De geschiedenis van Theatre Royal Drury Lane beslaat meer dan 360 jaar, waardoor het de oudste theaterlocatie in Londen is die nog steeds in gebruik is. Het huidige gebouw is het vierde op dezelfde plek; de vorige drie zijn door brand verwoest of afgebroken. Het theater was het toneel van premières, rellen, koninklijke bescherming en enkele van de bekendste namen uit de Britse podiumkunsten. Deze gids vertelt het verhaal van het theater voor iedereen die op bezoek gaat of gewoon nieuwsgierig is naar een van de historisch meest betekenisvolle gebouwen van Londen.

De geschiedenis van Theatre Royal Drury Lane begint in 1663, en in 2026 gaat de locatie nog altijd door, toen Thomas Killigrew op deze plek het eerste Theatre Royal opende op basis van een koninklijk octrooi dat door Charles II was verleend. Daarmee is Drury Lane de oudste theaterlocatie in Londen die onafgebroken in gebruik is. Het gebouw dat je vandaag ziet is niet het origineel, maar het verhaal van deze plek is als het ware een samengebalde geschiedenis van het Britse theater zelf.

Dit is wat je moet weten over het theater wanneer je theatertickets voor Londen bekijkt.

Hoeveel gebouwen hebben er op de locatie van Drury Lane gestaan?

Vier. Het theater is op hetzelfde stuk grond in Covent Garden in ruim drie eeuwen gebouwd, afgebrand, afgebroken en opnieuw opgebouwd.

Het eerste theater (1663-1672) werd gebouwd door Thomas Killigrew en was een van slechts twee theaters met een vergunning om na de Restauratie in Londen te opereren. Charles II verleende koninklijke octrooien aan Killigrew en Sir William Davenant, waardoor zij een monopolie kregen op gesproken toneel in de hoofdstad. Dit eerste gebouw was een bescheiden houten constructie die in 1672 afbrandde.

Het tweede theater (1674-1791) werd ontworpen door Sir Christopher Wren, de architect van St Paul's Cathedral. In dit gebouw maakte David Garrick, de beroemdste acteur van de 18e eeuw, naam en revolutioneerde hij de acteerstijl. Garrick leidde het theater van 1747 tot 1776 en wordt gezien als de man die het spel wegbracht van gedragen, declamatorische voordracht naar iets dat dichter bij naturalisme lag. Het Wren-gebouw werd in 1791 afgebroken omdat het te klein was geworden voor het publiek van die tijd.

Het derde theater (1794-1809) was een veel groter gebouw, ontworpen door Henry Holland. Het hield het slechts 15 jaar vol voordat het in 1809 door brand werd verwoest. Theaterbranden kwamen in deze periode vaak voor, omdat de gebouwen werden verlicht met kaarsen en later gas, en de combinatie van open vuur en houten constructies een voortdurend risico vormde.

Het vierde en huidige theater (1812-heden) werd ontworpen door Benjamin Dean Wyatt en opende op 10 oktober 1812. Dit is het gebouw dat er vandaag staat, al is het in de afgelopen twee eeuwen ingrijpend aangepast en gerestaureerd. De meest recente grote restauratie werd in 2021 afgerond.

Wie zijn de bekendste personen die met Drury Lane verbonden zijn?

De geschiedenis van het theater leest als een lijst van de belangrijkste figuren uit de Britse podiumkunsten.

Nell Gwyn trad in de jaren 1660 op in het eerste Theatre Royal, voordat zij de minnares van Charles II werd. Ze behoort tot de vroegst gedocumenteerde Engelse actrices, aangezien vrouwen pas kort daarvoor toestemming hadden gekregen om op het toneel te verschijnen.

David Garrick transformeerde het theater tijdens zijn directie (1747-1776). Hij introduceerde verborgen toneelverlichting, verbood toeschouwers om op het toneel te zitten en bracht een natuurlijkere speelstijl die generaties acteurs beïnvloedde.

Richard Brinsley Sheridan leidde het theater van 1776 tot 1809. Hij was ook toneelschrijver, en zijn werken, waaronder The Rivals en The School for Scandal, werden voor het eerst opgevoerd in Drury Lane. Hij zag het derde gebouw vanaf een nabijgelegen koffiehuis afbranden en zou hebben opgemerkt dat een man het recht moet hebben om bij zijn eigen haardvuur te drinken.

Edmund Kean was de grote tragedieacteur van het begin van de 19e eeuw, beroemd om zijn Shakespeare-vertolkingen in Drury Lane. Zijn Shylock en Richard III werden beschouwd als toonaangevende interpretaties.

In de 20e eeuw raakte het theater sterk verbonden met musicals. Shows van Ivor Novello draaiden er in de jaren 1930 en 1940, gevolgd door grote producties van My Fair Lady, The King and I en Miss Saigon.

Wat gebeurde er tijdens de restauratie van 2021?

Componist Andrew Lloyd Webber kocht Theatre Royal Drury Lane in 2000 via zijn bedrijf LW Theatres. Het gebouw onderging een grote restauratie die in 2021 werd afgerond en naar verluidt ongeveer £60 miljoen kostte.

De restauratiewerkzaamheden omvatten structurele reparaties, de installatie van moderne technische apparatuur, verbeterde toegankelijkheid, nieuwe bars en hospitalityruimtes, en het herstel van originele architectonische elementen die in de loop der jaren waren afgedekt of aangepast. De Grand Saloon en de rotonde werden teruggebracht naar iets dat dichter bij hun oorspronkelijke uitstraling ligt.

De restauratie pakte ook de backstagefaciliteiten aan, die niet meer voldeden aan moderne normen. Er werden nieuwe kleedkamers, repetitieruimtes en technische zones gecreëerd.

Welke voorstellingen zijn er in Theatre Royal Drury Lane opgevoerd?

Het theater heeft door de geschiedenis heen een uitzonderlijk breed scala aan producties gehost. In de 18e en 19e eeuw was het vooral een plek voor gesproken toneel, waaronder veel Shakespeare-producties en nieuwe stukken van schrijvers als Sheridan.

In de 20e eeuw werd het een van de belangrijkste musicaltheaters van Londen. Opvallende producties zijn onder meer Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (dat er liep van 1989 tot 1999) en recenter Frozen.

Het podium van het theater is een van de grootste in de West End, waardoor het geschikt is voor grootschalige producties met complexe decors en grote casts. Voor actuele informatie over de voorstelling en zitplaatsadvies, bekijk de Hercules in Theatre Royal Drury Lane zitplaatsgids.

Is Theatre Royal Drury Lane spookachtig?

Het theater kent een lange traditie van spookverhalen, wat misschien onvermijdelijk is voor een gebouw met zoveel geschiedenis. De meest gemelde verschijning is de "Man in Grey", beschreven als een figuur in 18e-eeuwse kleding, waaronder een grijze rijmantel, een gepoederde pruik en een driekante steek. Hij zou overdag verschijnen op de bovenste ring, van de ene kant van de zaal naar de andere lopen en vervolgens door de muur verdwijnen.

Tijdens renovaties in de 19e eeuw zou in een dichtgemetseld deel van het gebouw een skelet zijn gevonden met een mes tussen de ribben, wat sommigen in verband brengen met de legende van de Man in Grey.

Of je nu in geesten gelooft of niet, de verhalen horen bij het karakter van het theater en worden door het personeel met plezier verteld.

Hoe bezoek ik Theatre Royal Drury Lane?

Het theater ligt aan Catherine Street in Covent Garden, op korte loopafstand van metrostation Covent Garden (Piccadilly-lijn) of metrostation Holborn (Central- en Piccadilly-lijnen).

De beste manier om het gebouw te ervaren is door een voorstelling bij te wonen. De gerestaureerde zaal, bars en openbare ruimtes maken allemaal deel uit van de beleving. Kom op tijd om het gebouw te verkennen voordat de voorstelling begint. Als je ook Wicked overweegt, kun je opties vergelijken op tickadoo.

Voor wie geïnteresseerd is in het bredere verhaal van Londense theatergebouwen: bekijk de gids voor beroemde West End-theaters. En voor een kijkje achter de schermen in hoe producties tot stand komen, lees hoe een West End-voorstelling wordt gemaakt. Boek je tickets via theatertickets voor Londen en ontdek Londen voor meer.

Veelgestelde vragen

Hoe oud is Theatre Royal Drury Lane?

De locatie wordt sinds 1663 als theater gebruikt, waardoor het meer dan 360 jaar oud is. Het huidige gebouw is het vierde op deze plek, ontworpen door Benjamin Dean Wyatt en geopend in 1812. In 2021 is het uitgebreid gerestaureerd.

Waarom is Theatre Royal Drury Lane zo vaak opnieuw gebouwd?

Het eerste gebouw brandde af in 1672. Het tweede (ontworpen door Christopher Wren) werd in 1791 afgebroken omdat het te klein was. Het derde brandde af in 1809. Theaterbranden kwamen vaak voor voordat elektrische verlichting kaarsen en gas verving. Het vierde gebouw staat er sinds 1812.

Is Theatre Royal Drury Lane het oudste theater van Londen?

Het is de oudste theaterlocatie in Londen die nog altijd onafgebroken in gebruik is. Het huidige gebouw dateert uit 1812, maar op dezelfde plek staat al sinds 1663 een theater. Andere Londense theaters hebben oudere huidige gebouwen, maar geen daarvan staat al zo lang op dezelfde locatie.

Wie is de geest in Theatre Royal Drury Lane?

De bekendste geest is de Man in Grey, beschreven als een figuur in 18e-eeuwse kleding die overdag verschijnt op de bovenste ring. Tijdens renovaties zou een skelet met een mes tussen de ribben zijn gevonden, wat sommigen met de legende in verband brengen.

Hoe kom ik bij Theatre Royal Drury Lane?

Het theater ligt aan Catherine Street in Covent Garden. De dichtstbijzijnde metrostations zijn Covent Garden (Piccadilly-lijn) en Holborn (Central- en Piccadilly-lijnen), beide op korte loopafstand.

Goed om te weten

• Theatre Royal Drury Lane is sinds 1663 een theaterlocatie en daarmee de oudste van Londen

• Het huidige gebouw is het vierde op deze plek en werd geopend in 1812

• Het tweede gebouw werd ontworpen door Sir Christopher Wren

• David Garrick leidde het theater bijna 30 jaar en veranderde de acteerstijl ingrijpend

• In 2021 werd een restauratie van £60 miljoen afgerond

• Het theater ligt in Covent Garden, vlak bij de metrostations Covent Garden en Holborn

• Het podium is een van de grootste in de West End