions fantomatiques, Theatreland a des secrets que même les spectateurs réguliers découvrent rarement.
Que vous réserviez des billets pour le West End pour la première fois ou que vous ayez vu chaque spectacle deux fois, ces 50 faits amusants sur le théâtre du West End vous donneront de quoi parler pendant l'entracte.
Records du West End
1. Le spectacle le plus long du monde se joue au West End
The Mousetrap d'Agatha Christie se joue en continu depuis le 25 novembre 1952. Cela fait plus de 70 ans et plus de 28 000 représentations - plus long que toute autre production de l'histoire du théâtre.
2. The Mousetrap devait se jouer pendant huit mois
Agatha Christie elle-même avait prédit que son thriller policier durerait "environ huit mois". Elle a vécu assez longtemps pour le voir devenir le spectacle le plus long de tous les temps dès 1957 - et il continue encore.
3. Plus de 10 millions de personnes ont vu The Mousetrap
Et chacune d'entre elles a été priée de garder la fin secrète. C'est l'alerte spoiler la plus longue du monde.
4. Les Miserables est la comédie musicale la plus longue
Les Miserables se joue au West End depuis octobre 1985, ce qui en fait la comédie musicale la plus longue de l'histoire du West End. Elle a dépassé Cats en 2006.
5. Cats s'est joué pendant 8 949 représentations
Le spectacle félin d'Andrew Lloyd Webber a détenu le record de la comédie musicale la plus longue pendant 21 ans avant que Les Miserables ne le rattrape finalement.
6. La plus courte série du West End a duré une demi-représentation
The Intimate Revue a ouvert au Duchess Theatre le 11 mars 1930 et a fermé pendant l'entracte. Il détient le record de la série la plus courte de l'histoire du West End.
7. La fréquentation du West End a atteint 17,1 millions en 2023
Une année record pour Theatreland, dépassant le précédent record de 15,5 millions en 2018. Les recettes de billetterie dépassent régulièrement 800 millions de livres sterling par an.
8. Environ 1 personne sur 10 au Royaume-Uni a vu Mamma Mia!
Mamma Mia! est la comédie musicale jukebox la plus réussie de l'histoire du West End. Le catalogue d'ABBA fait danser le public depuis 1999.
9. The Phantom of the Opera a été vu par 140 millions de personnes dans le monde
The Phantom of the Opera a ouvert à Londres en 1986 et est depuis devenu l'un des spectacles les plus regardés de l'histoire du divertissement.
10. Harry Potter and the Cursed Child a remporté neuf Olivier Awards
Le plus grand nombre d'Olivier Awards jamais remportés par une seule production, battant le précédent record de sept détenu par Matilda the Musical.
Faits historiques sur les théâtres du West End
11. Theatre Royal Drury Lane est le plus ancien théâtre du West End
Ouvert en 1663, c'est le plus ancien théâtre encore en activité dans le West End. Le roi Charles II lui-même a ordonné sa construction.
12. L'hymne national a été joué pour la première fois au Drury Lane
Theatre Royal Drury Lane était l'endroit où le public a entendu pour la première fois "God Save the King" et "Rule Britannia". C'est un favori royal depuis plus de 350 ans.
13. La maîtresse du roi Charles II était une actrice du Drury Lane
Nell Gwynn a commencé comme vendeuse d'oranges au Theatre Royal Drury Lane avant de devenir actrice - et d'attirer l'attention du roi. Samuel Pepys l'appelait "la jolie et spirituelle Nell".
14. Le roi Charles II a mis fin aux rôles féminins joués par des hommes
Avant la Restauration, les rôles féminins étaient joués par des garçons ou des hommes en perruque. Charles II a aboli cette pratique, permettant aux femmes de se produire sur la scène anglaise pour la première fois.
15. Une tentative d'assassinat a eu lieu au Drury Lane
En 1800, quelqu'un a tiré deux coups de pistolet sur le roi George III pendant une représentation au Theatre Royal Drury Lane. Les deux coups ont manqué le roi, et le spectacle a continué.
16. Le West End était autrefois illégal
En 1642, les puritains ont fermé tous les théâtres de Londres - une interdiction qui a duré 17 ans. Quand elle a été levée en 1660, Theatreland est né.
17. @sohoplace est le premier nouveau théâtre du West End en 50 ans
Ouvert en octobre 2022, il a mis fin à une sécheresse de cinquante ans dans la construction de nouveaux théâtres dans le West End.
18. Le Savoy Theatre a été le premier bâtiment public éclairé à l'électricité
Construit en 1881 pour les opéras de Gilbert et Sullivan, le Savoy Theatre est entré dans l'histoire comme le premier bâtiment public au monde entièrement éclairé à la lumière électrique.
19. Le Garrick Theatre a été le premier nommé d'après un acteur
Ouvert en 1889, le Garrick Theatre a été nommé d'après David Garrick, l'acteur légendaire du XVIIIe siècle enterré dans le Poet's Corner à Westminster Abbey.
20. Une rivière souterraine coule sous le Garrick Theatre
Pendant la construction en 1889, les constructeurs ont découvert une rivière de l'époque romaine qui coulait à travers les fondations. Ils ont dû la détourner pour achever la construction.
Faits bizarres sur les théâtres du West End
21. La Grande Inondation de Bière s'est produite là où se dresse maintenant un théâtre du West End
Le Dominion Theatre est situé sur l'ancien emplacement de la Horse Shoe Brewery, où l'Inondation de Bière de 1814 a tué huit personnes. Plus de 570 tonnes de bière ont déferlé à travers les murs, créant une vague de 15 pieds dans les rues.
22. On peut faire entrer un théâtre entier à l'intérieur de la scène d'un autre théâtre
Le Fortune Theatre (qui accueille The Woman in Black) tiendrait entièrement sur la scène du Dominion Theatre. Les tailles des salles du West End varient de façon si spectaculaire.
23. Il est considéré comme portant malheur de dire "Macbeth" dans un théâtre
Les acteurs l'appellent "The Scottish Play" à la place. La légende dit que prononcer "Macbeth" cause des accidents - des décors qui tombent aux coups de poignard avec de vrais poignards. Un acteur serait tombé de 15 pieds dans une fosse d'orchestre.
24. Le remède à la malédiction implique de tourner, cracher et jurer
Si vous dites accidentellement "Macbeth" dans un théâtre, la tradition exige que vous sortiez du bâtiment, tourniez trois fois sur vous-même, crachiez, juriez et frappiez pour être autorisé à rentrer.
25. Siffler est interdit en coulisses
Historiquement, les sifflements signalaient les changements de scène. Siffler au hasard pouvait déclencher un mouvement mal chronométré de lourds décors, blessant potentiellement les membres de l'équipe. La superstition persiste.
26. Plusieurs théâtres du West End sont hantés
Le Theatre Royal Drury Lane abrite plusieurs fantômes, notamment l'acteur Charles Macklin (décrit comme "grand, mince, laid et de mauvaise humeur") et l'esprit bienveillant du clown Joseph Grimaldi qui aide les artistes nerveux.
27. L'"Homme en Gris" est un fantôme porte-bonheur
Une mystérieuse silhouette en vêtements du XVIIIe siècle a été aperçue au Theatre Royal Drury Lane. Contrairement à la plupart des fantômes de théâtre, l'apercevoir est considéré comme un excellent présage.
28. Le fantôme d'un soldat de la Première Guerre mondiale hante le Coliseum
Le fantôme aurait emmené sa petite amie au Coliseum avant d'être tué dans les Flandres. Le personnel signale des apparitions depuis des décennies.
29. Le Shakespeare's Globe est une réplique - et personne n'est sûr de sa précision
Le Globe actuel, ouvert en 1997, a été reconstruit en utilisant les notes historiques de Phillip Henslowe, contemporain de Shakespeare. L'original se trouvait à 200 mètres de là.
30. Brian Blessed a boxé avec le Dalaï Lama
L'acteur bien-aimé du West End a aussi survécu à un crash d'avion, accouché un bébé à Richmond Park et reste la personne la plus âgée à avoir fait le trek jusqu'au Pôle Nord.
Faits sur les coulisses du West End
31. Le maquillage du Fantôme prend deux heures à appliquer
The Phantom of the Opera nécessite des prothèses, deux perruques et deux lentilles de contact de couleurs différentes. L'application prend deux heures ; l'enlèvement prend trente minutes.
32. Andrew Lloyd Webber n'a pas pu assister à la première de Phantom
Le compositeur était si nerveux à propos de la première du Fantôme de l'Opéra en 1986 qu'il a quitté le théâtre pendant la représentation. Il n'avait pas à s'inquiéter.
33. Les Misérables a été éreintée par la critique
Quand Les Misérables a ouvert au Barbican Centre en 1985, les critiques l'ont massacrée. Le public les a ignorés - la série initiale de trois mois s'est entièrement vendue, et le reste appartient à l'histoire.
34. The Woman in Black n'a que deux acteurs
Quand Stephen Mallatratt a adapté la pièce en 1987, le théâtre commanditaire ne pouvait se permettre que quatre acteurs maximum. Il a inventé la structure de « pièce dans la pièce » pour fonctionner avec une distribution de deux personnes.
35. The Play That Goes Wrong a été écrite en quatre semaines
Le trio de Mischief Theatre a écrit sa comédie à succès en seulement quatre semaines, puis a répété pendant quatre autres. Ils s'étaient rencontrés en tant qu'étudiants à LAMDA.
36. SIX a commencé comme un projet universitaire
SIX a été écrite par Lucy Moss et Toby Marlow pour la société de théâtre musical de l'Université de Cambridge. Ils avaient besoin d'un spectacle pour le Edinburgh Fringe - et ont accidentellement créé un phénomène mondial.
37. Le nom d'Elphaba vient des initiales de L. Frank Baum
Dans les livres originaux du Magicien d'Oz, la Méchante Sorcière n'a pas de nom. Quand Gregory Maguire a écrit son roman, il a inventé « Elphaba » à partir des initiales L-F-B : El-pha-ba.
38. Les acteurs du West End gagnent 518 à 633 £ par semaine
Le salaire dépend de la taille de la salle. Joseph Grimaldi ne gagnait que 1 £ par semaine quand il a commencé à Drury Lane - bien que son spectacle de début ait rapporté 20 000 £ sur sa durée.
39. 167 bombes ont touché le West End pendant la Seconde Guerre mondiale
Le Blitz a dévasté Theatreland, mais de nombreuses salles historiques ont survécu et ont rouvert dès que possible.
40. Avril est le pire mois pour les ventes de billets du West End
Selon une recherche de l'industrie, avril voit les ventes de places les plus faibles. Mardi est le pire jour ; vendredi est le meilleur.
Faits géographiques sur les théâtres du West End
41. Shaftesbury Avenue a six théâtres
Plus que toute autre rue de Londres. Les théâtres Apollo, Gielgud, Lyric, Palace, Sondheim et Shaftesbury en ont tous fait leur maison.
42. Le West End a des frontières officielles
Theatreland est traditionnellement défini comme la zone délimitée par Oxford Street (nord), The Strand (sud), Regent Street (ouest) et Kingsway (est) - bien que plusieurs salles se situent en dehors de ces limites.
43. Il y a environ 40 théâtres commerciaux dans le West End
Plus de nombreuses salles Off West End, théâtres de fringe et maisons subventionnées comme le National Theatre et le Royal Court.
44. L'Apollo Victoria est le plus grand théâtre du West End
Demeure de Wicked, il compte 2 328 places - bien que le London Coliseum (2 359 places) soit plus grand si l'on compte les lieux non commerciaux.
45. L'Arts Theatre est le plus petit
Avec seulement 350 places, c'est le lieu le plus intime du West End. Le Fortune Theatre (432 places) et l'Ambassadors Theatre (444 places) ne sont guère plus grands.
46. Le London Palladium a accueilli les BAFTA et les Brit Awards
Il a aussi été un favori de la télévision depuis que Sunday Night at the London Palladium a été diffusé de 1955 à 1967.
47. Une statue géante de Freddie Mercury a trônée sur le Dominion Theatre pendant 12 ans
La statue dorée faisant la promotion de We Will Rock You est devenue un symbole londonien avant la fermeture du spectacle.
Faits modernes du West End
48. Hamilton a commencé par 12 chansons interprétées à la Maison Blanche
Lin-Manuel Miranda a interprété des extraits de The Hamilton Mixtape pour le Président Obama en janvier 2012. En trois ans, le spectacle faisait l'histoire de Broadway.
49. Matilda the Musical a remporté plus de 100 prix internationaux
L'adaptation de Tim Minchin de l'histoire de Roald Dahl est devenue l'une des comédies musicales les plus primées jamais produites.
50. The Lion King se joue au Lyceum depuis 1999
La production révolutionnaire de Julie Taymor a révolutionné l'art de la marionnette théâtrale et émerveille le public depuis plus de 25 ans.
Bonus : Faits du West End que vous pouvez utiliser
Meilleur jour pour la disponibilité des billets : Les représentations du mardi ont généralement le plus de places disponibles et parfois des prix plus bas.
Meilleur moment pour réserver : 2-3 mois à l'avance pour les spectacles populaires comme Wicked ou Hamilton.
Comédie musicale du West End la plus courte : SIX dure seulement 80 minutes sans entracte - parfait pour les attentions limitées.
Spectacles de longue durée les plus fiables : The Mousetrap, Les Miserables, The Phantom of the Opera et The Lion King se jouent depuis des décennies et ne montrent aucun signe d'arrêt.
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