Nhà hát Off-West End chính xác là gì?

Nếu West End là “Broadway” của London, thì Off-West End là nơi những người mê sân khấu ưa khám phá tìm đến. Đây là các nhà hát chuyên nghiệp — thường có từ 50 đến 400 chỗ ngồi — dựng những vở được trau chuốt không kém các nhà hát lớn, nhưng lại có sự tự do để mạo hiểm theo cách mà một vở nhạc kịch trị giá £15 triệu đơn giản là không thể. Một số vở diễn được ca ngợi nhất trong lịch sử West End đã khởi đầu tại những địa điểm nhỏ này trước khi chuyển đến ánh đèn rực rỡ của Shaftesbury Avenue.

Off-West End không phải là một thuật ngữ về địa lý — các nhà hát này rải rác khắp London, từ Islington đến Battersea, từ Kilburn đến Stratford East. Điểm chung của họ là cam kết với kịch bản mới, tiếng nói đa dạng, và những trải nghiệm sân khấu mang tính cá nhân một cách chân thực. Khi bạn ngồi cách sân khấu chỉ sáu hàng ghế trong một nhà hát 200 chỗ, bạn có thể nhìn thấy từng biểu cảm trên gương mặt diễn viên và cảm nhận năng lượng theo cách mà ngay cả những hàng ghế stalls tốt nhất ở West End cũng khó tái hiện trọn vẹn. Xem danh sách chương trình Off-West End trên tickadoo để biết hiện đang có vở nào đang diễn.

Những địa điểm mà mọi người yêu sân khấu nên biết

Donmar Warehouse ở Covent Garden có lẽ là địa điểm Off-West End nổi tiếng nhất — một không gian nhỏ 251 chỗ đã ra mắt các vở có sự tham gia của nhiều ngôi sao, từ Nicole Kidman đến Tom Hiddleston. Young Vic gần Waterloo là một “cái tên nặng ký” khác, nổi tiếng với những cách tái tưởng tượng xuất sắc các tác phẩm kinh điển và các tác phẩm mới mang tính đột phá. Almeida ở Islington thường xuyên tạo ra những vở chuyển sang Broadway. Chỉ riêng ba địa điểm này đã định hình sân khấu Anh hiện đại nhiều hơn hầu như bất kỳ nhà hát West End nào.

Ngoài những địa điểm dẫn đầu đó, còn có cả một “dải ngân hà” những sân khấu nhỏ xuất sắc. Bush Theatre ở Shepherd's Bush nâng đỡ các tác giả kịch mới. Hampstead Theatre đã công diễn lần đầu nhiều vở chuyển sang West End và Broadway hơn gần như bất cứ nơi nào. Gate Theatre ở Notting Hill — chỉ 75 chỗ ngồi phía trên một quán pub — chuyên về các tác phẩm quốc tế. Battersea Arts Centre, Lyric Hammersmith, Theatre Royal Stratford East, và Arcola ở Dalston đều có chương trình kết hợp kịch bản mới táo bạo với những phiên dựng lại đầy sáng tạo.

Với những khán giả thật sự ưa mạo hiểm, các nhà hát trong quán pub của London mang lại thứ mà bạn đơn giản không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới. King's Head ở Islington, Finborough ở Earl's Court, và Old Red Lion ở Angel đều từng ra mắt những vở sau đó gặt hái thành công lớn. Vé thường có giá từ £15 đến £25, không khí gần gũi nhưng “bùng điện”, và bạn có thể làm một pint bia trước giờ diễn ở quầy bar tầng dưới.

Off-West End khác gì về giá và chất lượng?

Một trong những “bí mật” đáng giá nhất của sân khấu London là vé Off-West End thường chỉ từ £15 đến £40 — chỉ bằng một phần nhỏ so với số tiền bạn phải trả cho ghế hạng tốt ở West End. Ở mức giá này, bạn có thể thoải mái thử một vở mà bạn chưa từng nghe tên, và cảm giác khám phá đó chính là một nửa niềm vui. Nhiều địa điểm cũng có vé £10 đến £15 cho người dưới 25 tuổi, ưu đãi suất diễn thử (preview), và các buổi diễn “trả bao nhiêu tuỳ bạn”.

Về chất lượng, đừng để ngân sách nhỏ đánh lừa bạn. Các vở Off-West End thường xuyên giành giải Olivier — danh hiệu cao nhất của sân khấu Anh. Đạo diễn, nhà thiết kế sân khấu và diễn viên di chuyển linh hoạt giữa West End và Off-West End, và nhiều người ưa chuộng sự tự do sáng tạo của một sân khấu nhỏ. Bạn có thể bắt gặp một ngôi sao tương lai trong một nhà hát 100 chỗ phía trên một quán pub, hoặc xem một vở diễn mạnh mẽ đến mức theo bạn suốt nhiều năm. Nếu bạn chỉ xem các vở nhạc kịch “bom tấn” ở West End, thì bạn mới chỉ thấy một nửa những gì sân khấu London có thể mang lại.

Lên kế hoạch đi xem nhà hát Off-West End

Việc di chuyển đến các địa điểm Off-West End khá đơn giản — hầu hết đều chỉ cách trung tâm London một chuyến Tube ngắn, và nhiều nơi nằm ở những khu phố rất đáng để bạn khám phá. Islington (nơi có Almeida và King's Head) có nhiều nhà hàng tuyệt vời dọc Upper Street. Shepherd's Bush (nơi có Bush Theatre) là một điểm đến ẩm thực rất hấp dẫn. Battersea (nơi có Battersea Arts Centre) đưa bạn đến gần công viên Battersea Park xinh đẹp.

Hãy kết hợp một vở Off-West End với một vở lớn ở West End để có trải nghiệm sân khấu London trọn vẹn nhất. Một đêm xem nhạc kịch “bom tấn” trong một “cung điện” 2.000 chỗ, đêm sau xem một vở kịch mới mộc mạc trong phòng studio 100 chỗ. Sự tương phản ấy rất kích thích và cho bạn bức tranh đầy đủ về lý do vì sao London thực sự là thủ đô sân khấu của thế giới. Xem đầy đủ danh sách chương trình sân khấu London trên tickadoo để tìm cả lựa chọn West End lẫn Off-West End ở cùng một nơi.

Các lễ hội sân khấu và sự kiện fringe của London

Suốt cả năm, London tổ chức các lễ hội sân khấu giới thiệu những xu hướng tiên phong nhất của nghệ thuật trình diễn. VAULT Festival (tháng 1 đến tháng 3) “chiếm lĩnh” các vòm đường sắt bên dưới ga Waterloo với hàng trăm chương trình — hài, kịch, trải nghiệm nhập vai, và mọi thể loại ở giữa. Camden Fringe diễn ra vào mỗi tháng 8 như một lựa chọn thay thế tại London cho Edinburgh, với vé hiếm khi vượt quá £12.

Hãy để ý các mùa diễn thường niên tại những địa điểm như Royal Court, nơi ủng hộ kịch bản mới, và National Theatre, nơi thường xuyên lập chương trình cho các tác phẩm thể nghiệm tại không gian Dorfman nhỏ hơn. Nếu bạn đến London đúng vào một trong các giai đoạn lễ hội này, việc thêm một buổi diễn fringe vào lịch trình sẽ làm chuyến đi của bạn có thêm một chiều kích — và bạn sẽ có câu chuyện để kể về việc đã xem một điều gì đó trước khi mọi người kịp biết đến.