La historia del Theatre Royal Drury Lane abarca más de 360 años, lo que lo convierte en el emplazamiento teatral más antiguo de Londres que sigue en uso. El edificio actual es el cuarto en el mismo lugar; los tres anteriores fueron destruidos por incendios o demolidos. Ha acogido estrenos, disturbios, patronazgo real y algunos de los nombres más célebres del espectáculo británico. Esta guía cuenta la historia del teatro para cualquiera que lo visite o simplemente sienta curiosidad por uno de los edificios con mayor relevancia histórica de Londres.

La historia del Theatre Royal Drury Lane comienza en 1663 y, en 2026, el recinto sigue en funcionamiento, cuando Thomas Killigrew abrió el primer Theatre Royal en el lugar bajo una patente real concedida por Carlos II. Eso convierte al emplazamiento de Drury Lane en el lugar teatral de uso continuo más antiguo de Londres. El edificio que se ve hoy no es el original, pero la historia del lugar es una versión condensada de la propia historia del teatro británico.

Esto es lo que debes saber sobre el teatro al consultar entradas de teatro en Londres.

¿Cuántos edificios han estado en el emplazamiento de Drury Lane?

Cuatro. El teatro se ha construido, incendiado, demolido y reconstruido en la misma parcela de Covent Garden durante más de tres siglos.

El primer teatro (1663-1672) fue construido por Thomas Killigrew y fue uno de los dos únicos teatros con licencia para operar en Londres tras la Restauración. Carlos II concedió patentes reales a Killigrew y a Sir William Davenant, otorgándoles el monopolio del drama hablado en la capital. Este primer edificio era una modesta estructura de madera que se incendió en 1672.

El segundo teatro (1674-1791) fue diseñado por Sir Christopher Wren, el arquitecto de la catedral de San Pablo. Este fue el edificio en el que David Garrick, el actor más famoso del siglo XVIII, se consagró y revolucionó el estilo interpretativo. Garrick dirigió el teatro de 1747 a 1776 y se le atribuye haber alejado la interpretación del tono declamatorio para acercarla a algo más naturalista. El edificio de Wren fue demolido en 1791 porque se había quedado demasiado pequeño para el público de la época.

El tercer teatro (1794-1809) fue un edificio mucho más grande diseñado por Henry Holland. Solo duró 15 años antes de ser destruido por un incendio en 1809. Los incendios en teatros eran frecuentes en esa época porque los edificios se iluminaban con velas y, más tarde, con gas, y la combinación de llamas abiertas y estructuras de madera suponía un riesgo constante.

El cuarto y actual teatro (1812-actualidad) fue diseñado por Benjamin Dean Wyatt y se inauguró el 10 de octubre de 1812. Es el edificio que sigue en pie hoy, aunque ha sido modificado y restaurado de forma significativa en los últimos dos siglos. La restauración importante más reciente se completó en 2021.

¿Quiénes son las personas más famosas asociadas a Drury Lane?

La historia del teatro se lee como una lista de las figuras más relevantes del espectáculo británico.

Nell Gwyn actuó en el primer Theatre Royal en la década de 1660 antes de convertirse en amante de Carlos II. Es una de las primeras actrices inglesas documentadas, ya que a las mujeres solo hacía poco que se les había permitido aparecer en escena.

David Garrick transformó el teatro durante su dirección (1747-1776). Introdujo la iluminación de escena oculta, prohibió que los espectadores se sentaran en el escenario y aportó un estilo interpretativo más natural que influyó en generaciones de actores.

Richard Brinsley Sheridan dirigió el teatro de 1776 a 1809. También fue dramaturgo, y sus obras, entre ellas The Rivals y The School for Scandal, se representaron por primera vez en Drury Lane. Observó cómo ardía el tercer edificio desde una cafetería cercana y, según se cuenta, comentó que a un hombre se le debería permitir beber junto a su propia chimenea.

Edmund Kean fue el gran tragediante de comienzos del siglo XIX, famoso por sus interpretaciones de Shakespeare en Drury Lane. Su Shylock y su Ricardo III se consideraban versiones definitivas.

En el siglo XX, el teatro quedó estrechamente asociado a los musicales. Los espectáculos de Ivor Novello se representaron allí en las décadas de 1930 y 1940, seguidos por grandes producciones de My Fair Lady, The King and I y Miss Saigon.

¿Qué ocurrió durante la restauración de 2021?

El compositor Andrew Lloyd Webber compró el Theatre Royal Drury Lane a través de su empresa LW Theatres en 2000. El edificio se sometió a una importante restauración, completada en 2021, cuyo coste se estima en aproximadamente £60 millones.

Los trabajos de restauración incluyeron reparaciones estructurales, la instalación de equipamiento técnico moderno, mejoras de accesibilidad, nuevos bares y espacios de hospitalidad, y la recuperación de elementos arquitectónicos originales que habían sido cubiertos o alterados con el paso de los años. El Grand Saloon y la rotonda se restauraron para acercarlos más a su aspecto original.

La restauración también abordó las instalaciones entre bastidores, que se habían quedado por detrás de los estándares modernos. Se crearon nuevos camerinos, salas de ensayo y áreas técnicas.

¿Qué espectáculos se han representado en el Theatre Royal Drury Lane?

El teatro ha acogido una gama extraordinaria de producciones a lo largo de su historia. En los siglos XVIII y XIX, fue principalmente un espacio para teatro de texto, incluidas muchas producciones de Shakespeare y nuevas obras de autores como Sheridan.

En el siglo XX, se convirtió en uno de los principales recintos del teatro musical de Londres. Entre las producciones destacadas se incluyen Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (que estuvo en cartel de 1989 a 1999) y, más recientemente, Frozen.

El escenario del teatro es uno de los más grandes del West End, lo que lo hace adecuado para producciones a gran escala con escenografías complejas y repartos numerosos. Para información del espectáculo actual y orientación sobre asientos, consulta la guía de asientos de Hercules en el Theatre Royal Drury Lane.

¿Está embrujado el Theatre Royal Drury Lane?

El teatro tiene una larga tradición de historias de fantasmas, algo quizá inevitable en un edificio con tanta historia. El fantasma más citado es el «Hombre de Gris», descrito como una figura con vestimenta del siglo XVIII, incluida una capa de montar gris, una peluca empolvada y un sombrero tricornio. Se dice que aparece en el anfiteatro durante el día, caminando de un lado al otro del auditorio antes de desaparecer atravesando la pared.

Durante reformas en el siglo XIX, según se informó, se encontró un esqueleto con un cuchillo clavado entre las costillas dentro de una sección tapiada del edificio, algo que algunos han vinculado a la leyenda del Hombre de Gris.

Creas o no en fantasmas, estas historias forman parte del carácter del teatro y el personal las cuenta con buen humor.

¿Cómo puedo visitar el Theatre Royal Drury Lane?

El teatro está en Catherine Street, en Covent Garden, a un corto paseo de la estación de metro Covent Garden (línea Piccadilly) o de la estación de metro Holborn (líneas Central y Piccadilly).

La mejor forma de vivir el edificio es asistir a una función. El auditorio restaurado, los bares y los espacios públicos forman parte de la experiencia. Llega con tiempo para explorar el edificio antes del espectáculo. Si también estás considerando Wicked, puedes comparar opciones en tickadoo.

Para quienes estén interesados en la historia más amplia de los teatros de Londres, consulta la guía de los teatros más famosos del West End. Y para ver cómo se montan las producciones, echa un vistazo a cómo se crea un espectáculo del West End. Reserva tus entradas en entradas de teatro en Londres y explora Londres para descubrir más.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años tiene el Theatre Royal Drury Lane?

El lugar se ha utilizado como teatro desde 1663, por lo que tiene más de 360 años. El edificio actual es el cuarto en el emplazamiento, diseñado por Benjamin Dean Wyatt e inaugurado en 1812. Fue restaurado a fondo en 2021.

¿Por qué se ha reconstruido tantas veces el Theatre Royal Drury Lane?

El primer edificio se incendió en 1672. El segundo (diseñado por Christopher Wren) se demolió en 1791 porque era demasiado pequeño. El tercero se incendió en 1809. Los incendios en teatros eran comunes antes de que la iluminación eléctrica sustituyera a las velas y al gas. El cuarto edificio se mantiene en pie desde 1812.

¿Es el Theatre Royal Drury Lane el teatro más antiguo de Londres?

Es el emplazamiento teatral más antiguo de Londres que sigue en uso continuo. El edificio actual data de 1812, pero ha habido un teatro en el mismo lugar desde 1663. Otros teatros londinenses tienen edificios actuales más antiguos, pero ninguno ha estado en el mismo emplazamiento durante tanto tiempo.

¿Quién es el fantasma del Theatre Royal Drury Lane?

El fantasma más famoso es el Hombre de Gris, descrito como una figura con ropa del siglo XVIII que aparece en el anfiteatro durante el día. Según se informó, durante unas reformas se encontró un esqueleto con un cuchillo clavado entre las costillas, algo que algunos relacionan con la leyenda.

¿Cómo llego al Theatre Royal Drury Lane?

El teatro está en Catherine Street, en Covent Garden. Las estaciones de metro más cercanas son Covent Garden (línea Piccadilly) y Holborn (líneas Central y Piccadilly), ambas a poca distancia a pie.

Consejos antes de ir

• El Theatre Royal Drury Lane ha sido un emplazamiento teatral desde 1663, lo que lo convierte en el más antiguo de Londres

• El edificio actual es el cuarto en el emplazamiento, inaugurado en 1812

• El segundo edificio fue diseñado por Sir Christopher Wren

• David Garrick dirigió el teatro durante casi 30 años y transformó el estilo interpretativo

• En 2021 se completó una restauración de £60 millones

• El teatro está en Covent Garden, cerca de las estaciones de metro de Covent Garden y Holborn

• El escenario es uno de los más grandes del West End