Sir Cameron Mackintosh, l'une des figures les plus influentes du théâtre musical, a exprimé de vives critiques sur la hausse des coûts de production des spectacles à Broadway, les qualifiant d'avoir « augmenté au-delà de toute raison ». Alors que le West End prospère après la pandémie, Broadway fait face à des défis qui menacent sa viabilité à long terme, incitant les dirigeants de l'industrie comme Mackintosh à demander une réforme urgente.

Coûts en crise à Broadway

Dans une interview avec le Financial Times, Mackintosh a exprimé son inquiétude face au paysage financier de Broadway, où le coût de mise en scène et de maintien des productions a grimpé en flèche. « Le véritable problème en Amérique est que le coût de fonctionnement d'un spectacle a augmenté au-delà de toute raison », a-t-il déclaré.

Pour illustrer la disparité, Mackintosh a souligné qu'alors qu'une grande production du West End pourrait coûter 350 000 £ (environ 565 000 $) pour être mise en scène, le même spectacle à Broadway pourrait exiger plus de 2,8 millions de dollars. Les coûts d'exploitation hebdomadaires restent également considérablement plus élevés à New York, sous l'effet des demandes syndicales, des loyers de lieux, et des frais de fonctionnement élevés de la ville. Ces facteurs ont créé un environnement où, selon Mackintosh, « de nombreux producteurs ont du mal à faire que les chiffres fonctionnent, même pour des spectacles à succès ».

Comparer Broadway et le West End

Mackintosh a contrasté les difficultés financières de Broadway avec le West End en plein essor, où sa société, Delfont Mackintosh, supervise huit théâtres emblématiques, y compris le Prince of Wales Theatre et le Wyndham's Theatre. Des comptes récents ont révélé que le groupe avait réalisé un chiffre d'affaires de 71 millions de livres en 2024, marquant son année la plus lucrative depuis 2014. « Londres est bien plus occupée la plupart de l'année qu'elle ne l'a jamais été avant le Covid », a noté Mackintosh. « Nous avions l'habitude d'avoir de plus grandes baisses, après Noël et en septembre, mais il semble que cela se stabilise avec Londres qui se remplit de plus en plus de gens. »

Le renouveau du West End a été stimulé par de fortes fréquentations, des crédits d'impôt et des subventions artistiques, qui ont permis aux producteurs d'offrir des prix de billets plus abordables et d'attirer un public plus large. Dans les trois premiers trimestres de 2024, le West End a généré 793 millions de livres de revenus, avec plus de 13,2 millions de billets vendus. Ces chiffres représentent une croissance de 10 % par rapport aux années avant la pandémie, soulignant la capacité de la région à rebondir plus forte que jamais.

Défis auxquels Broadway est confronté

En revanche, Broadway a eu du mal à se rétablir. Selon un rapport de la Broadway League, les recettes totales pour la saison 2023-2024 étaient en baisse de 17 % par rapport à la saison 2018-2019 avant la pandémie. La fréquentation du public n'a également pas répondu aux attentes, le secteur comptant de plus en plus sur les touristes qui reviennent à New York en plus petit nombre qu'avant la pandémie.

Les pressions financières de Broadway ont également conduit à des prix de billets plus élevés, rendant le théâtre de plus en plus inaccessible pour beaucoup. La productrice Sonia Friedman, dont les productions incluent Harry Potter and the Cursed Child et The Ferryman, a fait écho aux préoccupations de Mackintosh lors d'une interview avec The Stage. « Broadway est un environnement très, très difficile pour créer et aussi pour avoir du succès commercial. Les coûts augmentent, les prix des billets augmentent et c'est quelque chose qui doit être abordé dans toute l'industrie, dans toute la communauté. »

Friedman a appelé à une action collective, ajoutant: « La communauté de Broadway doit se rassembler pour trouver comment rendre le théâtre abordable pour l'avenir, et comment attirer de nouveaux artistes pour l'avenir. »

Un héritage d'excellence

Malgré ces défis, Mackintosh reste une figure dominante du théâtre mondial. Ses productions, notamment Les Misérables, The Phantom of the Opera et Miss Saigon, ont établi des benchmarks pour le succès artistique et commercial. En tant que propriétaire de Music Theatre International, le plus grand licencié mondial du théâtre musical, Mackintosh a également joué un rôle clé dans l'expansion de l'accès aux productions à travers le monde.

À Londres, les lieux du West End de Mackintosh continuent à accueillir des succès à long terme comme Hamilton, Les Misérables et The Phantom of the Opera, qui a marqué son 38e anniversaire en 2024. La tournée en arène de Les Misérables, avec Michael Ball et Alfie Boe, a été un autre succès majeur, tandis que la reprise d'Oliver! a reçu une acclamation critique après son transfert de Chichester au West End.

Regarder vers l'avenir

L'influence de Mackintosh s'étend au-delà de ses productions à son rôle d'avocat pour l'avenir de l'industrie. Tout en célébrant le succès du West End, il reste profondément préoccupé par la durabilité du modèle actuel de Broadway. Son appel à la réforme résonne dans toute l'industrie, soulignant la nécessité d'innovation, de collaboration, et de restructuration financière pour garantir que le théâtre en direct reste accessible et viable de part et d'autre de l'Atlantique.

« Broadway et le West End ont toujours été les cœurs battants du théâtre », a déclaré Mackintosh. « Mais nous devons nous assurer que les deux peuvent prospérer, non seulement pour aujourd'hui mais pour les générations futures. Cela signifie trouver des solutions aux défis que nous rencontrons, qu'ils soient financiers, créatifs ou culturels. »

Alors que le monde du théâtre navigue dans une réalité post-pandémique, les avertissements de Mackintosh servent de rappel brutal de la nécessité d'un équilibre entre l'ambition artistique et la praticité financière. Son engagement durable envers l'évolution du théâtre continue d'inspirer l'espoir pour son avenir.