Fæðing Theatreland: Hvernig leikhúsahverfi Lundúna varð til

Theatreland í London varð ekki til fyrir tilviljun. Þéttleiki leikhúsa í kringum Shaftesbury Avenue, Strand og Covent Garden á rætur sínar að rekja til sjöunda áratugar 17. aldar, þegar Karl II konungur veitti aðeins tvö einkaleyfisleyfi til leiksýninga — til Theatre Royal Drury Lane og Theatre Royal Covent Garden. Í nærri tvær aldir voru þetta einu staðirnir sem höfðu löglegt leyfi til að setja upp leikrit í London.

Uppbyggingarbylgja leikhúsa kom á Viktoríutímanum. Á árunum 1870 til 1910 voru tugir nýrra leikhúsa reistir víðs vegar um West End, knúnir áfram af stækkandi járnbrautarkerfi (sem flutti áhorfendur alls staðar að af landinu), gasljósatækni (sem gerði kvöldsýningar raunhæfar) og vaxandi þorsta millistéttarinnar eftir afþreyingu. Mörg þeirra leikhúsa sem þú getur heimsótt í dag voru byggð á þessu óvenjulega tímabili.

Landafræði Theatreland mótaðist af hagnýtum þáttum. Leikhús söfnuðust saman nálægt helstu samgöngumiðstöðvum og umferðaræðum þar sem áhorfendur gátu auðveldlega komist til þeirra. Nálægðin við veitingastaði, pöbba og hótel skapaði sjálfstyrkjandi afþreyingarvistkerfi. Í byrjun 20. aldar var svæðið í kringum Shaftesbury Avenue, Drury Lane og Strand orðið óumdeild hjarta bresks leikhúss.

Byggingarlistaverk: Byggingarnar sjálfar

Leikhúsin í West End eru byggingarlistarlegir dýrgripir, og mörg þeirra eru friðuð byggingar á skrá í Grade II eða Grade II*. Innviðirnir eru oft stórkostlegir — skrautleg stukkóvinna, gylltar svalir, máluð loft og ljósakrónur sem eru eldri en rafmagnið. Theatre Royal Drury Lane, endurbyggt árið 1812, er elsti leikhússtaðurinn í London sem hefur verið í samfelldri notkun, þótt núverandi bygging sé sú fjórða á þessum stað.

Frank Matcham var fremsti leikhúsaarkitekt Viktoríu- og Edvardstímans og hannaði eða endurmótaði yfir 150 leikhús um allt Bretland. Hönnun hans við London Palladium, London Coliseum og Hackney Empire er hrein meistarasmíð í leikhúsabyggingarlist — hver sjónlína íhuguð, hvert skrautelement þjónar því markmiði að skapa tilfinningu fyrir tilefni og undrun.

Áskorunin fyrir nútímaleikhúseigendur er að viðhalda þessum sögulegu byggingum á sama tíma og uppfylla væntingar samtímaáhorfenda. Viðamiklar endurbætur í leikhúsum um allt West End hafa fært inn loftkælingu, bætt aðgengi, uppfært sætin og nútímavætt baksviðs-aðstöðu, á meðan sögulegum svip sem gerir þessar byggingar svo einstakar er vandlega haldið til haga. Þegar þú heimsækir leikhús eins og Apollo Theatre stígurðu inn í lifandi sögu.

Draugasögur og leikhúsahjátrú

Nánast hvert leikhús í West End á sína draugasögu. Theatre Royal Drury Lane segist hýsa Manninn í gráu — draugalega veru í þríkantaðri húfu og gráum reiðmöttli sem á að birtast í efri svalahringnum á síðdegisæfingum. Draugur Adelphi Theatre á að vera leikarinn William Terriss, sem var myrtur fyrir utan sviðsdyrnar árið 1897. Starfsfólk Adelphi hefur greint frá óútskýrðum fótatakshljóðum og hurðum sem opnast af sjálfu sér í yfir heila öld.

Leikhúsahjátrú situr djúpt. Þú segir aldrei „Macbeth“ inni í leikhúsi — alltaf „skoska leikritið“. Þú flautar aldrei baksviðs; hefð sem á rætur að rekja til þess tíma þegar sviðsmenn voru fyrrverandi sjómenn sem notuðu flautukóða til að samhæfa sviðsbreytingar. Slæm generalprufa er talin boða heppni. Páfuglsfjaðrir eru bannaðar á sviði. Þessi hjátrú kann að virðast gamaldags, en hún er fylgt með óvæntri alvöru í atvinnuleikhúsi.

Fyrir utan draugasögurnar eiga mörg leikhús sannarlega dramatíska sögu. Victoria Palace Theatre lifði af sprengjuárásir í The Blitz. Old Vic var eitt sinn alræmd ginhöll áður en Emma Cons breytti staðnum í leikhús árið 1880. Criterion Theatre er næstum alveg neðanjarðar. Hver staður ber í sér lög af sögu sem gerir upplifunina af því að sjá sýningu þar enn ríkari.

Tímamótasýningar sem mótuðu leikhúsin sín

Sumar sýningar verða svo samofnar leikhúsunum sínum að þær verða óaðskiljanlegar í hugum almennings. The Mousetrap hefur verið sýnd í St Martin's Theatre síðan 1974 (og þar á undan í Ambassadors Theatre frá 1952). Les Misérables var í Queen's Theatre (nú Sondheim Theatre) í yfir þrjátíu ár. The Phantom of the Opera reikaði um Her Majesty's Theatre í yfir þrjá áratugi.

Þessar langlífu sýningar umbreyta leikhúsunum bæði líkamlega og menningarlega. Leikhús eru oft endurnýjuð til að mæta sérstökum tæknikröfum sýningar. Hið goðsagnakennda snúningssvið Les Misérables var varanleg uppsetning. Ljósakrónubúnaður Phantom var byggður inn í innviði áhorfendasalsins. Þegar slíkar sýningar loks hætta þarf oft að endurbyggja leikhúsin verulega til að rúma nýjar uppfærslur.

Samband sýningar og staðar getur líka verið fíngerðara. Sum leikhús öðlast orðspor fyrir ákveðna tegund verka — Donmar Warehouse fyrir náið, ögrandi leiklist; Old Vic fyrir metnaðarfullar enduruppfærslur og nýtt efni; National Theatre fyrir fjölbreytta efnisskrá. Þessi sjálfsmynd dregur að áhorfendur sem treysta staðnum sem vörumerki, óháð því hvaða sýning er á sviði.

Framtíð leikhúsa í West End

Leikhús Lundúna standa frammi fyrir þeirri áskorun að halda áfram að vera viðeigandi í heimi streymisveitna, tölvuleikja og endalausrar stafrænnar afþreyingar. Svarið hingað til hefur verið að byggja á því sem gerir lifandi leikhús einstakt — sameiginlegri upplifun, orkuna sem ekki er hægt að endurgera í lifandi flutningi og hreina fegurð þessara sögulegu bygginga.

Undanfarin ár hefur verið fjárfest verulega í innviðum leikhúsa. Nýir staðir eins og @sohoplace hafa opnað, London Palladium hefur gengist undir umfangsmiklar endurbætur og áframhaldandi átak er í gangi til að bæta aðgengi um allt Theatreland. Yfirgripsmiklar leikhúsupplifanir, gagnvirkar sýningar og óhefðbundin notkun rýma eru að víkka út skilgreininguna á því hvað leikhús getur verið.

Fyrir áhorfendur er hver heimsókn í leikhús í West End tækifæri til að taka þátt í hefð sem nær aldir aftur í tímann. Þegar þú bókar sýningu ertu ekki bara að fara á flutning — þú situr í byggingu sem hefur orðið vitni að ótal frumsýningum, standandi lófataki og augnablikum af hreinni leikhúsatöfrum. Veggirnir geyma sögur, og þær eru enn að verða til.