U gaat dus voor het eerst naar het West End. Misschien heeft u in een opwelling tickets geboekt, heeft u ze van iemand cadeau gekregen, of was u al jaren van plan om te gaan en gaf het lange paasweekend u eindelijk het juiste excuus. Wat u hier ook heeft gebracht, u staat op het punt een avond door te brengen in een van de beste theaterdistricten ter wereld.

De West End kan intimiderend aanvoelen als u er nog nooit bent geweest. Er zijn tientallen theaters binnen een paar straten van elkaar, elk met hun eigen eigenaardigheden. De hele ervaring kent een reeks ongeschreven regels die vaste bezoekers als vanzelfsprekend beschouwen. Deze gids behandelt alles wat u moet weten, van het kiezen van de juiste voorstelling tot het vinden van uw zitplaats, zodat u ontspannen kunt genieten.

Hoe kiest u uw eerste voorstelling?

De West End heeft op elk moment ongeveer 40 theaters waar voorstellingen draaien, dus de keuze kan overweldigend aanvoelen. Voor een eerste bezoek wilt u iets waardoor u verliefd wordt op live theater, niet iets waarvoor specialistische kennis vereist is om het te kunnen waarderen.

Grote musicals zijn het veiligste startpunt. Ze zijn ontworpen om een breed publiek te vermaken en de productiewaarden zijn hoog. Er is een reden waarom ze al jaren draaien. Les Misérables in het Sondheim Theatre is een van de langstlopende musicals ter wereld en blijft oprecht indrukwekkend. De muziek is buitengewoon en de enscenering is vernieuwd om modern aan te voelen. Zelfs als u de nummers kent, komt het live horen met een volledig orkest anders binnen. De voorstelling duurt 2 uur en 50 minuten. Tickets vanaf £32.

Als u iets moderners wilt, is The Devil Wears Prada in het Dominion Theatre een nieuwere aanwinst met muziek van Elton John. Het verhaal is bekend van de film, het Dominion is een van de grootste theaters van Londen met uitstekend zicht vanaf bijna elke plek, en het heeft het soort energie dat een eerste bezoek aan West End speciaal maakt. 2 uur en 30 minuten. Tickets vanaf £32.

Voor iets korter en minder tijdrovend: SIX the Musical in het Vaudeville Theatre duurt slechts 1 uur en 20 minuten zonder pauze. Het is een popconcert-herinterpretatie van de zes vrouwen van Hendrik VIII en de energie is ongelooflijk. De korte speelduur maakt het perfect als u niet zeker weet hoe u het zult vinden om bijna drie uur in een theater te zitten. Tickets vanaf £44.

Als u de voorkeur geeft aan een toneelstuk boven een musical, dan is The Mousetrap in St. Martin's Theatre het langstlopende toneelstuk ter wereld. Het is een 'whodunnit' van Agatha Christie die al sinds 1952 speelt, en het zien ervan is een overgangsritueel voor Londense theaterbezoekers. De traditie is dat u het einde niet verklapt. 2 uur en 20 minuten. Tickets vanaf £32.

Voor pure komedie is The Producers in het Garrick Theatre Mel Brooks op zijn meest schandaligst. Het is groots, absurd, vol spectaculaire nummers en ontworpen om iedereen in het publiek een geweldige tijd te bezorgen. Het soort voorstelling waar u met een brede glimlach naar buiten loopt. 2 uur en 30 minuten. Tickets vanaf £32.

Waar ligt het West End precies?

Het Londense theaterdistrict West End is geconcentreerd rond een paar kerngebieden in het centrum van Londen. De meeste theaters bevinden zich op 15 minuten lopen van elkaar, grofweg begrensd door Shaftesbury Avenue in het noorden, de Strand in het zuiden, Charing Cross Road in het oosten en Haymarket in het westen.

De dichtstbijzijnde metrostations zijn Leicester Square (Piccadilly- en Northern-lijnen), Covent Garden (Piccadilly-lijn), Piccadilly Circus (Piccadilly- en Bakerloo-lijnen) en Charing Cross (Northern- en Bakerloo-lijnen). Vanuit elk van deze stations bent u binnen 5 minuten lopen bij de meeste theaters.

Tijdens de paasdagen rijdt de metro op sommige lijnen met een beperkte dienstregeling, dus raadpleeg de reisplanner van TfL voordat u vertrekt. Als u van verder weg komt, zijn Waterloo en Charing Cross de belangrijkste treinstations voor het West End.

Wat te dragen

Er is geen specifieke dresscode voor West End-theaters. U ziet op elke avond van alles, van jeans en sneakers tot cocktailjurken. Het eerlijke antwoord is: draag wat u comfortabel en een beetje speciaal laat voelen. 'Smart casual' is het veilige middelpunt, maar niemand zal raar opkijken als u iets meer ontspannen gekleed bent.

De enige praktische overweging is comfort. U zit twee tot drie uur stil, vaak in stoelen die in het Victoriaanse tijdperk zijn ontworpen. Vermijd kleding die te strak of beperkend zit, en houd er rekening mee dat oudere theaters warm kunnen zijn in de Stalls (zaal) en koeler op de hogere verdiepingen.

Hoe u uw zitplaatsen kiest

Dit is waar beginners vaak te veel over nadenken. Elk gedeelte van een West End-theater biedt een goede ervaring, maar elk biedt een andere beleving.

De Stalls (begane grond) brengen u het dichtst bij het podium. Rijen D tot en met M in het midden worden over het algemeen als de beste plekken beschouwd: dichtbij genoeg om gezichtsuitdrukkingen te zien, maar ver genoeg naar achteren om het hele podiumbeeld in u op te nemen. De voorste rijen (A tot en met C) zijn spannend vanwege de directheid, maar u kijkt dan wel omhoog, wat vermoeiend kan zijn bij een lange voorstelling.

De Dress Circle (het eerste balkon) geeft u een verhoogd perspectief dat ideaal is voor voorstellingen met grote choreografieën of uitgebreide decors. Rijen A tot en met D van de Dress Circle behoren tot de meest gewilde stoelen in elk theater. U bent hoog genoeg om de volledige enscenering te zien, maar dichtbij genoeg om verbonden te blijven met de artiesten.

De Upper Circle en Balcony zijn de meest betaalbare opties en bieden nog steeds een prima zicht op het podium. U bent verder weg, waardoor fijne details lastiger te zien zijn, maar het geluid is op deze hoogte vaak uitstekend en u heeft het weidste zicht op het decorontwerp.

Een tip voor beginners: als het uw eerste voorstelling is en u wilt de volledige impact ervaren, kies dan voor rijen E tot L in de Stalls of rijen A tot D in de Dress Circle. Als budget de prioriteit heeft, bieden de middelste stoelen in de Upper Circle u de beste prijs-kwaliteitverhouding.

Wanneer aankomen en wat te verwachten

Probeer 20 tot 25 minuten voor de geplande aanvangstijd bij het theater aanwezig te zijn. Dit geeft u de tijd om tickets op te halen (indien nodig), de bar te vinden, het toilet te bezoeken en zonder haast naar uw zitplaats te gaan. West End-theaters zijn streng voor laatkomers. Als u aankomt nadat de voorstelling is begonnen, kan het zijn dat u moet wachten tot een geschikt moment in de voorstelling voordat u naar binnen mag, en in sommige gevallen wordt u helemaal niet meer toegelaten.

Bij aankomst controleert het personeel uw ticket en wijst u de juiste verdieping. Programmaboekjes zijn te koop (meestal £5 tot £10) en zijn de moeite waard voor informatie over de cast en de achtergrond van de productie. De meeste theaters hebben op elke verdieping een bar. Drankjes voor in de pauze kunnen vooraf worden besteld om de wachtrij te vermijden.

Houd tijdens de voorstelling uw telefoon op stil en in uw zak. Geen foto's, niet sms'en en niet kijken hoe laat het is. De artiesten kunnen verlichte schermen in de zaal zien en het beïnvloedt hun optreden oprecht. Dit is een van die ongeschreven regels waar vaste bezoekers veel waarde aan hechten, en terecht.

De pauze valt meestal halverwege de voorstelling en duurt 15 tot 20 minuten. Het is uw kans om de bar te bezoeken, gebruik te maken van de faciliteiten en de benen te strekken. Sommige kortere voorstellingen (zoals SIX) hebben helemaal geen pauze.

Dineren voor het theater

Eten voor een voorstelling maakt deel uit van de West End-traditie, en de omgeving rond de theaters staat vol met restaurants. De meeste bieden specifieke pre-theatre menu's aan, wat vaste-prijs arrangementen zijn die ontworpen zijn om u op tijd gegeten en wel in de zaal te krijgen.

Voor een diner voor de voorstelling is het raadzaam om rond 17:30 uur aan tafel te gaan voor een voorstelling van 19:30 uur. Dat geeft u een comfortabele 90 minuten zonder te hoeven haasten. Covent Garden, Soho en de straten rond Leicester Square hebben allemaal uitstekende opties in elke prijsklasse.

Als u liever na de voorstelling eet, serveren veel restaurants in Soho en Chinatown tot 23:00 uur of later. Een diner na de show heeft zijn eigen charme: u bent nog vol van de voorstelling en hoeft niet op de klok te kijken.

Insider tips voor uw eerste West End-show

Voorstellingen tijdens de paasdagen zijn populair, dus boek van tevoren in plaats van te hopen op beschikbaarheid op de dag zelf. Matinee-voorstellingen (meestal om 14:30 uur op woensdag, donderdag en zaterdag) zijn net zo goed als avondvoorstellingen en laten uw avond vrij.

Boek via tickadoo om direct e-tickets op uw telefoon te ontvangen. Geen printwerk, niet ophalen bij de kassa en geen zorgen over het verliezen van papieren tickets. Word gratis lid van tickadoo+ membership en u verdient beloningen op uw eerste boeking en elke volgende boeking.

Als u twijfelt over een avondvullende voorstelling, begin dan met iets van minder dan twee uur. SIX the Musical in het Vaudeville Theatre (1 uur en 20 minuten, vanaf £44) is een briljante kennismaking die uw geduld niet op de proef stelt.

Lees voor het boeken de leeftijdsbeperkingen en inhoudswaarschuwingen, vooral als u oudere kinderen of tieners meeneemt. Elke show heeft een ander beleid en wat gepast is, varieert sterk binnen het West End.

U zult het geweldig vinden

De eerste keer dat u in een West End-theater zit en de lichten dimmen, verandert er iets. Het orkest begint, het gordijn gaat omhoog en voor de volgende twee uur verdwijnt de rest van de wereld. Er gaat niets boven live theater als het goed is gedaan, en het West End doet het net zo goed als waar ook ter wereld.

Kies een voorstelling die u aanspreekt, boek uw zitplaatsen, kom op tijd en laat de avond zich ontvouwen. U staat een traktatie te wachten.

Bekijk alle West End-voorstellingen op tickadoo en word gratis lid van tickadoo+ membership om beloningen te verdienen op elke boeking.