คุณกำลังจะไปเวสต์เอนด์ (West End) เป็นครั้งแรกใช่ไหม? บางทีคุณอาจจะจองตั๋วตามอารมณ์ชั่ววูบ หรืออาจจะมีคนมอบให้เป็นของขวัญ หรือบางทีคุณอาจจะตั้งใจจะไปมาหลายปีแล้ว และช่วงวันหยุดยาวอีสเตอร์ก็เป็นข้ออ้างที่ดีในการไปเสียที ไม่ว่าอะไรจะพาคุณมาที่นี่ คุณกำลังจะได้ใช้เวลาช่วงค่ำในย่านละครเวทีที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

เวสต์เอนด์อาจดูน่าเกรงขามหากคุณไม่เคยไปมาก่อน ที่นี่มีโรงละครหลายสิบแห่งตั้งอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ช่วงตึก ซึ่งแต่ละแห่งก็มีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ประสบการณ์ทั้งหมดนี้มีกฎระเบียบที่ไม่ได้เขียนไว้ซึ่งขาประจำต่างเข้าใจกันดี คู่มือนี้จะครอบคลุมทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้ ตั้งแต่การเลือกโชว์ที่ใช่ไปจนถึงการหาที่นั่ง เพื่อให้คุณได้พักผ่อนและเพลิดเพลินไปกับมันอย่างเต็มที่

วิธีเลือกโชว์แรกของคุณ

เวสต์เอนด์มีโรงละครประมาณ 40 แห่งที่จัดแสดงโชว์ในช่วงเวลาต่างๆ ดังนั้นตัวเลือกอาจดูเยอะจนเลือกไม่ถูก สำหรับการมาเยือนครั้งแรก คุณควรเลือกสิ่งที่ทำให้คุณตกหลุมรักละครเวที ไม่ใช่สิ่งที่ต้องใช้ความรู้เฉพาะทางเพื่อทำความเข้าใจ

ละครเพลง (Musicals) ฟอร์มยักษ์คือจุดเริ่มต้นที่ปลอดภัยที่สุด เพราะถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับผู้ชมในกลุ่มกว้าง และมีโปรดักชันคุณภาพสูง มีเหตุผลที่ทำให้การแสดงเหล่านี้เปิดแสดงมาอย่างยาวนานหลายปี Les Misérables ที่ Sondheim Theatre เป็นหนึ่งในละครเพลงที่เปิดแสดงมายาวนานที่สุดในโลกและยังคงทรงพลังอย่างแท้จริง ดนตรีนั้นยอดเยี่ยมและการจัดฉากได้รับการปรับปรุงให้ดูทันสมัย แม้ว่าคุณจะรู้จักเพลงเหล่านั้นอยู่แล้ว แต่การได้ฟังการแสดงสดพร้อมวงออเคสตราเต็มวงนั้นให้ความรู้สึกที่แตกต่าง โดยใช้เวลาแสดง 2 ชั่วโมง 50 นาที บัตรราคาเริ่มต้น £32

หากคุณต้องการอะไรที่ร่วมสมัยกว่า The Devil Wears Prada ที่ Dominion Theatre คือโชว์ใหม่ที่เพิ่งมาถึงพร้อมบทประเพลงโดย Elton John เรื่องราวเป็นที่คุ้นเคยจากภาพยนตร์ และ Dominion เป็นหนึ่งในโรงละครที่ใหญ่ที่สุดของลอนดอนที่มีมุมมองการมองเห็นที่ดีเยี่ยมจากเกือบทุกที่นั่ง และมีพลังงานที่ทำให้การมาเยือนเวสต์เอนด์ครั้งแรกให้ความรู้สึกพิเศษ ใช้เวลาแสดง 2 ชั่วโมง 30 นาที บัตรราคาเริ่มต้น £32

สำหรับสิ่งที่สั้นกว่าและไม่ต้องใช้เวลามากนัก SIX the Musical ที่ Vaudeville Theatre ใช้เวลาแสดงเพียง 1 ชั่วโมง 20 นาที โดยไม่มีพักครึ่ง เป็นการนำเรื่องราวของราชินีทั้ง 6 ของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 มาตีความใหม่ในรูปแบบคอนเสิร์ตป๊อป ซึ่งเต็มไปด้วยพลังอันน่าทึ่ง ระยะเวลาการแสดงที่สั้นทำให้มันสมบูรณ์แบบหากคุณไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรกับการนั่งในโรงละครเกือบสามชั่วโมง บัตรราคาเริ่มต้น £44

หากคุณชอบบทละครมากกว่าละครเพลง The Mousetrap ที่ St. Martin's Theatre คือบทละครที่เปิดแสดงมายาวนานที่สุดในโลก เป็นแนวสืบสวนสอบสวนของ Agatha Christie ที่แสดงมาตั้งแต่ปี 1952 และการได้รับชมถือเป็นหนึ่งในธรรมเนียมปฏิบัติสำหรับผู้ที่มาดูละครเวทีในลอนดอน โดยมีประเพณีว่าจะต้องไม่เปิดเผยตอนจบ ใช้เวลาแสดง 2 ชั่วโมง 20 นาที บัตรราคาเริ่มต้น £32

สำหรับแนวตลกล้วนๆ The Producers ที่ Garrick Theatre คือผลงานของ Mel Brooks ในรูปแบบที่จัดจ้านที่สุด เป็นโชว์ที่ดูง่าย ขบขัน เต็มไปด้วยการแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจ และออกแบบมาเพื่อให้ผู้ชมทุกคนได้รับช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม เป็นโชว์ประเภทที่คุณจะเดินยิ้มออกมาจากโรงละคร ใช้เวลาแสดง 2 ชั่วโมง 30 นาที บัตรราคาเริ่มต้น £32

เวสต์เอนด์ตั้งอยู่ที่ไหนกันแน่?

ย่านละครเวทีเวสต์เอนด์ของลอนดอนจะรวมตัวกันอยู่รอบๆ พื้นที่สำคัญไม่กี่แห่งในใจกลางลอนดอน โรงละครส่วนใหญ่ตั้งอยู่ห่างกันโดยใช้เวลาเดินไม่เกิน 15 นาที โดยมีขอบเขตคร่าวๆ คือ Shaftesbury Avenue ทางทิศเหนือ, the Strand ทางทิศใต้, Charing Cross Road ทางทิศตะวันออก และ Haymarket ทางทิศตะวันตก

สถานีรถไฟใต้ดิน (Tube) ที่ใกล้ที่สุดคือ Leicester Square (สาย Piccadilly และ Northern), Covent Garden (สาย Piccadilly), Piccadilly Circus (สาย Piccadilly และ Bakerloo) และ Charing Cross (สาย Northern และ Bakerloo) สถานีเหล่านี้จะทำให้คุณอยู่ห่างจากโรงละครส่วนใหญ่เพียง 5 นาทีโดยการเดิน

ในช่วงวันหยุดราชการอีสเตอร์ รถไฟใต้ดินอาจลดรอบการให้บริการในบางสาย ดังนั้นควรตรวจสอบผู้วางแผนการเดินทางของ TfL ก่อนออกเดินทาง หากคุณมาจากพื้นที่ที่ไกลออกไป Waterloo และ Charing Cross เป็นสถานีรถไฟหลักสำหรับย่านเวสต์เอนด์

ควรแต่งตัวอย่างไร

โรงละครในเวสต์เอนด์ไม่มีกฎระเบียบเรื่องการแต่งตัว คุณจะได้เห็นทุกอย่างตั้งแต่กางเกงยีนส์และรองเท้าผ้าใบไปจนถึงชุดค็อกเทลในช่วงเย็น คำตอบที่จริงใจคือ: สวมใส่อะไรก็ได้ที่ทำให้คุณรู้สึกสบายและพิเศษเล็กน้อย สไตล์สมาร์ทแคชชวล (Smart casual) เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัย แต่จะไม่มีใครมองคุณด้วยสายตาแปลกๆ หากคุณใส่ชุดที่ผ่อนคลายกว่านั้น

ข้อควรระวังในทางปฏิบัติข้อหนึ่งคือความสบาย คุณจะต้องนั่งเป็นเวลาสองถึงสามชั่วโมง มักจะในที่นั่งที่ได้รับการออกแบบในสมัยวิกตอเรีย หลีกเลี่ยงชุดที่รัดแน่นหรืออึดอัดจนเกินไป และพึงระลึกไว้ว่าโรงละครเก่าแก่บางแห่งอาจมีอุณหภูมิอุ่นในชั้นล่าง (Stalls) และเย็นในชั้นบน

วิธีเลือกที่นั่งของคุณ

นี่คือจุดที่ผู้ที่มาครั้งแรกมักจะคิดคัดเลือกมากจนเกินไป ทุกส่วนของโรงละครเวสต์เอนด์มอบประสบการณ์ที่ดี แต่เป็นประสบการณ์ที่แตกต่างกันออกไป

Stalls (ชั้นล่าง) ทำให้คุณอยู่ใกล้กับเวทีที่สุด แถว D ถึง M ในโซนกลางมักจะถูกมองว่าเป็นตำแหน่งที่ดีที่สุด (Sweet spot) ซึ่งใกล้พอที่จะเห็นการแสดงออกทางสีหน้า แต่ไกลพอที่จะเห็นภาพรวมของเวทีทั้งหมด แถวหน้าสุด (A ถึง C) จะให้ความรู้สึกตื่นเต้นในความใกล้ชิดแต่คุณจะต้องเงยหน้ามอง ซึ่งอาจทำให้ล้าได้ในการชมโชว์ที่ยาวนาน

Dress Circle (ชั้นระเบียงชั้นแรก) ช่วยให้คุณมีมุมมองที่ยกระดับขึ้น ซึ่งเหมาะสำหรับโชว์ที่มีท่าเต้นอลังการหรือฉากที่ซับซ้อน แถว A ถึง D ของ Dress Circle เป็นที่นั่งที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในบรรดาโรงละครต่างๆ คุณอยู่สูงพอที่จะเห็นภาพรวมการจัดฉากแต่ก็ใกล้พอที่จะรู้สึกเชื่อมโยงกับนักแสดง

ที่นั่งในชั้น Upper Circle และ Balcony เป็นตัวเลือกที่ราคาย่อมเยาที่สุด และยังคงให้มุมมองต่อเวทีที่สมบูรณ์แบบ คุณอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย ดังนั้นรายละเอียดปลีกย่อยอาจเห็นได้ยากกว่า แต่คุณภาพเสียงมักจะยอดเยี่ยมในระดับความสูงนี้ และคุณจะได้เห็นมุมมองที่กว้างที่สุดของการออกแบบฉาก

เคล็ดลับสำหรับผู้ที่มาครั้งแรก: หากเป็นโชว์แรกของคุณและคุณต้องการความประทับใจแบบจัดเต็ม ให้เล็งที่นั่งชั้น Stalls แถว E ถึง L หรือ Dress Circle แถว A ถึง D หากงบประมาณเป็นสิ่งสำคัญ ที่นั่งโซนกลางของ Upper Circle จะคุ้มค่าที่สุด

ควรมาถึงเวลาใดและควรคาดหวังอะไร

ควรพยายามมาถึงโรงละคร 20 ถึง 25 นาทีก่อนเวลาเริ่มแสดงตามหน้าบัตร สิ่งนี้จะช่วยให้คุณมีเวลาไปรับตั๋ว (ถ้าจำเป็น) หาเครื่องดื่มที่บาร์ ไปห้องน้ำ และเข้าที่นั่งโดยไม่ต้องรีบร้อน โรงละครในเวสต์เอนด์เคร่งครัดเรื่องผู้ที่มาสาย หากคุณมาถึงหลังจากเริ่มแสดงแล้ว คุณอาจต้องรอจนกว่าจะถึงช่วงพักที่เหมาะสมก่อนจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป และในบางกรณี คุณอาจไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเลย

เมื่อคุณมาถึง พนักงานต้อนรับส่วนหน้าจะตรวจตั๋วและนำทางคุณไปที่ชั้นที่ถูกต้อง เล่มตารางการแสดง (Programmes) มีจำหน่าย (ปกติราคา £5 ถึง £10) ซึ่งคุ้มค่าที่จะซื้อเพื่อดูรายละเอียดนักแสดงและเบื้องหลังโปรดักชัน โรงละครส่วนใหญ่มีบาร์ในทุกชั้น เครื่องดื่มสำหรับช่วงพักครึ่งสามารถสั่งจองล่วงหน้าได้เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อคิว

ในระหว่างการแสดง โปรดปิดเสียงโทรศัพท์และเก็บไว้ในกระเป๋า ห้ามถ่ายรูป ห้ามส่งข้อความ และห้ามเช็กเวลา นักแสดงสามารถเห็นแสงจากหน้าจอในกลุ่มผู้ชมได้ และมันส่งผลกระทบต่อการแสดงของพวกเขาอย่างแท้จริง นี่เป็นหนึ่งในกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ซึ่งขาประจำให้ความสำคัญอย่างมาก และถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

ช่วงพักครึ่งมักจะมีในช่วงกลางของการแสดงและใช้เวลา 15 ถึง 20 นาที เป็นโอกาสให้คุณได้ไปบาร์ ใช้ห้องน้ำ และยืดเส้นยืดสาย โชว์สั้นๆ บางเรื่อง (เช่น SIX) จะไม่มีช่วงพักครึ่งเลย

การรับประทานอาหารก่อนชมละคร

การรับประทานอาหารก่อนชมโชว์เป็นส่วนหนึ่งของประเพณีในเวสต์เอนด์ และพื้นที่รอบๆ โรงละครก็เต็มไปด้วยร้านอาหาร ส่วนใหญ่มีบริการเมนู Pre-theatre โดยเฉพาะ ซึ่งเป็นเซ็ตเมนูราคาพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อมื้ออาหารที่รวดเร็วทันเวลาเริ่มแสดง

สำหรับอาหารค่ำก่อนชมโชว์ ควรวางแผนเริ่มรับประทานในเวลา 17.30 น. สำหรับโชว์รอบ 19.30 น. ซึ่งจะช่วยให้คุณมีเวลา 90 นาทีอย่างสบายๆ โดยไม่เร่งรีบ Covent Garden, Soho และถนนรอบๆ Leicester Square ล้วนมีทางเลือกที่ดีเยี่ยมในทุกระดับราคา

หากคุณอยากรับประทานอาหารหลังจบโชว์ ร้านอาหารหลายแห่งใน Soho และ Chinatown เปิดให้บริการจนถึง 23.00 น. หรือดึกกว่านั้น อาหารค่ำหลังจบโชว์มีเสน่ห์ในตัวเอง เพราะคุณจะยังรู้สึกตื่นเต้นจากการแสดงและไม่ต้องคอยพะวงเรื่องเวลา

เคล็ดลับวงในสำหรับโชว์แรกที่เวสต์เอนด์ของคุณ

โชว์ในช่วงวันหยุดยาวอีสเตอร์เป็นที่นิยมมาก ดังนั้นจองล่วงหน้าดีกว่าที่จะรอเสี่ยงดวงในวันจริง รอบการแสดงภาคบ่าย (Matinee) (ปกติคือ 14.30 น. ในวันพุธ พฤหัสบดี และเสาร์) นั้นดีเท่ากับรอบเย็นและช่วยให้คุณมีเวลาว่างในช่วงค่ำ

จองผ่าน tickadoo เพื่อรับ e-ticket ในโทรศัพท์ของคุณทันที ไม่ต้องพิมพ์ ไม่ต้องรับบัตรที่ห้องขายตั๋ว และไม่ต้องกังวลว่าจะทำตั๋วกระดาษหาย สมัครสมาชิก tickadoo+ ฟรี และคุณจะได้รับคะแนนสะสมจากการจองครั้งแรกและทุกๆ ครั้งถัดไป

หากคุณไม่แน่ใจเรื่องการรับชมโชว์ที่มีความยาวเต็มรูปแบบ ให้เริ่มจากโชว์ที่ใช้เวลาต่ำกว่าสองชั่วโมง SIX the Musical ที่ Vaudeville Theatre (1 ชั่วโมง 20 นาที ราคาจาก £44) เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมและไม่ทดสอบความอดทนของคุณจนเกินไป

อ่านข้อจำกัดเรื่องอายุและคำเตือนเนื้อหาก่อนจอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณพาเด็กโตหรือวัยรุ่นไปด้วย ทุกโชว์มีนโยบายแตกต่างกัน และความเหมาะสมของเนื้อหานั้นมีความหลากหลายมากทั่วทั้งเวสต์เอนด์

คุณจะรักมันอย่างแน่นอน

ครั้งแรกที่คุณนั่งในโรงละครเวสต์เอนด์และไฟค่อยๆ ดับลง จะมีบางอย่างเปลี่ยนไปไป เมื่อวงออเคสตราเริ่มบรรเลง ม่านถูกยกขึ้น และในอีกสองชั่วโมงข้างหน้า โลกภายนอกจะหายไป ไม่มีอะไรเหมือนกับการแสดงละครสดเมื่อถูกถ่ายทอดออกมาอย่างยอดเยี่ยม และเวสต์เอนด์ทำสิ่งนี้ได้ดีพอๆ กับที่ใดก็ตามในโลก

เลือกโชว์ที่คุณสนใจ จองที่นั่ง มาถึงแต่หัววัน และปล่อยให้ช่วงเวลาค่ำคืนดำเนินไป คุณจะได้รับความประทับใจที่พิเศษสุดๆ

เลือกดู โชว์ในเวสต์เอนด์ ทั้งหมดบน tickadoo และสมัครสมาชิก tickadoo+ ฟรี เพื่อรับรางวัลในทุกการจอง