Sir Cameron Mackintosh, een van de meest invloedrijke figuren in de musicaltheaterwereld, heeft scherpe kritiek geuit op de stijgende kosten van het produceren van shows op Broadway en beschrijft deze als 'buiten alle proporties geëscaleerd'. Terwijl het West End bloeit na de pandemie, staat Broadway voor uitdagingen die de levensvatbaarheid op lange termijn bedreigen, waardoor leiders in de sector zoals Mackintosh oproepen tot dringende hervormingen.

Crisis in de Broadway-kosten

In een interview met de Financial Times uitte Mackintosh zijn bezorgdheid over de financiële situatie op Broadway, waar de kosten voor het opzetten en in stand houden van producties de pan uit zijn gerezen. 'Het echte probleem in Amerika is dat de kosten voor het draaien van een show buiten alle proporties zijn geëscaleerd', verklaarde hij.

Om de ongelijkheid te illustreren, wees Mackintosh erop dat een grote West End-productie £350,000 (ongeveer $565,000) kan kosten om op te zetten, terwijl dezelfde show op Broadway meer dan $2,8 miljoen zou kunnen vereisen. De wekelijkse exploitatiekosten blijven ook aanzienlijk hoger in New York, gedreven door vakbondseisen, zaalverhuur en de hoge operationele kosten van de stad. Deze factoren hebben volgens Mackintosh een omgeving gecreëerd waarin 'veel producenten moeite hebben de cijfers kloppend te maken, zelfs voor hits.'

Vergelijking tussen Broadway en het West End

Mackintosh vergeleek de financiële problemen van Broadway met het bloeiende West End, waar zijn bedrijf, Delfont Mackintosh, toezicht houdt op acht iconische theaters, waaronder het Prince of Wales Theatre en Wyndham's Theatre. Uit recente cijfers bleek dat de groep in 2024 een omzet van £71 miljoen heeft behaald, het meest winstgevende jaar sinds 2014. 'Londen is het grootste deel van het jaar veel drukker dan het ooit was voor Covid,' merkte Mackintosh op. 'We hadden vroeger grotere dalen, na Kerstmis en in september, maar het lijkt nu gelijker te worden doordat Londen steeds voller wordt met meer en meer mensen.'

De wederopbloei van het West End is gedreven door sterke bezoekersaantallen, belastingvoordelen en kunstsubsidies, die het producenten mogelijk hebben gemaakt om betaalbaardere ticketprijzen aan te bieden en een breder publiek aan te trekken. In de eerste drie kwartalen van 2024 genereerde het West End £793 miljoen aan inkomsten, met meer dan 13,2 miljoen verkochte tickets. Deze cijfers vertegenwoordigen een groei van 10% in vergelijking met de jaren voor de pandemie, waarmee de veerkracht van de regio wordt benadrukt.

Uitdagingen voor Broadway

Broadway daarentegen heeft moeite gehad om te herstellen. Volgens een rapport van de Broadway League waren de totale inkomsten voor het seizoen 2023-2024 17% lager vergeleken met het pre-pandemische seizoen 2018-2019. Ook de publieksopkomst bleef achter bij de verwachtingen, met een toenemende afhankelijkheid van toeristen die nog steeds in kleinere aantallen dan voor de pandemie naar New York terugkeren.

De financiële druk op Broadway heeft ook geleid tot hogere ticketprijzen, waardoor theater steeds ontoegankelijker is geworden voor velen. Collega-producent Sonia Friedman, wiens producties onder andere Harry Potter and the Cursed Child en The Ferryman omvatten, weerlegde Mackintosh's zorgen in een interview met The Stage. 'Broadway is een zeer, zeer uitdagende omgeving om zowel te creëren als commercieel succes te hebben. De kosten stijgen, de ticketprijzen stijgen, en het is iets dat moet worden aangepakt in de hele industrie, in de hele gemeenschap.'

Friedman riep op tot collectieve actie en voegde eraan toe: 'De gemeenschap op Broadway moet samenkomen om uit te zoeken hoe we theater betaalbaar kunnen maken voor de toekomst, en hoe we nieuwe artiesten voor de toekomst kunnen aantrekken.'

Een nalatenschap van uitmuntendheid

Ondanks deze uitdagingen blijft Mackintosh een gigant in het wereldwijde theater. Zijn producties, waaronder Les Misérables, The Phantom of the Opera, en Miss Saigon, hebben maatstaven gezet voor artistiek en commercieel succes. Als eigenaar van Music Theatre International, de grootste licentiehouder van musicaltheater ter wereld, heeft Mackintosh ook een sleutelrol gespeeld in het uitbreiden van de toegang tot producties wereldwijd.

In Londen blijven Mackintosh's West End-locaties langlopende succesnummers als Hamilton, Les Misérables, en The Phantom of the Opera hosten, dat zijn 38ste verjaardag vierde in 2024. De arenatour van Les Misérables, met Michael Ball en Alfie Boe, was een ander groot succes, terwijl de revival van Oliver! lovende kritieken kreeg na de overplaatsing van Chichester naar het West End.

De Toekomst tegemoet

De invloed van Mackintosh strekt zich uit voorbij zijn producties tot zijn rol als pleitbezorger voor de toekomst van de industrie. Terwijl hij de successen van het West End viert, blijft hij diep bezorgd over de duurzaamheid van het huidige Broadway-model. Zijn oproep tot hervorming weerklinkt door de industrie, en wijst op de noodzaak van innovatie, samenwerking, en financiële herstructurering om ervoor te zorgen dat live theater toegankelijk en levensvatbaar blijft aan beide kanten van de Atlantische Oceaan.

'Broadway en het West End zijn altijd de kloppende harten van het theater geweest,' zei Mackintosh. 'Maar we moeten ervoor zorgen dat beiden kunnen gedijen, niet alleen voor vandaag, maar ook voor de komende generaties. Dat betekent dat we oplossingen moeten vinden voor de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, of ze nu financieel, creatief of cultureel zijn.'

Naarmate de theaterwereld zich een weg baant in een post-pandemische realiteit, dienen Mackintosh's waarschuwingen als een krachtige herinnering aan de noodzaak van balans tussen artistieke ambitie en financiële haalbaarheid. Zijn voortdurende inzet voor de evolutie van het theater blijft hoop voor de toekomst inboezemen.