Sir Cameron Mackintosh, een van de meest invloedrijke figuren in het muziektheater, heeft scherpe kritiek geuit op de stijgende kosten voor het produceren van shows op Broadway, en beschreef deze als "uit de pan gerezen". Terwijl het West End na de pandemie bloeit, kampt Broadway met uitdagingen die de langetermijnlevensvatbaarheid bedreigen, waardoor brancheleiders zoals Mackintosh oproepen tot dringende hervormingen.

Broadway-kosten in crisis

In een interview met de Financial Times uitte Mackintosh zijn bezorgdheid over het financiële landschap van Broadway, waar de kosten voor het opzetten en onderhouden van producties de pan zijn uit gerezen. “Het echte probleem in Amerika is dat de kosten voor het draaien van een show uit de pan zijn gerezen,” verklaarde hij.

Om de ongelijkheid te illustreren, wees Mackintosh erop dat terwijl een grote productie in het West End £350,000 (ongeveer $565,000) kost om op te zetten, dezelfde show op Broadway meer dan $2.8 miljoen kan vereisen. Ook blijven de wekelijkse bedrijfskosten in New York aanzienlijk hoger, gedreven door eisen van vakbonden, huurprijzen van locaties en de hoge operationele kosten van de stad. Deze factoren hebben een omgeving gecreëerd waarin, volgens Mackintosh, “veel producenten moeite hebben om de cijfers te laten kloppen, zelfs voor hitshows.”

Vergelijken van Broadway en het West End

Mackintosh contrasteert de financiële uitdagingen van Broadway met het bloeiende West End, waar zijn bedrijf, Delfont Mackintosh, acht iconische theaters beheert, waaronder het Prince of Wales Theatre en Wyndham's Theatre. Recente verslagen onthulden dat de groep een omzet van £71 miljoen behaalde in 2024, wat het meest lucratieve jaar sinds 2014 markeerde. “Londen is het grootste deel van het jaar veel drukker dan het ooit was voor Covid,” merkte Mackintosh op. “We hadden vroeger grotere dalen, na kerstmis en in september, maar het lijkt zich te nivelleren met Londen dat steeds meer mensen aantrekt.”

De heropleving van het West End is aangewakkerd door sterke bezoekersaantallen, belastingkredieten en kunstsubsidies, waardoor producenten meer betaalbare ticketprijzen kunnen aanbieden en een breder publiek kunnen aantrekken. In de eerste drie kwartalen van 2024 genereerde het West End een omzet van £793 miljoen, met meer dan 13.2 miljoen verkochte tickets. Deze cijfers vertegenwoordigen een groei van 10% vergeleken met de pre-pandemiejaren, wat de capaciteit van de regio benadrukt om sterker dan ooit terug te stuiten.

Uitdagingen voor Broadway

Broadway heeft daarentegen moeite om te herstellen. Volgens een rapport van de Broadway League waren de totale opbrengsten voor het seizoen 2023-2024 met 17% gedaald vergeleken met het pre-pandemie seizoen 2018-2019. Ook het publiek viel onder de verwachtingen, met een groeiende afhankelijkheid van toeristen die nog in kleinere aantallen terugkeren naar New York dan voor de pandemie.

De financiële druk op Broadway heeft ook geleid tot hogere ticketprijzen, waardoor theater voor veel mensen steeds ontoegankelijker is geworden. Producent Sonia Friedman, wiens producties Harry Potter and the Cursed Child en The Ferryman omvatten, weerklonk Mackintosh’s zorgen in een interview met The Stage. “Broadway is een zeer, zeer uitdagende omgeving om zowel creaties te maken als commercieel succes te behalen. De uitgaven stijgen, de ticketprijzen stijgen, en het is iets dat moet worden aangepakt in de hele industrie, in de hele gemeenschap.”

Friedman riep op tot collectieve actie en voegde eraan toe: “De gemeenschap op Broadway moet samenkomen om te achterhalen hoe theater betaalbaarder kan worden voor de toekomst, en hoe nieuwe artiesten kunnen worden binnengehaald voor de toekomst.”

Een nalatenschap van uitmuntendheid

Ondanks deze uitdagingen blijft Mackintosh een torenfiguur in het wereldwijde theater. Zijn producties, waaronder Les Misérables, The Phantom of the Opera, en Miss Saigon, hebben maatstaven gezet voor artistieke en commerciële successen. Als eigenaar van Music Theatre International, 's werelds grootste licentiehouder van muziektheater, heeft Mackintosh ook een sleutelrol gespeeld in het uitbreiden van toegang tot producties wereldwijd.

In Londen blijven de West End-locaties van Mackintosh langlopende hits hosten zoals Hamilton, Les Misérables, en The Phantom of the Opera, dat zijn 38e verjaardag vierde in 2024. De arenatour van Les Misérables, met Michael Ball en Alfie Boe, was opnieuw een groot succes, terwijl de revival van Oliver! kritische bijval ontving na de overstap van Chichester naar het West End.

Naar de toekomst

De invloed van Mackintosh strekt zich verder uit dan zijn producties tot zijn rol als pleitbezorger voor de toekomst van de industrie. Terwijl hij het succes van het West End viert, blijft hij diep bezorgd over de duurzaamheid van het huidige model van Broadway. Zijn oproep tot hervorming weerklinkt door de hele industrie, met de nadruk op de noodzaak van innovatie, samenwerking en financiële herstructurering om ervoor te zorgen dat live theater toegankelijk en levensvatbaar blijft aan beide kanten van de Atlantische Oceaan.

“Broadway en het West End zijn altijd het kloppende hart van het theater geweest,” zei Mackintosh. “Maar we moeten ervoor zorgen dat beide kunnen gedijen, niet alleen voor vandaag maar voor de komende generaties. Dat betekent het vinden van oplossingen voor de uitdagingen waarmee we geconfronteerd worden, of ze nu financieel, creatief of cultureel zijn.”

Naarmate de theaterwereld zich aanpast aan een post-pandemische realiteit, dienen de waarschuwingen van Mackintosh als een duidelijke herinnering aan de noodzaak van een balans tussen artistieke ambitie en financiële haalbaarheid. Zijn blijvende toewijding aan de evolutie van theater blijft hoop voor de toekomst inspireren.