Lorsque vous réservez des billets pour les théâtres londoniens, vous n'achetez pas seulement l'entrée à un spectacle - vous pénétrez dans des bâtiments où l'histoire théâtrale s'est écrite. Sarah Bernhardt s'y est produite. Laurence Olivier a dominé ces scènes. Les Beatles sont apparus sur ces planches. Chaque siège qui craque et chaque balcon doré porte l'écho des représentations passées.
Les plus de 40 théâtres du West End couvrent quatre siècles d'évolution architecturale et théâtrale. Certains ont survécu aux incendies, aux bombes et aux boules de démolition. D'autres ont été restaurés avec amour dans leur splendeur victorienne. Chacun possède des histoires qui rivalisent avec tous les drames joués entre leurs murs.
Le plus ancien : Theatre Royal Drury Lane (1663)
Actuellement à l'affiche : Disney's Hercules Capacité : 2 196 Classement : Monument classé Grade I
Aucune histoire du West End ne commence ailleurs. Theatre Royal Drury Lane est le site théâtral le plus ancien de Londres, avec un théâtre se dressant ici depuis 1663 - ce qui en fait l'un des sites théâtraux en activité continue les plus anciens du monde.
Le bâtiment actuel est en fait le quatrième sur ce site, ouvert en 1812 après que son prédécesseur ait brûlé (un thème récurrent dans l'histoire du théâtre). Mais la tradition théâtrale n'a jamais été interrompue : Charles II a accordé le brevet original, Nell Gwyn s'y est produite dans les années 1660, et David Garrick a révolutionné le jeu d'acteur britannique sur cette scène au XVIIIe siècle.
Le fantôme de "l'Homme en Gris" hanterait la galerie supérieure - une silhouette en costume du XVIIIe siècle vue traversant les murs. Lorsque son squelette fut découvert lors de rénovations, avec un poignard entre les côtes, la légende gagna en crédibilité.
Les productions récentes ont inclus Frozen, 42nd Street, Miss Saigon et My Fair Lady. La rénovation de 2019-2021 sous LW Theatres d'Andrew Lloyd Webber a remis le bâtiment dans un état exceptionnel.
Pourquoi le visiter : Un pur patrimoine théâtral. Se tenir dans le même espace où Garrick, Kean et des générations de légendes ont joué vous relie à toute l'histoire du théâtre britannique.
La Grande Dame : London Palladium (1910)
Actuellement à l'affiche : Divers événements et représentations limitées Capacité : 2 286 Classement : Monument classé Grade II*
Si Drury Lane représente la tradition théâtrale, le Palladium représente le glamour théâtral. Construit en 1910 comme palais de variétés, il est devenu synonyme de divertissement britannique à travers des décennies de Royal Variety Performances et la légendaire émission télévisée Sunday Night at the London Palladium.
Le Palladium a accueilli tout le monde : Judy Garland, Frank Sinatra, The Beatles, Diana Ross. Quand un artiste "joue au Palladium", cela signifie qu'il a atteint le sommet du divertissement.
L'intérieur est à couper le souffle - décoration baroque ornée, arche de scène massive, loges ruisselantes de dorures. Il peut accueillir plus de 2 200 personnes mais conserve une atmosphère intime que les méga-salles modernes ne peuvent reproduire.
Pourquoi visiter : Le bâtiment lui-même est la vedette. Même les spectacles moyens semblent spéciaux ici. Les pantomimes de Noël sont une tradition particulière, attirant les spectateurs autant pour le lieu que pour la production.
La Maison du Fantôme : His Majesty's Theatre (1897)
À l'affiche actuellement : Le Fantôme de l'Opéra Capacité : 1 216 Classement : II* Classé
Construit par le légendaire acteur-directeur Herbert Beerbohm Tree avec les bénéfices de sa production réussie de Trilby, His Majesty's Theatre est un pur excès théâtral édouardien. L'extérieur de style Renaissance française et l'intérieur opulent ont été conçus pour rivaliser avec tout ce qui existait à Paris.
Tree dirigeait sa propre école d'art dramatique dans le bâtiment (qui est devenue la RADA), a organisé les premières de Pygmalion de George Bernard Shaw, et a essentiellement inventé le concept moderne de conception de production théâtrale.
Depuis 1986, le théâtre appartient au Fantôme de l'Opéra - le spectacle le plus long d'Andrew Lloyd Webber a trouvé le foyer parfait dans un bâtiment dont la grandeur fanée reflète le décor de l'Opéra Garnier. La chute du lustre donne l'impression que le théâtre lui-même joue.
Pourquoi visiter : Le Fantôme et His Majesty's sont inséparables à ce stade. Voir le spectacle ailleurs ne serait pas pareil. Le bâtiment contribue autant à l'atmosphère que la mise en scène.
Réserver des billets pour le Fantôme de l'Opéra
Le Survivant : The Old Vic (1818)
À l'affiche actuellement : Productions diverses Capacité : 1 067 Classement : II* Classé
Peu de théâtres ont vécu autant de vies que The Old Vic. Construit en 1818 sous le nom de Royal Coburg Theatre, il est devenu le Royal Victoria Hall (d'où "Old Vic"), a passé du temps comme lieu de réunion de tempérance, et a failli être démoli plusieurs fois.
Son âge d'or est venu sous Lilian Baylis, qui a dirigé le théâtre de 1912 à 1937, présentant Shakespeare à des prix accessibles et créant essentiellement le concept du Théâtre National. Laurence Olivier, John Gielgud, Peggy Ashcroft et Judi Dench ont tous joué ici en tant que compagnie nationale de facto avant l'ouverture du véritable National Theatre.
La direction artistique de Kevin Spacey (2004-2015) a relancé le lieu, suivi par Matthew Warchus, dont la production annuelle d'Un Chant de Noël est devenue une institution londonienne.
Pourquoi visiter : The Old Vic représente l'idéalisme théâtral - la conviction que le grand théâtre devrait être accessible à tous. L'Un Chant de Noël annuel est véritablement magique.
La Maison des Comédies Musicales : Palace Theatre (1891)
À l'affiche actuellement : Harry Potter and the Cursed Child Capacité : 1 400 Classement : II* Classé
Richard D'Oyly Carte a construit le Palace Theatre (à l'origine le Royal English Opera House) pour faire la première d'Ivanhoe, le grand opéra d'Arthur Sullivan. Quand cette entreprise a échoué, il est devenu un théâtre de variétés puis un foyer pour les comédies musicales.
L'extérieur en brique rouge et terre cuite du bâtiment est d'un style distinctement orné, tandis qu'à l'intérieur, l'auditorium présente une acoustique exceptionnelle qui en faisait un lieu idéal pour le théâtre musical. Les Misérables y a été joué pendant 18 ans avant de déménager. Jesus Christ Superstar y a eu sa première.
Depuis 2016, Harry Potter and the Cursed Child a élu domicile au Palace, nécessitant une rénovation importante pour répondre aux exigences techniques de la production. L'extérieur arbore désormais la saisissante image de marque Potter, en faisant l'un des théâtres les plus photographiés de Londres.
Pourquoi visiter : Le bâtiment est véritablement exceptionnel, et voir la production Potter dans son espace spécialement conçu fait partie de l'expérience. La façade seule justifie le détour.
Réserver des billets pour Harry Potter and the Cursed Child
L'Écrin : London Coliseum (1904)
À l'affiche actuellement : Productions d'English National Opera Capacité : 2 359 Classement : Classé II*
Le London Coliseum est le plus grand théâtre du West End et l'un des plus spectaculaires. Construit par l'imprésario Oswald Stoll comme le palace de variétés ultime, il comportait la première scène tournante de Londres et, brièvement, un jardin sur le toit.
L'intérieur baroque édouardien est à couper le souffle - quatre niveaux de sièges, une décoration ornée partout, et un globe sur le toit qui tournait autrefois. L'ampleur même du bâtiment le rend idéal pour l'opéra et le ballet, c'est pourquoi English National Opera en a fait son domicile depuis 1968.
Quand des comédies musicales y sont jouées (les productions commerciales d'ENO incluent souvent du théâtre musical), la grandeur élève même les spectacles les plus simples. C'est un lieu où le bâtiment rivalise avec ce qui se joue sur scène.
Pourquoi visiter : Même si l'opéra n'est pas votre tasse de thé, découvrir l'architecture du Coliseum vaut le prix du billet. La vue depuis les niveaux supérieurs est remarquable.
Le Vaisseau Amiral du West End : Theatre Royal Haymarket (1720)
À l'affiche actuellement : Diverses productions Capacité : 888 Classement : Classé I
Le Haymarket opère sous brevet royal depuis 1766, ce qui en fait le troisième théâtre londonien le plus ancien en activité continue. Le bâtiment actuel date de 1821 et est peut-être l'intérieur de théâtre géorgien le mieux préservé de Londres.
La façade classique et l'auditorium intime semblent transportés d'un autre siècle - ce qu'ils sont, bien sûr. Oscar Wilde y a créé An Ideal Husband et A Woman of No Importance. John Gielgud le considérait comme son foyer artistique. La taille du théâtre (moins de 900 places) le rend idéal pour les pièces nécessitant de l'intimité.
Les productions récentes ont inclus des reprises majeures et des séries limitées menées par des stars. Le théâtre attire des interprètes qui veulent travailler dans un espace qui se sent authentiquement connecté à la tradition dramatique.
Pourquoi visiter : L'intérieur géorgien est véritablement exceptionnel. Voir une pièce ici procure une sensation différente des salles plus grandes et plus commerciales.
Le Théâtre du Peuple : Le Lyceum (1834)
À l'affiche actuellement : The Lion King Capacité : 2 100 Classement : Classé II*
Le Lyceum possède une histoire qui englobe tout ce que le théâtre britannique peut offrir. Henry Irving en fit sa résidence à l'époque victorienne tardive, montant des productions légendaires de Shakespeare avec Ellen Terry. Bram Stoker y travailla comme directeur commercial, trouvant l'inspiration pour Dracula dans la présence imposante d'Irving.
Le bâtiment actuel mélange la structure de 1834 avec la rénovation intérieure de 1904, créant un espace d'apparence étonnamment moderne dans une coque historique. Après des décennies de déclin et une démolition évitée de justesse, le théâtre fut spectaculairement restauré pour l'ouverture de The Lion King en 1999.
La production Disney y joue maintenant depuis plus de 25 ans, devenant aussi associée au Lyceum que Phantom l'est au His Majesty's. Les angles de vue et les propriétés acoustiques du théâtre conviennent parfaitement aux exigences du spectacle.
Pourquoi visiter : La séquence d'ouverture de The Lion King - les animaux défilant à travers le public - utilise l'architecture du théâtre comme partie intégrante de la mise en scène. Ce spectacle et cette salle sont faits l'un pour l'autre.
Réserver des billets pour Lion King
Le Géant Intime : Wyndham's Theatre (1899)
À l'affiche actuellement : Productions diverses Capacité : 759 Classement : Classé II
Charles Wyndham construisit le théâtre Wyndam's comme partie d'un complexe avec le Noël Coward Theatre adjacent, reliés par des installations communes en coulisses. Le bâtiment représente l'architecture théâtrale victorienne tardive à son apogée - assez intime pour le théâtre dramatique tout en étant assez grandiose pour les grandes occasions.
L'intérieur crème et or semble accueillant plutôt qu'intimidant. Avec 759 places, les grandes stars peuvent jouer devant des publics relativement restreints, créant l'intimité qui attire des acteurs comme Ian McKellen, Judi Dench et tant d'autres.
Les productions récentes ont inclus les spectacles solo de Mark Rylance, des transferts de pièces importantes et le type de théâtre dramatique sérieux qui bénéficie de l'attention concentrée de cet espace.
Pourquoi visiter : Quand de grands acteurs veulent jouer de grandes pièces, ils choisissent souvent Wyndham's. La taille fait qu'aucune place ne semble éloignée de la représentation.
Réserver des billets pour All My Son's
La Beauté Art Déco : Cambridge Theatre (1930)
À l'affiche actuellement : Matilda The Musical Capacité : 1 231 Classement : Classé II
La plupart des théâtres du West End sont victoriens ou édouardiens. Le Cambridge offre quelque chose de différent : un véritable design Art Déco de la période d'entre-deux-guerres. Les formes géométriques, les détails en métal travaillé et l'esthétique moderniste procurent une sensation rafraîchissante, différente de l'excès de dorures et de baroque.
Le bâtiment a accueilli de tout, des premières de Noël Coward à Jerry Springer: The Opera. Depuis 2011, Matilda The Musical en a fait sa maison, la mise en scène de la production tirant habilement parti de cet espace distinctif.
Pourquoi visiter : Si vous avez suffisamment vu d'intérieurs victoriens, l'Art déco du Cambridge offre une bouffée d'air frais. C'est aussi un théâtre véritablement excellent pour les productions musicales.
Réserver des billets pour Matilda
La Résurrection : Alexandra Palace Theatre (1875)
Actuellement à l'affiche : Divers événements Capacité : 1 200 Classement : Classé Grade II
L'Alexandra Palace Theatre a fermé en 1936 et est resté abandonné pendant des décennies - la décoration victorienne s'effritant, les sièges pourrissant, la nature reprenant ses droits sur l'espace. Puis, après des années de restauration minutieuse, il a rouvert en 2018 comme le plus récent-ancien lieu de Londres.
La restauration a préservé les preuves de la dégradation aux côtés des éléments d'origine, créant une atmosphère incomparable à tout autre théâtre londonien. Les luminaires à gaz, la peinture d'origine et les sections délibérément non restaurées créent une beauté saisissante.
Le lieu accueille de la musique, de la comédie et des événements théâtraux plutôt que des productions de longue durée. Chaque visite donne l'impression de découvrir quelque chose de secret.
Pourquoi visiter : Il n'y a rien d'autre comme cela. La décadence préservée crée une atmosphère que les restaurations soignées ne peuvent reproduire.
Actuellement à l'affiche : Paddington The Musical Capacité : 1 158 Classement : Classé Grade II*
Richard D'Oyly Carte a construit le Savoy Theatre spécifiquement pour abriter les opérettes de Gilbert et Sullivan. Ce fut le premier bâtiment public au monde entièrement éclairé à l'électricité - le public venait en partie pour s'émerveiller de cette nouvelle technologie.
Le théâtre a créé Patience, Iolanthe, The Mikado et la plupart du répertoire de G&S. Le Savoy Hotel attenant s'est développé grâce aux bénéfices, et la tradition théâtrale se poursuit dans un bâtiment qui semble à la fois historique et étonnamment moderne.
L'intérieur Art déco date d'une rénovation de 1929 après un incendie, mais la tradition théâtrale est continue. Le succès actuel Paddington The Musical rejoint une lignée qui comprend d'innombrables monuments musicaux et théâtraux.
Pourquoi visiter : Paddington est excellent, mais le bâtiment lui-même représente l'histoire du théâtre musical.
Réserver des billets pour Paddington
Architecture théâtrale : Ce qu'il faut remarquer
Lors de votre visite des théâtres du West End, observez :
L'arc de proscenium - le cadre autour de la scène. Les arcs victoriens sont souvent richement décorés ; les versions édouardiennes tendent vers la simplicité classique.
Le rideau de sécurité - obligatoire par la loi depuis les années 1880 après les incendies dévastateurs de théâtres. Souvent décoré de publicités ou d'œuvres d'art.
La loge royale - généralement côté jardin, souvent avec entrée séparée et antichambre. Même les théâtres sans présence royale régulière maintiennent cette tradition.
La coupole - de nombreux théâtres victoriens présentent des coupoles peintes représentant des muses, des allégories ou des scènes célestes. Levez les yeux pendant l'entracte.
Les lignes de vue - remarquez comment les corbeilles supérieures surplombent souvent, comment les loges se rapportent à la scène, comment l'architecte a équilibré la capacité par rapport aux angles de vue.
Planifier une visite du patrimoine théâtral
Pour les visiteurs souhaitant découvrir l'architecture théâtrale de Londres, considérez :
Une seule journée : Assistez à une matinée dans un lieu historique (His Majesty's, Drury Lane ou le Palace) et un spectacle en soirée dans un autre (Lyceum, London Coliseum ou Theatre Royal Haymarket).
Parcours à pied : Commencez au London Coliseum sur St Martin's Lane, traversez vers le Noël Coward et le Wyndham's, continuez vers Leicester Square et les théâtres environnants, terminez au Palace Theatre. Les extérieurs seuls racontent des histoires.
Visites des coulisses : Plusieurs lieux proposent des visites quand il n'y a pas de spectacles. Theatre Royal Drury Lane, le London Palladium et d'autres organisent des programmes d'accès réguliers.
Ajouts Off-West End : The Old Vic et Wilton's Music Hall (le plus ancien music-hall survivant au monde) offrent des perspectives différentes sur l'histoire théâtrale.
Les bâtiments qui n'ont pas survécu
Pour le contexte, souvenez-vous de ce qui a été perdu :
The Gaiety Theatre - démoli en 1939 pour l'élargissement des routes The St James's Theatre - démoli en 1957 malgré la protestation publique The Stoll Theatre - démoli en 1958
Les protections de préservation actuelles signifient que les théâtres restants font face à moins de menaces existentielles, mais les pertes nous rappellent que ces bâtiments nécessitent une protection active.
Réserver des expériences théâtrales historiques
Quand vous réservez des billets de théâtre à Londres, considérez le lieu comme partie de votre choix :
Pour la grandeur victorienne : Theatre Royal Drury Lane, Palace Theatre, His Majesty's Theatre
Pour l'élégance édouardienne : London Palladium, London Coliseum, Theatre Royal Haymarket
Pour le théâtre intime : Wyndham's Theatre, The Old Vic, Harold Pinter Theatre
Pour quelque chose de différent : Cambridge Theatre (Art Déco), Alexandra Palace Theatre (ruine restaurée)
Parcourez les billets de théâtre de Londres en gardant l'architecture à l'esprit. Parfois le bâtiment fait autant la soirée que le spectacle.
Liens rapides : Réservations de théâtres historiques
The Phantom of the Opera - His Majesty's Theatre
The Lion King - Lyceum Theatre
Harry Potter and the Cursed Child - Palace Theatre
Paddington The Musical - Savoy Theatre
Matilda The Musical - Cambridge Theatre
Hamilton - Victoria Palace Theatre
Les théâtres du West End sont des musées vivants. Chaque représentation enrichit des histoires qui s'étendent sur des siècles. Réservez vos billets de théâtre londoniens sur tickadoo et participez à cette histoire en cours.
Rédacteur chez tickadoo, couvrant les meilleures expériences, attractions et spectacles à travers le monde.
