Na het enorme succes bij de Olivier Awards van 2025 is The Curious Case of Benjamin Button een van de meest besproken producties op West End geworden. Winnaar van Beste Nieuwe Musical en Uitstekende Muzikale Bijdrage, deze emotioneel rijke bewerking van F. Scott Fitzgeralds kort verhaal heeft het publiek betoverd met zijn inventieve verhaallijn, evocatieve folk-muziek en diep menselijke prestaties.

Een verhaal verteld in omgekeerde volgorde – en opnieuw verbeeld

In tegenstelling tot de filmadaptatie met Brad Pitt in de hoofdrol, speelt deze toneelversie van Benjamin Button zich af in een Cornisch vissersdorpje en is doordrenkt met een folk-traditie die zo oud aanvoelt als het verhaal zelf. De verhaallijn volgt Benjamin, een man die als oude man wordt geboren en achteruit door zijn leven heen ouder wordt. Deze ongewone premisse vormt het toneel voor een musical die diepgaande thema's van tijd, identiteit en de kwetsbaarheid van liefde verkent.

Benjamins reis is geen truc—het is een meditatie. Terwijl hij in omgekeerde volgorde door het leven gaat, worden de mensen van wie hij houdt ouder terwijl hij jonger wordt. Deze verbinding wordt prachtig uitgedrukt door zowel de dialoog als de originele muziek, die de rauwe emotie van Britse en Keltische folk-tradities kanaliseert.

Van workshop naar West End: De weg naar het Ambassadors Theatre

De reis van de musical is bijna net zo opmerkelijk als die van Benjamin. Ontwikkeld door schrijver en regisseur Jethro Compton en componist en tekstschrijver Darren Clark, ging The Curious Case of Benjamin Button voor het eerst in première in Southwark Playhouse voordat het werd herwerkt voor zijn West End-debuut in het Ambassadors Theatre.

De productie is minimalistisch in setontwerp, maar toch diep atmosferisch. Een roterende houten structuur wordt het belangrijkste visuele hulpmiddel, dat de gang van tijd en de levenscyclus symboliseert. Gecombineerd met slimme belichting, geluid en enscenering, resulteert dit in een productie die zowel groots in opzet als intiem persoonlijk aanvoelt.

John Dagleish: Een optreden om te onthouden

De hoofdrol wordt vertolkt door John Dagleish, die de Olivier Award voor Beste Acteur in een Musical won in 2025. Zijn vertolking van Benjamin is niets minder dan buitengewoon. Dagleish vangt de subtiele nuances van een man die zijn leven achteruit leeft—van vermoeide ouderling tot onschuldig jeugd—zonder zich op flitsende effecten te richten. Zijn vermogen om binnen een enkele uitvoering van wijsheid naar verwondering te gaan, van verdriet naar vreugde, is een van de meest boeiende aspecten van de productie.

Clare Foster, die Elowen Keene speelt, levert een krachtige en emotioneel gegronde prestatie als Benjamins levenslange liefde. Haar scènes met Dagleish zijn gelaagd met hartverscheurende en genegenheid, waarbij een band afgebeeld wordt die op de proef gesteld wordt door de wrede ommekeer van tijd.

De magie van make-up en kostuums

Een van de meest indrukwekkende prestaties van de show ligt in het kostuum- en make-ontwerp. In plaats van te kiezen voor uitgebreide protheses of digitale projecties, wordt de transformatie van Benjamin bereikt door subtiele, slimme veranderingen in kleding, houding en expressie. Snelle veranderingen achter de schermen zijn tot op de seconde nauwkeurig gechoreografeerd, waardoor Dagleish in een oogwenk van leeftijd kan wisselen.

Make-up wordt minimaal maar effectief gebruikt, waarbij personages verouderen en verjongen met zachte accenten in plaats van over-theatrale technieken. Dit zorgt ervoor dat het publiek verdiept blijft in het verhaal zonder afgeleid te worden door de technische aspecten erachter.

De folk-muziek die het verhaal verder brengt

Muziek in Benjamin Button is niet zomaar een achtergrond—het is een personage op zich. De muziek, gecomponeerd door Darren Clark, vermengt folkinstrumenten zoals de viool, mandoline, accordeon en akoestische gitaar om een soundscape te creëren die zowel tijdloos als regionaal is. De melodieën zijn rijk, vaak melancholisch, en fungeren als de emotionele rode draad die Benjamins reis samenbindt.

Een van de meest geprezen elementen van de show is het gebruik van een live band op het podium, waarbij actoren ook de rol van muzikanten aannemen. Dit vervaagt de grens tussen optreden en begeleiding, waardoor een volledig meeslepende ervaring ontstaat. Liedjes zoals "Turn of the Tide" en "The Light That Follows You" blijven lang na het laatste buigen in gedachten hangen.

Bij de Olivier Awards van 2025 werden Clark en muzikaal supervisor Mark Aspinall erkend met de award voor Uitstekende Muzikale Bijdrage—een bewijs van de muzikale integrale rol in het succes van de show.

Waar te zitten in het Ambassadors Theatre

Het Ambassadors Theatre, gelegen in het hart van West End, staat bekend om zijn intieme sfeer, waardoor het een ideale locatie is voor een show die zo emotioneel genuanceerd is als Benjamin Button. Met een capaciteit van net onder de 500, voelt elke stoel dichtbij de actie.

Voor degenen die elke nuance op de gezichten van de acteurs willen vangen, bieden de centrale rijen in de stalles (vooral rijen D tot en met H) het meest meeslepende uitzicht. Als je geïnteresseerd bent in het volledige ontwerp van de set en enscenering, biedt de voorkant van de Dress Circle een goed gebalanceerd perspectief.

Het is het beste om de extreme zijplaatsen op het balkon of achterzeil te vermijden, waar de zichtlijnen enigszins in het gedrang kunnen komen door de unieke enscenering en het gebruik van de roterende set.

Een woord van de critici

De kritische reactie is overweldigend positief geweest, met veel publicaties die de stille ambitie en emotionele diepgang van de show loven. The Guardian noemde het "een betoverend, rijk en stilistisch radicaal stuk musicaltheater," terwijl Time Out het prees als "een adembenemende avond van onvergetelijk theater."

De mond-tot-mond reclame van het publiek is net zo enthousiast, waarbij veel bezoekers voor een tweede keer terugkeren. Sommige beschrijven het als "de meest ontroerende ervaring die ik in jaren in een theater heb gehad."

Waarom het nu belangrijk is

In een tijd waarin de wereld de kracht van live theater opnieuw aan het ontdekken is, herinnert The Curious Case of Benjamin Button ons eraan waarom we samenkomen in het donker om verhalen te delen. Het is niet alleen de nieuwigheid van een man die achteruit ouder wordt—het is de manier waarop de show de schoonheid en tragedie van het leven zelf vangt.

Elk element van deze productie, van zijn intieme muzikaliteit tot zijn emotioneel gegronde uitvoeringen, is ontworpen om een blijvende indruk achter te laten. Het vertrouwt niet op spektakel, maar vertrouwt in plaats daarvan op de kracht van zijn verhaal en de eerlijkheid van zijn acteurs.

Boek Uw Ervaring

Als u The Curious Case of Benjamin Button nog niet heeft gezien, is er geen beter moment dan nu. De show draait momenteel in het Ambassadors Theatre en is direct te boeken via tickadoo.

Boek uw Benjamin Button tickets bij tickadoo

Mist niet uw kans om een show te ervaren die aan het herdefiniëren is wat musical theater kan zijn.

Ontdek Meer Theaterervaringen

Op zoek naar meer prijswinnende producties? Ontdek onvergetelijk Londens theater op tickadoo.

Blader door alle Londense theaterervaringen