När du bokar London teaterbiljetter köper du inte bara inträde till en föreställning - du stiger in i byggnader där teaterhistoria har skapats. Sarah Bernhardt uppträdde här. Laurence Olivier dominerade dessa scener. The Beatles uppträdde på dessa brädor. Varje knarrande säte och förgylld balkong bär ekon av tidigare framträdanden.

West Ends 40+ teatrar spänner över fyra århundraden av arkitektonisk och teatermässig utveckling. Vissa har överlevt bränder, bomber och rivningskulor. Andra har kärleksfullt återställts till viktoriansk prakt. Var och en har historier som tävlar med vilket drama som helst som framträds inom deras väggar.

Den Äldsta: Theatre Royal Drury Lane (1663)

För närvarande visas: Disneys Herkules Kapacitet: 2,196 Skyddsklass: I

Ingen West End-historia börjar någon annanstans. Theatre Royal Drury Lane är den äldsta teatersidan i London, med ett lekhus som stått här sedan 1663 - vilket gör det till en av de äldsta kontinuerligt fungerande teaterplatserna i världen.

Den nuvarande byggnaden är faktiskt den fjärde på platsen, öppnad 1812 efter att dess föregångare brann ner (ett återkommande tema i teaterhistoria). Men den teatraliska traditionen är obruten: Charles II beviljade det ursprungliga patentet, Nell Gwyn uppträdde här på 1660-talet, och David Garrick revolutionerade brittisk skådespeleri på denna scen på 1700-talet.

Spöket av "mannen i grått" sägs hemsöka den övre cirkeln - en gestalt i klädsel från 1700-talet som har setts gå genom väggar. När hans skelett upptäcktes under renoveringar, komplett med en dolk i revbenen, fick legenden trovärdighet.

Senaste produktionerna har inkluderat Frozen, 42nd Street, Miss Saigon och My Fair Lady. Renoveringen 2019-2021 under Andrew Lloyd Webbers LW Theatres återställde byggnaden till exceptionellt skick.

Varför besöka: Ren teaterarv. Att stå i samma utrymme där Garrick, Kean och generationer av legender uppträdde kopplar dig till hela brittiska teaterns historia.

Den Stora Damen: London Palladium (1910)

För närvarande visas: Olika evenemang och begränsade föreställningar Kapacitet: 2,286 Skyddsklass: II*

Om Drury Lane representerar teatralsk tradition, representerar Palladium teatralsk glamour. Byggd 1910 som ett varietépalats, blev det synonymt med brittisk underhållning genom årtionden av Royal Variety Performances och den legendariska söndagskvällen på London Palladium TV-show.

Palladium har varit värd för alla: Judy Garland, Frank Sinatra, The Beatles, Diana Ross. När en artist "spelar på Palladium" innebär det ankomsten till underhållningens höjdpunkt.

Interiören är hisnande - utsmyckad barockdekor, en massiv proscensbåge, loger droppande med guld. Det rymmer över 2,200 men behåller en intim känsla som moderna megavenyer inte kan replikera.

Varför besöka: Byggnaden själv är stjärnan. Även genomsnittliga föreställningar känns speciella här. Julpantomimer är en särskild tradition, som drar publiken både för lokalen och produktionen.

Fantomens Hemvist: His Majesty's Theatre (1897)

För närvarande visas: Fantomen på Operan Kapacitet: 1,216 Skyddsklass: II*

Byggd av den legendariske skådespelar-managern Herbert Beerbohm Tree med vinster från hans framgångsrika Trilby-produktion, är His Majesty's Theatre ren edvardiansk teateröversvängning. Den franska renässansstilens exteriör och påkostade interiör designades för att konkurrera med vilket som helst i Paris.

Tree drev sin egen scenskola i byggnaden (som utvecklades till RADA), satte upp premiärer för George Bernard Shaws Pygmalion, och i princip uppfann det moderna begreppet teaterproduktionsdesign.

Sedan 1986 har teatern tillhört Fantomen på Operan - Andrew Lloyd Webbers längsta föreställning hittade det perfekta hemmet i en byggnad vars förfallna storslagenhet speglar Opera Garnier-inställningen. Ljuskronans krasch känns som att teatern själv spelar.

Varför besöka: Fantomen och His Majesty's är oskiljbara vid denna tidpunkt. Att se showen någon annanstans skulle inte vara detsamma. Byggnaden bidrar lika mycket till atmosfären som scenografin.

Boka Fantomen på Operan biljetter

Överlevaren: The Old Vic (1818)

För närvarande visas: Olika produktioner Kapacitet: 1,067 Skyddsklass: II*

Få teatrar har levt så många liv som The Old Vic. Byggd 1818 som Royal Coburg Theatre, blev den Royal Victoria Hall (därav "Old Vic"), var under en period ett nykterhetsmöteshus, och stod nästan inför rivning flera gånger.

Dess guldålder kom under Lilian Baylis, som styrde teatern från 1912 till 1937, presenterade Shakespeare till överkomliga priser och i princip skapade konceptet med National Theatre. Laurence Olivier, John Gielgud, Peggy Ashcroft och Judi Dench uppträdde alla här som den de facto nationella gruppen innan det faktiska National Theatre öppnades.

Kevin Spaceys konstnärliga ledarskap (2004-2015) återupplivade lokalen, följt av Matthew Warchus, vars årliga A Christmas Carol-produktion har blivit en Londoninstitution.

Varför besöka: The Old Vic representerar teateridealismen - tron att stort drama ska vara tillgängligt för alla. Den årliga Christmas Carol är verkligen magisk.

Musikalhuset: Palace Theatre (1891)

För närvarande visas: Harry Potter och Det fördömda barnet Kapacitet: 1,400 Skyddsklass: II*

Richard D'Oyly Carte byggde The Palace Theatre (ursprungligen Royal English Opera House) för att presentera Arthur Sullivans storopera Ivanhoe. När det företaget misslyckades blev det ett varietéteater och sedan ett hem för musikaler.

Byggnadens rödtegel och terrakotta exteriör är distinkt prålig, medan insidan, auditoriet har exceptionell akustik som gjorde det idealiskt för musikalteater. Les Misérables spelades här i 18 år innan den flyttades. Jesus Christ Superstar hade sin premiär här.

Sedan 2016 har Harry Potter och Det fördömda barnet funnit sitt hem på Palace, och krävde betydande renovering för att rymma produktionens tekniska krav. Exteriören har nu den slående Potter-skyltningen, vilket gör det till en av Londons mest fotograferade teatrar.

Varför besöka: Byggnaden är verkligen speciell, och att se Potter-produktionen i dess speciellt designade utrymme är en del av upplevelsen. Fasaden ensam motiverar att gå förbi.

Boka Harry Potter och Det fördömda barnet biljetter

Juvelskrinet: London Coliseum (1904)

För närvarande visas: Engelska Nationaloperans produktioner Kapacitet: 2,359 Skyddsklass: II*

London Coliseum är West Ends största teater och en av dess mest spektakulära. Byggd av impressario Oswald Stoll som det ultimata varietépalatset, innehöll det Londons första roterande scen och, kortvarigt, en takträdgård.

Den edvardianska barockinteriören är hänförande - fyra nivåer av sittplatser, utsmyckning genomgående, och en glob på taket som en gång roterade. Byggnadens blotta storlek gör det idealiskt för opera och balett, vilket är anledningen till att Engelska Nationaloperan har kallat det hem sedan 1968.

När musikaler spelas här (ENOs kommersiella produktioner inkluderar ofta musikalteater), höjer storslagenheten även enkla shower. Detta är en lokal där byggnaden tävlar med vad som än är på scen.

Varför besöka: Även om opera inte är din grej, är det värt biljettpriset att uppleva Coliseums arkitektur. Sikten från de övre nivåerna är anmärkningsvärd.

The West Ends flaggskepp: Theatre Royal Haymarket (1720)

För närvarande visas: Olika produktioner Kapacitet: 888 Skyddsklass: I

The Haymarket har verkat under kungligt patent sedan 1766, vilket gör det till det tredje äldsta Londonlekhuset i kontinuerlig användning. Den nuvarande byggnaden daterar till 1821 och kanske är den mest perfekt bevarade georgianska teaterinteriören i London.

Den klassiska fasaden och den intimt auditorium känns transporterade från ett annat århundrade - vilket, naturligtvis, de är. Oscar Wilde när hade premiärer på An Ideal Husband och A Woman of No Importance här. John Gielgud betraktade den som sitt konstnärliga hem. Teaterns storlek (under 900 platser) gör det idealiskt för föreställningar som kräver intimitet.

Under de senaste produktionerna har omfattat stora produktioner och stjärnbelastingföreställningar. Teatern attraherar artister som vill arbeta på en plats som känns genuint kopplad till dramatisk tradition.

Varför besöka: Den georgianska interiören är verkligen speciell. Att se en pjäs här känns annorlunda än i större, mer kommersiella arenor.

Folkets teater: The Lyceum (1834)

För närvarande visas: Lejonkungen Kapacitet: 2,100 Skyddsklass: II*

The Lyceums historia innefattar allt som brittisk teater kan vara. Henry Irving gjorde det till sitt hem under den sena viktorianska eran, och satte upp legendariska Shakespeare-produktioner med Ellen Terry. Bram Stoker arbetade här som affärsledare, och fick inspiration till Dracula från Irvings befäl.

Den nuvarande byggnaden blandar 1834 års struktur med en inre renovering från 1904, och skapar en överraskande modern känsla i ett historiskt skal. Efter årtionden av förfall och nära förestående rivning, återställdes teatern spektakulärt inför Lejonungens öppning 1999.

Disneys produktion har nu gått här i över 25 år, och blivit så förknippad med Lyceum som Fantomen är med His Majesty's. Teaterns siktlinjer och akustiska egenskaper passar produktionens krav perfekt.

Varför besöka: Lejonkungens öppningssekvens - djur som går genom publiken - använder teaterns arkitektur som en del av iscensättningen. Denna show och denna lokal är gjorda för varandra.

Boka Lejonkungen biljetter

Den Intima Jätten: Wyndham's Theatre (1899)

För närvarande visas: Olika produktioner Kapacitet: 759 Skyddsklass: II

Charles Wyndham byggde Wyndham's Theatre som en del av ett komplex med den angränsande Noël Coward Theatre, sammankopplade av gemensamma bakre lokaler. Byggnaden representerar sen viktoriansk teaterarkitektur när den är som bäst - intim nog för drama men ändå storslagen för tillställningar.

Den krämfärgade och guldfärgade interiören känns välkomnande snarare än skrämmande. Vid 759 platser kan stora stjärnor uppträda för relativt små publik, och skapar den intimitet som drar aktörer som Ian McKellen, Judi Dench och otaliga andra.

Senaste produktionerna har inkluderat Mark Rylances enmansshower, stora pjäsöverföringar, och den typ av seriöst drama som drar nytta av rummets fokuserade uppmärksamhet.

Varför besöka: När stora aktörer vill göra stora pjäser väljer de ofta Wyndham's. Storleken gör att ingen plats känns fjärran från föreställningen.

Boka All My Sons biljetter

Den Art Deco Skönheten: Cambridge Theatre (1930)

För närvarande visas: Matilda Musikalen Kapacitet: 1,231 Skyddsklass: II

De flesta West End teatrarna är viktorianska eller edvardianska. The Cambridge erbjuder något annat: genuin Art Deco-design från mellankrigstiden. De geometriska formerna, metallarbetets detaljer, och modernistisk estetik känns uppfriskande annorlunda än guld och barock överdrift.

Byggnaden har haft allt från premiärerna av Noël Coward till Jerry Springer: Operan. Sedan 2011 har Matilda Musikalen funnit sitt hem, med produktionens iscensättning som utnyttjar det distinkta utrymmet på ett smart sätt.

Varför besöka: Om du har sett tillräckligt många viktorianska interiörer, erbjuder Cambridges Art Deco ett palettrensande. Det är också en genuint utmärkt teater för musikproduktioner.

Boka Matilda biljetter

Återuppståndelsen: Alexandra Palace Theatre (1875)

För närvarande visas: Olika evenemang Kapacitet: 1,200 Skyddsklass: II

Alexandra Palace Theatre stängdes 1936 och stod övergiven i årtionden - viktoriansk dekor som föll samman, säten som ruttnade, naturen som återtog utrymmet. Sedan, efter år av försiktig restaurering, återöppnades den 2018 som Londons nyaste-gamla arena.

Renoveringen bevarade spår av förfall tillsammans med originaldetaljer, vilket skapade en atmosfär olik någon annan Londonteater. Gasbelysningsarmaturer, ursprunglig färgsättning och medvetet orörda sektioner skapar en kuslig skönhet.

Lokalen är värd för musik, komedi och teatermässiga evenemang snarare än långa föreställningar. Varje besök känns som att upptäcka något hemligt.

Varför besöka: Det finns inget liknande det. Det bevarade förfallet skapar atmosfär som polerade restaureringar inte kan replikera.

The Savoy: Gilbert och Sullivans Hem (1881)

För närvarande visas: Paddington Musikalen Kapacitet: 1,158 Skyddsklass: II*

Richard D'Oyly Carte byggde Savoy Theatre specifikt för att rymma Gilbert och Sullivans operetter. Det var världens första offentliga byggnad som helt belystes av elektricitet- publiken kom delvis för att beundra den nya teknologin.

Teatern hade premiär för Patience, Iolanthe, The Mikado och de flesta av G&S kanon. Det bifogade Savoyhotellet växte från vinster, och den teatrala traditionen fortsätter i en byggnad som känns både historisk och överraskande modern.

Den Art Deco-interiören härstammar från en renovering 1929 efter brand, men den teatertraditionen är kontinuerlig. Nuvarande hit Paddington Musikalen ansluter sig till en linje som inkluderar otaliga musikaliska och teatermässiga landmärken.

Varför besöka: Paddington är utmärkt, men byggnaden själv representerar musikalteaterns historia.

Boka Paddington biljetter

Teaterarkitektur: Vad man ska notera

När du besöker West End teatrar, leta efter:

Prosceniumbågen - ramen runt scenen. Viktorianska bågar är ofta utsmyckade; edvardianska versioner tenderar mot klassisk enkelhet.

Skyddsgardinen - krävs av lagen sedan 1880-talet efter förödande teaterbränder. Ofta dekorerade med annonser eller konstverk.

Kungliga logen - vanligtvis till höger om scenen, ofta med separat ingång och försal. Även teatrarna utan regelbunden kunglig närvaro behåller denna tradition.

Kupolen - många viktorianska teatrar har målade kupoler föreställande musor, allegorier, eller himmelska scener. Titta upp under pausen.

Siktlinjerna - notera hur övre cirklar ofta hänger över, hur loger relaterar till scenen, hur arkitekturen balanserade kapacitet mot åskådningsvinklar.

Planering av en Teaterarvstur

För besökare som vill uppleva Londons teatrala arkitektur, överväg:

En enda dag: Se en matine på en historisk plats (His Majesty's, Drury Lane, eller The Palace) och en kvällsföreställning på en annan (Lyceum, London Coliseum eller Theatre Royal Haymarket).

Gåväg: Börja vid London Coliseum på St Martin's Lane, gå genom till Noël Coward och Wyndham's, fortsätt till Leicester Square och omkringliggande teatrar, avsluta vid Palace Theatre. Endast utvändiga berättelser.

Bakom kulisserna turer: Flera arenor erbjuder turer när shower inte spelas. Theatre Royal Drury Lane, London Palladium och andra har regelbundna åtkomstprogrammer.

Off-West End tillskott: The Old Vic och Wilton's Music Hall (världens äldsta bevarade musiksal) erbjuder olika perspektiv på teaterhistoria.

Byggnaderna som inte överlevde

För kontext, minns vad som har gått förlorat:

Gaiety Theatre - rivet 1939 för vägutveckling St James's Theatre - rivet 1957 trots allmän protest Stoll Theatre - rivet 1958

Nuvarande bevarandeskydd innebär att återstående teatrar möter mindre existentiella hot, men förlusterna påminner oss om att dessa byggnader kräver aktivt skydd.

Bokning av Historiska teaterupplevelser

När du bokar London teaterbiljetter, överväg arenan som en del av ditt val:

För viktoriansk prakt: Theatre Royal Drury Lane, Palace Theatre, His Majesty's Theatre

För edvardiansk elegans: London Palladium, London Coliseum, Theatre Royal Haymarket

För intimt drama: Wyndham's Theatre, The Old Vic, Harold Pinter Theatre

För något annorlunda: Cambridge Theatre (Art Deco), Alexandra Palace Theatre (återställt ruin)

Bläddra London teaterbiljetter med arkitektur i åtanke. Ibland gör byggnaden kvällen lika mycket som showen.

Snabblänkar: Historiska Teaterbokningar

• Fantomen på Operan - His Majesty's Theatre

• Lejonkungen - Lyceum Theatre

• Harry Potter och Det fördömda barnet - Palace Theatre

• Paddington Musikalen - Savoy Theatre

• Matilda Musikalen - Cambridge Theatre

• Hamilton - Victoria Palace Theatre

• All London teaterbiljetter

West Ends teatrar är levande museer. Varje uppträdande lägger till historier som sträcker sig tillbaka århundraden. Boka London teaterbiljetter på tickadoo och bli en del av den pågående historien.