El precio de una nueva producción

Un musical nuevo del West End suele costar entre £5 millones y £15 millones en ponerse en escena. Las producciones taquilleras, con escenografías y efectos espectaculares, pueden superar ampliamente esas cifras. Una obra de teatro nueva es considerablemente menos cara —normalmente entre £500.000 y £3 millones— porque los requisitos de producción son más sencillos. Estos son los costes de capitalización: el dinero necesario para llevar el espectáculo de la sala de ensayos al escenario.

¿En qué se va todo ese dinero? La construcción de la escenografía suele ser, con diferencia, el mayor gasto, seguida del marketing y la publicidad (hay que llenar esas butacas desde el primer día), el alquiler del teatro y las fianzas, la confección del vestuario, el equipamiento técnico, los costes de ensayo y los honorarios del equipo creativo. En un musical, solo los costes de orquestación —pagar a arreglistas para convertir la partitura de un compositor en partes para cada instrumento— pueden alcanzar cifras de seis dígitos.

Los inversores en producciones del West End son, en esencia, capitalistas de riesgo. La mayoría de las nuevas producciones pierden dinero. Las estimaciones del sector sugieren que, aproximadamente, uno de cada cinco musicales nuevos y una de cada cuatro obras nuevas recuperan la inversión. Las que sí lo logran, sin embargo, pueden generar retornos extraordinarios: un éxito de larga duración puede devolver muchas veces la inversión original.

Costes semanales de explotación: la cinta de correr del teatro

Una vez que un espectáculo se estrena, empiezan los costes semanales de explotación, y no se detienen hasta el telón final. Un musical del West End a gran escala suele costar entre £300.000 y £600.000 a la semana. Una obra de teatro es más barata, por lo general entre £80.000 y £200.000 semanales.

El mayor gasto continuo son los salarios. Un musical importante puede emplear a 30-40 integrantes del elenco, 15-25 músicos y 50-80 personas de equipo técnico y personal de sala. Los intérpretes principales en papeles protagonistas pueden ganar entre £2.000 y £5.000 por semana; los miembros del elenco de conjunto cobran las tarifas mínimas de Equity más los complementos negociados. El alquiler del teatro es otro coste relevante, que suele oscilar entre £25.000 y £75.000 semanales según el recinto.

Otros costes semanales incluyen marketing y publicidad (los espectáculos nunca dejan de promocionarse, incluso los éxitos), regalías para el equipo creativo (normalmente el 8-12% de la recaudación bruta de taquilla), mantenimiento de equipos, reposición de vestuario, consumibles, seguros y suministros. Todo suma sin descanso. La realidad económica del teatro es simple: hay que vender suficientes entradas todas y cada una de las semanas para cubrir estos costes, o el espectáculo se cierra.

Cómo funcionan los precios de las entradas

La fijación de precios de las entradas de teatro es mucho más sofisticada de lo que la mayoría del público imagina. La mayoría de los espectáculos del West End utilizan modelos de precios dinámicos similares a los de las aerolíneas, en los que los precios fluctúan según la demanda, el día de la semana, la época del año y con cuánta antelación se haga la reserva. Por eso, reservar pronto a menudo asegura mejores precios.

Un espectáculo típico del West End puede tener entradas que van desde £20 para localidades con visibilidad reducida hasta £200 o más para butacas premium en platea. El potencial bruto —los ingresos máximos si se vendiera cada asiento a precio oficial en cada función— podría ser de £400.000 a £800.000 semanales para un gran musical. En la práctica, los espectáculos rara vez alcanzan el 100% de aforo a precio completo, por lo que los ingresos semanales reales suelen situarse en el 60-85% del potencial bruto.

Las entradas con descuento, las tarifas de grupo y los precios con reducción restan ingresos, pero cumplen funciones importantes. Las entradas de última hora y los asientos del día generan fidelidad entre el público más joven. Las tarifas de grupo llenan bloques de butacas que, de otro modo, podrían quedarse vacíos. Los precios con reducción garantizan la accesibilidad. El reto de la fijación de precios es encontrar el punto óptimo en el que se maximicen tanto los ingresos como el número de personas en sus asientos, porque un teatro medio vacío mata el ambiente para todo el mundo.

El camino hacia la recuperación de la inversión

La recuperación de la inversión es la palabra mágica en el teatro comercial: es el momento en que un espectáculo ha ganado de vuelta toda su inversión inicial. Hasta recuperar la inversión, los inversores no ven ningún retorno. Después, los beneficios suelen repartirse entre el productor y los inversores, mientras el equipo creativo continúa recibiendo sus regalías.

El plazo para recuperar la inversión varía enormemente. Una obra ágil y popular puede recuperar la inversión en unos pocos meses. Un gran musical puede tardar un año o más, incluso si se vende bien. Algunos espectáculos nunca recuperan la inversión durante su temporada en el West End, pero la recuperan mediante giras, licencias internacionales o adaptaciones cinematográficas.

Los espectáculos de larga duración se vuelven cada vez más rentables con el tiempo porque muchos costes se concentran al inicio. La escenografía ya está construida, el vestuario está hecho y los costes de marketing a menudo disminuyen a medida que crece el boca a boca. Un espectáculo como The Mousetrap en el St Martin's Theatre lleva más de setenta años en cartel —sus costes semanales de explotación son moderados en relación con su público constante, lo que lo convierte en una de las producciones más exitosas comercialmente de la historia.

Por qué el teatro sobrevive contra todo pronóstico

Según cualquier análisis empresarial racional, el teatro comercial es una mala inversión. La tasa de fracaso es alta, los costes son enormes, los márgenes son reducidos y no hay garantía de éxito por muy bueno que sea el espectáculo. Y, sin embargo, el West End sigue prosperando, generando más de £900 millones al año en ingresos de taquilla y sosteniendo decenas de miles de puestos de trabajo.

La respuesta radica, en parte, en la naturaleza insustituible del directo. Ningún servicio de streaming, ningún sistema de cine en casa y ningún visor de realidad virtual puede replicar la sensación de estar sentado en un teatro a oscuras con otras mil personas, viendo a seres humanos reales realizar proezas extraordinarias de habilidad y arte a solo unos metros. Esa experiencia compartida y efímera merece la pena, y el público sigue volviendo.

Para el público, entender la economía que hay detrás de tu entrada de teatro añade una capa más de apreciación. Cuando reservas entradas para un espectáculo, no solo estás comprando entretenimiento: estás apoyando todo un ecosistema de artistas, artesanos, técnicos y profesionales creativos que dedican su vida a crear algo bello y pasajero. Eso es realmente maravilloso.