Den 26:e upplagan av WhatsOnStage Awards ägde rum på London Palladium i går kväll, och en viss luden peruansk björn stal hela showen. Paddington The Musical kammade hem hela nio priser, vilket tangerar rekordet för flest vinster som tidigare satts av Harry Potter and the Cursed Child och Miss Saigon. Det är nio vinster för en föreställning som hade premiär så sent som förra året. Om du inte har bokat ännu kan det vara hög tid nu.

WhatsOnStage Awards röstas fram helt och hållet av teaterbesökarna själva (det är det enda stora brittiska teaterpriset som fungerar på detta sätt) och är en pålitlig fingervisning om vad publiken faktiskt älskar. Och i år var väljarnas besked mycket tydligt.

Paddington The Musical: Nio vinster på WhatsOnStage Awards

Paddington The Musical på Savoy Theatre tog hem Best New Musical, Bästa regi för Luke Sheppard, Bästa scenografi, Bästa kostymdesign, Bästa ljuddesign, Bästa peruk, hår och mask, Bästa musikaliska ledning, Bästa rollbesättning samt Bästa professionella debut för Timi Akinyosade. Nio priser för en och samma produktion är en svindlande prestation och befäster föreställningen som West Ends största nykomling.

Det kreativa teamet tog hem segern i nästan varje teknisk kategori. Tom Pyes scenografi, Gabriella Slades och Tahra Zafars kostymer (Zafar designade björnen själv) samt Gareth Owens ljuddesign lyftes alla fram av väljarna. För familjer och förstagångsbesökare som letar efter ett säkert kort är detta bland det mest hyllade man kan se i West End just nu.

Evita och Rachel Zegler vinner fem priser

Evita säkrade fem priser från sin spelperiod på London Palladium, inklusive Best Musical Revival och Bästa koreografi för Fabian Aloise. Produktionen vann även Bästa ljus, Bästa videodesign och Bästa prestation i en musikal för Rachel Zegler, som gjorde sin West End-debut i titelrollen förra sommaren. Zegler tog dessutom hem ett sjätte pris för Best Concert Event med sin solokonsert på Palladium.

Jamie Lloyds avskalade iscensättning delade kritikerkåren men vann tydligt över publiken. Priset för videodesign gick till Lloyd själv tillsammans med Nick Ward och David Anderson, och Jon Clarks ljussättning hjälpte till att forma vad som blev en av de mest omskrivna nyuppsättningarna på flera år.

Richard II leder pjäskategorierna

När det gäller talteater tog Richard II på Bridge Theatre hem två priser: Best Play Revival och Bästa prestation i en pjäs för Jonathan Bailey. Baileys insats har varit en av säsongens mest diskuterade, och publiken höll helt tydligt med.

Priset för Best New Play gick till The Comedy About Spies på Noel Coward Theatre, skapad av Mischief – teamet bakom The Play That Goes Wrong. Henry Lewis och Henry Shields fortsätter att bevisa att de tillhör de vassaste komiska författarna inom brittisk teater just nu. Om du gillar deras stil spelas The Play That Goes Wrong fortfarande i West End och bjuder på samma blandning av fysisk komik och perfekt tajmat kaos.

Best West End Show: Les Misérables under sitt 40:e år

Under sitt 40:e år vann Les Misérables på Sondheim Theatre det eftertraktade priset Best West End Show. Det är en märkvärdig milstolpe för en produktion som har spelats oavbrutet sedan 1985. Det faktum att publiken fortfarande röstar fram den som sin favorit säger något om kraften i denna musikal. Om du aldrig har sett den, eller om det var länge sedan, finns det en anledning till att den fortsätter vinna priser efter fyra decennier.

Shortlisten för Best West End Show innehöll även några av Londons starkaste bidrag just nu: Hadestown på Lyric Theatre, Oliver! på Gielgud Theatre, Cabaret på Kit Kat Club, Wicked på Apollo Victoria Theatre och Operation Mincemeat på Fortune Theatre var alla nominerade. Det är ett minst sagt starkt startfält.

Bästa biroller och bästa övertagande

Amber Davies vann Best Supporting Performer in a Musical för The Great Gatsby, medan Stephen Fry tog hem Best Supporting Performer in a Play för The Importance of Being Earnest. Båda var de enda vinnarna för sina respektive multinominerade produktioner.

Emma Kingston vann Best Takeover för att hon klev in i rollen som Elphaba i Wicked. Kategorin för bästa övertagande lyfter alltid fram de artister som tillför något nytt till etablerade roller, och Kingston vann i hård konkurrens med bland andra Karis Anderson i Moulin Rouge! och Stevie Doc i The Devil Wears Prada.

Utanför West End: Regional, Studio och nya kategorier

Utanför West End vann 13 Going on 30 The Musical kategorin Best Regional Production efter sin spelperiod på Manchester Opera House, medan Young Frankenstein på Hope Mill Theatre tog hem Best Studio Production.

En helt ny kategori för i år, Best Child Performance, tilldelades den unga ensemblen i The Land of the Living på National Theatre. Platon Filatov, Darcy Tosun, Anton Vehring och Artie Wilkinson-Hunt delade på priset, som introducerades i samarbete med Go Live Theatre.

Dramatikern James Graham tilldelades Services to UK Theatre för sina insatser för brittisk teater. Bara under det senaste året har hans nya pjäs Punch spelats på båda sidor av Atlanten, Boys From the Blackstuff sattes upp på National Theatre, Make It Happen debuterade på Dundee Rep och Edinburgh International Festival, och en TV-adaptering av Dear England gick i produktion hos BBC.

Boka biljetter till WhatsOnStage Awards-vinnarna

Om årets WhatsOnStage Awards har gjort dig sugen på att boka något, finns flera av de vinnande och nominerade föreställningarna tillgängliga på tickadoo just nu. Paddington The Musical är det självklara dragplåstret, men även Les Misérables, Wicked, Hadestown, Oliver!, Cabaret, Hercules på Theatre Royal Drury Lane och Titanique på Criterion Theatre går att boka nu.

Inför och under prisutdelningssäsonger brukar efterfrågan öka, så om det finns en föreställning på listan som du velat se är det klokt att boka snarare förr än senare. Vardagsföreställningar mitt i veckan har ofta bäst tillgänglighet, och som medlem i tickadoo samlar du dessutom poäng och belöningar på varje bokning, oavsett om det är till din nästa musikal i West End eller en framtida resa.