Theatre Royal Drury Lanes historia sträcker sig över mer än 360 år, vilket gör platsen till Londons äldsta teaterplats som fortfarande är i bruk. Den nuvarande byggnaden är den fjärde på samma plats, efter att de tre tidigare har förstörts av brand eller rivits. Här har premiärer, upplopp, kungligt beskydd och några av de mest berömda namnen inom brittisk scenkonst ägt rum. Den här guiden berättar teaterns historia för alla som besöker den, eller som helt enkelt är nyfikna på en av Londons mest historiskt betydelsefulla byggnader.

Theatre Royal Drury Lanes historia börjar 1663, och 2026 fortsätter verksamheten på platsen, när Thomas Killigrew öppnade det första Theatre Royal här under ett kungligt patent som beviljades av Charles II. Det gör Drury Lane-platsen till den äldsta teaterplatsen i London som har varit i kontinuerlig användning. Byggnaden du ser i dag är inte den ursprungliga, men platsens berättelse är en koncentrerad historia över den brittiska teatern i sig.

Här är vad du bör känna till om teatern när du tittar på teaterbiljetter i London.

Hur många byggnader har stått på Drury Lane-platsen?

Fyra. Teatern har byggts, brunnit, rivits och byggts upp igen på samma tomt i Covent Garden under mer än tre århundraden.

Den första teatern (1663–1672) byggdes av Thomas Killigrew och var en av endast två teatrar som fick tillstånd att bedriva verksamhet i London efter restaurationen. Charles II utfärdade kungliga patent till Killigrew och Sir William Davenant, vilket gav dem monopol på taldrama i huvudstaden. Den första byggnaden var en blygsam träkonstruktion som brann ned 1672.

Den andra teatern (1674–1791) ritades av Sir Christopher Wren, arkitekten bakom St Paul’s Cathedral. Det var i den här byggnaden som David Garrick, 1700-talets mest berömda skådespelare, gjorde sig ett namn och revolutionerade skådespeleriet. Garrick ledde teatern från 1747 till 1776 och anses ha flyttat scenframställningen från deklamerande tal till något närmare naturalism. Wren-byggnaden revs 1791 eftersom den hade blivit för liten för tidens publik.

Den tredje teatern (1794–1809) var en mycket större byggnad ritad av Henry Holland. Den stod i bara 15 år innan den förstördes i en brand 1809. Teaterbränder var vanliga under den här epoken eftersom byggnaderna belystes med stearinljus och senare gas, och kombinationen av öppna lågor och träkonstruktioner innebar en ständigt närvarande risk.

Den fjärde och nuvarande teatern (1812–i dag) ritades av Benjamin Dean Wyatt och öppnade den 10 oktober 1812. Det är den byggnad som står i dag, även om den har förändrats och restaurerats avsevärt under de senaste två århundradena. Den senaste större restaureringen slutfördes 2021.

Vilka är de mest kända personerna som förknippas med Drury Lane?

Teaterns historia kan läsas som en lista över de mest betydelsefulla gestalterna inom brittisk scenkonst.

Nell Gwyn uppträdde på det första Theatre Royal på 1660-talet innan hon blev Charles II:s älskarinna. Hon är en av de tidigast dokumenterade engelska skådespelerskorna, eftersom kvinnor först nyligen hade fått tillåtelse att uppträda på scen.

David Garrick förändrade teatern under sin ledning (1747–1776). Han införde dold scenbelysning, förbjöd publik att sitta på scenen och etablerade en mer naturlig spelstil som påverkade generationer av skådespelare.

Richard Brinsley Sheridan ledde teatern från 1776 till 1809. Han var också dramatiker, och hans verk, bland annat The Rivals och The School for Scandal, sattes upp första gången på Drury Lane. Han såg den tredje byggnaden brinna ned från ett närliggande kafé och lär ha sagt att en man borde få dricka vid sin egen härd.

Edmund Kean var den tidiga 1800-talets stora traged, känd för sina Shakespeare-tolkningar på Drury Lane. Hans Shylock och Richard III ansågs vara definierande tolkningar.

Under 1900-talet blev teatern starkt förknippad med musikaler. Ivor Novellos föreställningar spelades där under 1930- och 1940-talen, följt av stora uppsättningar av My Fair Lady, The King and I och Miss Saigon.

Vad hände under restaureringen 2021?

Kompositören Andrew Lloyd Webber köpte Theatre Royal Drury Lane genom sitt bolag LW Theatres år 2000. Byggnaden genomgick en omfattande restaurering som slutfördes 2021 och som uppges ha kostat cirka £60 miljoner.

Arbetet omfattade bland annat strukturella reparationer, installation av modern teknisk utrustning, förbättrad tillgänglighet, nya barer och ytor för servering och gästservice samt återställande av ursprungliga arkitektoniska detaljer som hade täckts över eller förändrats genom åren. Grand Saloon och rotundan återställdes till något som ligger närmare deras ursprungliga utseende.

Restaureringen tog också itu med teaterns backstageutrymmen, som hade hamnat efter moderna standarder. Nya loger, repetitionsutrymmen och tekniska ytor skapades.

Vilka föreställningar har satts upp på Theatre Royal Drury Lane?

Teatern har under sin historia haft ett extraordinärt brett utbud av produktioner. Under 1700- och 1800-talen var den främst en scen för taldrama, inklusive många Shakespeare-uppsättningar och nya pjäser av dramatiker som Sheridan.

Under 1900-talet blev den en av Londons främsta musikalscener. Bland de mest kända produktionerna finns Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (som spelades där 1989–1999) och på senare tid Frozen.

Teaterns scen är en av de största i West End, vilket gör den väl lämpad för storskaliga produktioner med avancerade scenbyggen och stora ensembler. För aktuell information om föreställningar och vägledning kring sittplatser, se sittplatsguide för Hercules på Theatre Royal Drury Lane.

Är Theatre Royal Drury Lane hemsökt?

Teatern har en lång tradition av spökhistorier, vilket kanske är oundvikligt i en byggnad med så mycket historia. Det spöke som oftast nämns är ”Mannen i grått”, beskriven som en gestalt i 1700-talsklädsel med en grå ridkappa, en pudrad peruk och en trekantig hatt. Han sägs visa sig på övre balkongen dagtid, gå från ena sidan av salongen till den andra och sedan försvinna genom väggen.

Under renoveringar på 1800-talet ska ett skelett med en kniv i revbenen ha hittats i en igenmurad del av byggnaden, vilket vissa har kopplat till legenden om Mannen i grått.

Oavsett om du tror på spöken eller inte är berättelserna en del av teaterns karaktär och återges med gott humör av personalen.

Hur besöker jag Theatre Royal Drury Lane?

Teatern ligger på Catherine Street i Covent Garden, en kort promenad från tunnelbanestationen Covent Garden (Piccadilly line) eller Holborn (Central and Piccadilly lines).

Det bästa sättet att uppleva byggnaden är att gå på en föreställning. Den restaurerade salongen, barerna och de publika ytorna är alla en del av upplevelsen. Kom i god tid för att utforska byggnaden innan föreställningen börjar. Om du även funderar på Wicked kan du jämföra alternativ på tickadoo.

För dig som är intresserad av den bredare berättelsen om Londons teaterbyggnader, se guiden till kända West End-teatrar. Och för en inblick i hur uppsättningar blir till, läs hur en West End-föreställning blir till. Boka dina biljetter via teaterbiljetter i London och utforska London för mer.

Vanliga frågor

Hur gammalt är Theatre Royal Drury Lane?

Platsen har använts som teater sedan 1663, vilket gör den över 360 år gammal. Den nuvarande byggnaden är den fjärde på platsen, ritad av Benjamin Dean Wyatt och öppnad 1812. Den restaurerades omfattande 2021.

Varför har Theatre Royal Drury Lane byggts om så många gånger?

Den första byggnaden brann ned 1672. Den andra (ritad av Christopher Wren) revs 1791 eftersom den var för liten. Den tredje brann ned 1809. Teaterbränder var vanliga innan elektrisk belysning ersatte stearinljus och gas. Den fjärde byggnaden har stått sedan 1812.

Är Theatre Royal Drury Lane den äldsta teatern i London?

Det är den äldsta teaterplatsen i London som fortfarande används kontinuerligt. Den nuvarande byggnaden är från 1812, men en teater har stått på samma plats sedan 1663. Andra teatrar i London kan ha äldre nuvarande byggnader, men ingen har legat på samma plats lika länge.

Vem är spöket på Theatre Royal Drury Lane?

Det mest kända spöket är Mannen i grått, beskriven som en gestalt i 1700-talskläder som visar sig på övre balkongen dagtid. Ett skelett med en kniv i revbenen ska ha hittats under renoveringar, vilket vissa kopplar till legenden.

Hur tar jag mig till Theatre Royal Drury Lane?

Teatern ligger på Catherine Street i Covent Garden. Närmaste tunnelbanestationer är Covent Garden (Piccadilly line) och Holborn (Central and Piccadilly lines), båda på kort gångavstånd.

Bra att veta innan du åker

• Theatre Royal Drury Lane har varit en teaterplats sedan 1663, vilket gör den till den äldsta i London

• Den nuvarande byggnaden är den fjärde på platsen och öppnade 1812

• Den andra byggnaden ritades av Sir Christopher Wren

• David Garrick ledde teatern i nästan 30 år och förändrade skådespeleriet

• En restaurering för £60 miljoner slutfördes 2021

• Teatern ligger i Covent Garden, nära tunnelbanestationerna Covent Garden och Holborn

• Scenen är en av de största i West End