Alors, vous vous rendez dans le West End pour la première fois. Peut-être avez-vous réservé des billets sur un coup de tête, peut-être vous ont-ils été offerts, ou peut-être en aviez-vous l'intention depuis des années et le long week-end de Pâques vous a enfin donné l'excuse nécessaire. Quoi qu'il vous ait amené ici, vous êtes sur le point de passer une soirée dans l'un des meilleurs quartiers théâtraux au monde.

Le West End peut paraître intimidant si vous n'y êtes jamais allé. Il y a des dizaines de théâtres à quelques rues les uns des autres, chacun avec ses propres particularités. L'ensemble de l'expérience repose sur un ensemble de règles non écrites que les habitués considèrent comme acquises. Ce guide couvre tout ce que vous devez savoir, du choix du bon spectacle à la recherche de votre siège, afin que vous puissiez vous détendre et en profiter pleinement.

Comment choisir votre premier spectacle

Le West End compte environ 40 théâtres proposant des spectacles à tout moment, le choix peut donc sembler écrasant. Pour une première visite, privilégiez quelque chose qui vous fera tomber amoureux du théâtre vivant, et non une œuvre nécessitant des connaissances spécialisées pour être appréciée.

Les grandes comédies musicales sont le point de départ le plus sûr. Elles sont conçues pour divertir un large public et les valeurs de production sont élevées. Ce n'est pas pour rien qu'elles sont à l'affiche depuis des années. Les Misérables au Sondheim Theatre est l'une des comédies musicales les plus jouées au monde et reste véritablement puissante. La musique est extraordinaire, la mise en scène a été rafraîchie pour paraître moderne. Même si vous connaissez les chansons, les entendre en direct avec un orchestre complet procure une émotion différente. Durée : 2 heures 50 minutes. Billets à partir de £32.

Si vous voulez quelque chose de plus contemporain, The Devil Wears Prada au Dominion Theatre est une arrivée plus récente avec une partition signée Elton John. L'histoire est familière grâce au film, le Dominion est l'un des plus grands théâtres de Londres avec d'excellentes lignes de vue de presque chaque siège, et il possède ce genre d'énergie qui rend une première visite du West End spéciale. Durée : 2 heures 30 minutes. Billets à partir de £32.

Pour quelque chose de plus court et nécessitant moins d'engagement, SIX the Musical au Vaudeville Theatre dure seulement 1 heure 20 minutes sans entracte. C'est une réinvention façon concert pop des six épouses de Henri VIII, l'énergie est incroyable. Sa courte durée en fait le choix parfait si vous n'êtes pas sûr de vouloir rester assis dans un théâtre pendant près de trois heures. Billets à partir de £44.

Si vous préférez une pièce de théâtre à une comédie musicale, The Mousetrap (La Souricière) au St. Martin's Theatre est la pièce la plus longtemps jouée au monde. C'est une intrigue policière d'Agatha Christie à l'affiche depuis 1952, et la voir est un rite de passage pour les spectateurs londoniens. La tradition veut que l'on ne révèle jamais la fin. Durée : 2 heures 20 minutes. Billets à partir de £32.

Pour une comédie pure, The Producers (Les Producteurs) au Garrick Theatre présente Mel Brooks dans ce qu'il a de plus extravagant. C'est léger, drôle, rempli de numéros spectaculaires et conçu pour que chaque spectateur passe un excellent moment. Le genre de spectacle dont on ressort avec le sourire. Durée : 2 heures 30 minutes. Billets à partir de £32.

Où se trouve exactement le West End ?

Le quartier des théâtres de Londres, le West End, est concentré autour de quelques zones clés du centre de Londres. La plupart des théâtres se trouvent à moins de 15 minutes de marche les uns des autres, délimités approximativement par Shaftesbury Avenue au nord, le Strand au sud, Charing Cross Road à l'est et Haymarket à l'ouest.

Les stations de métro les plus proches sont Leicester Square (lignes Piccadilly et Northern), Covent Garden (ligne Piccadilly), Piccadilly Circus (lignes Piccadilly et Bakerloo) et Charing Cross (lignes Northern et Bakerloo). N'importe laquelle de ces stations vous placera à moins de 5 minutes de marche de la plupart des théâtres.

Pendant le week-end férié de Pâques, le métro propose un service réduit sur certaines lignes, alors consultez le planificateur de trajet de TfL avant de vous déplacer. Si vous venez de plus loin, Waterloo et Charing Cross sont les principales gares ferroviaires pour le West End.

Quelle tenue porter

Il n'y a pas de code vestimentaire imposé pour les théâtres du West End. Vous verrez de tout, du jean et baskets à la robe de cocktail, n'importe quel soir. La réponse honnête est : portez ce qui vous met à l'aise et vous fait vous sentir un peu spécial. Le style décontracté chic (smart casual) est le juste milieu idéal, mais personne ne vous regardera de travers si vous portez une tenue plus décontractée.

La seule considération pratique est le confort. Vous serez assis pendant deux à trois heures, souvent dans des sièges conçus à l'époque victorienne. Évitez tout ce qui est trop serré ou restrictif, et gardez à l'esprit que les théâtres plus anciens peuvent être chauds au rez-de-chaussée (Stalls) et plus frais dans les niveaux supérieurs.

Comment choisir ses places

C'est ici que les novices réfléchissent souvent trop. Chaque section d'un théâtre du West End offre une bonne expérience, mais des perspectives différentes.

L'orchestre (Stalls - rez-de-chaussée) vous place au plus près de la scène. Les rangées D à M au centre sont généralement considérées comme l'emplacement idéal, assez proches pour voir les expressions faciales mais assez éloignées pour embrasser toute la scène du regard. Les premiers rangs (A à C) sont palpitants pour l'immédiateté, mais vous devrez regarder vers le haut, ce qui peut être fatigant sur un long spectacle.

Le premier balcon (Dress Circle) offre une perspective surélevée, idéale pour les spectacles avec de grandes chorégraphies ou des décors élaborés. Les rangées A à D du Dress Circle sont parmi les places les plus prisées. Vous êtes assez haut pour voir toute la mise en scène, mais assez proche pour vous sentir connecté aux artistes.

Les places du balcon supérieur (Upper Circle) et de la galerie (Balcony) sont les options les plus abordables tout en offrant une vue parfaitement correcte de la scène. Vous êtes plus loin, les détails fins sont donc plus difficiles à saisir, mais le son est souvent excellent à cette hauteur et vous bénéficiez de la vue la plus large sur la scénographie.

Un conseil pour les débutants : s'il s'agit de votre premier spectacle et que vous voulez un impact total, visez les rangées E à L de l'orchestre ou les rangées A à D du premier balcon. Si le budget est la priorité, les sièges centraux du balcon supérieur offrent le meilleur rapport qualité-prix.

Quand arriver et à quoi s'attendre

Prévoyez d'arriver au théâtre 20 à 25 minutes avant l'heure annoncée du lever de rideau. Cela vous laisse le temps de retirer vos billets (si nécessaire), de trouver le bar, d'aller aux toilettes et de rejoindre votre siège sans vous presser. Les théâtres du West End sont stricts avec les retardataires. Si vous arrivez après le début du spectacle, vous devrez peut-être attendre une pause appropriée avant d'être autorisé à entrer, et dans certains cas, vous ne serez pas admis du tout.

À votre arrivée, le personnel d'accueil vérifiera votre billet et vous dirigera vers le bon niveau. Des programmes sont disponibles à la vente (généralement entre £5 et £10) et valent la peine pour les détails sur la distribution et les coulisses de la production. La plupart des théâtres ont un bar à chaque étage. Les boissons pour l'entracte peuvent être pré-commandées pour éviter la file d'attente.

Pendant le spectacle, gardez votre téléphone en mode silencieux et dans votre poche. Pas de photos, pas de SMS, pas de consultation de l'heure. Les artistes voient les écrans allumés dans le public et cela affecte réellement leur performance. C'est l'une de ces règles non écrites auxquelles les habitués tiennent fermement, et à juste titre.

L'entracte a généralement lieu à mi-parcours et dure 15 à 20 minutes. C'est l'occasion de se rendre au bar, d'utiliser les installations et de se dégourdir les jambes. Certains spectacles plus courts (SIX, par exemple) n'ont pas d'entracte du tout.

Dîner avant le théâtre

Manger avant un spectacle fait partie de la tradition du West End, et la zone autour des théâtres regorge de restaurants. La plupart proposent des menus spécifiques « pré-théâtre », qui sont des formules à prix fixe conçues pour vous servir rapidement afin que vous soyez sortis à temps pour le lever de rideau.

Pour un dîner pré-théâtre, essayez d'être attablé dès 17h30 pour un spectacle à 19h30. Cela vous donne 90 minutes confortables sans stress. Covent Garden, Soho et les rues autour de Leicester Square proposent tous d'excellentes options pour tous les budgets.

Si vous préférez manger après le spectacle, de nombreux restaurants à Soho et Chinatown servent jusqu'à 23h ou plus tard. Un dîner après le spectacle a son propre charme : vous êtes encore transporté par la performance et vous n'avez pas d'heure à respecter.

Conseils d'initiés pour votre premier spectacle dans le West End

Les spectacles du week-end de Pâques sont populaires, il est donc préférable de réserver à l'avance plutôt que d'espérer des disponibilités le jour même. Les représentations en matinée (généralement à 14h30 les mercredis, jeudis et samedis) sont tout aussi bonnes que celles du soir et laissent votre soirée libre.

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Si vous hésitez à vous engager sur un spectacle de longue durée, commencez par quelque chose de moins de deux heures. SIX the Musical au Vaudeville Theatre (1 heure 20 minutes, à partir de £44) est une excellente introduction qui ne testera pas votre patience.

Lisez les restrictions d'âge et les avertissements sur le contenu avant de réserver, surtout si vous venez avec des enfants plus âgés ou des adolescents. Chaque spectacle a des politiques différentes, et ce qui est approprié varie considérablement d'un spectacle à l'autre dans le West End.

Vous allez adorer

La première fois que vous vous asseyez dans un théâtre du West End et que les lumières s'éteignent, quelque chose change. L'orchestre commence à jouer, le rideau se lève et, pendant les deux heures suivantes, le reste du monde disparaît. Il n'y a rien de tel que le théâtre vivant quand il est bien fait, et le West End le fait mieux que partout ailleurs sur terre.

Choisissez un spectacle qui vous attire, réservez vos places, arrivez tôt et laissez la soirée opérer. Vous allez vivre un moment exceptionnel.

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