La historia del Theatre Royal Drury Lane abarca más de 360 años, lo que lo convierte en el sitio teatral más antiguo de Londres que sigue en funcionamiento. El edificio actual es el cuarto en el mismo lugar, ya que los tres anteriores fueron destruidos por incendios o demolidos. Ha acogido estrenos, disturbios, patronazgo real y a algunos de los nombres más famosos del espectáculo británico. Esta guía cuenta la historia del teatro para cualquiera que lo visite o simplemente sienta curiosidad por uno de los edificios con mayor relevancia histórica de Londres.

La historia del Theatre Royal Drury Lane comienza en 1663, y en 2026 el recinto continúa en operación, cuando Thomas Killigrew inauguró el primer Theatre Royal en el lugar bajo una patente real otorgada por Carlos II. Eso hace que el sitio de Drury Lane sea el lugar teatral de uso continuo más antiguo de Londres. El edificio que ves hoy no es el original, pero la historia del sitio es una versión condensada de la historia del teatro británico en sí.

Esto es lo que debes saber sobre el teatro al buscar boletos de teatro en Londres.

¿Cuántos edificios han existido en el sitio de Drury Lane?

Cuatro. El teatro ha sido construido, incendiado, demolido y reconstruido en el mismo terreno de Covent Garden durante más de tres siglos.

El primer teatro (1663-1672) fue construido por Thomas Killigrew y fue uno de solo dos teatros con licencia para operar en Londres después de la Restauración. Carlos II otorgó patentes reales a Killigrew y a Sir William Davenant, dándoles un monopolio del teatro hablado en la capital. Este primer edificio era una estructura modesta de madera que se incendió en 1672.

El segundo teatro (1674-1791) fue diseñado por Sir Christopher Wren, el arquitecto de la Catedral de San Pablo. En este edificio, David Garrick, el actor más famoso del siglo XVIII, se hizo un nombre y revolucionó el estilo de actuación. Garrick dirigió el teatro de 1747 a 1776 y se le atribuye haber alejado la interpretación del discurso declamatorio hacia algo más cercano al naturalismo. El edificio de Wren fue demolido en 1791 porque se había quedado demasiado pequeño para las audiencias de la época.

El tercer teatro (1794-1809) fue un edificio mucho más grande diseñado por Henry Holland. Duró apenas 15 años antes de ser destruido por un incendio en 1809. Los incendios en teatros eran comunes en esta época porque los edificios se iluminaban con velas y, más tarde, con gas, y la combinación de llamas abiertas y estructuras de madera representaba un riesgo constante.

El cuarto y actual teatro (1812-actualidad) fue diseñado por Benjamin Dean Wyatt y abrió el 10 de octubre de 1812. Este es el edificio que permanece hoy, aunque ha sido modificado y restaurado de manera significativa durante los últimos dos siglos. La restauración importante más reciente se completó en 2021.

¿Quiénes son las personas más famosas asociadas con Drury Lane?

La historia del teatro se lee como una lista de las figuras más relevantes del espectáculo británico.

Nell Gwyn actuó en el primer Theatre Royal en la década de 1660 antes de convertirse en la amante de Carlos II. Es una de las primeras actrices inglesas documentadas, ya que a las mujeres apenas se les había permitido recientemente aparecer en el escenario.

David Garrick transformó el teatro durante su gestión (1747-1776). Introdujo la iluminación escénica oculta, prohibió que los espectadores se sentaran en el escenario y promovió un estilo de interpretación más natural que influyó en generaciones de actores.

Richard Brinsley Sheridan dirigió el teatro de 1776 a 1809. También fue dramaturgo, y sus obras, entre ellas The Rivals y The School for Scandal, se presentaron por primera vez en Drury Lane. Observó cómo el tercer edificio se incendiaba desde una cafetería cercana y, según se cuenta, comentó que a un hombre se le debería permitir beber junto a su propio hogar en llamas.

Edmund Kean fue el gran trágico de principios del siglo XIX, famoso por sus interpretaciones de Shakespeare en Drury Lane. Su Shylock y su Ricardo III fueron considerados interpretaciones definitivas.

En el siglo XX, el teatro se asoció estrechamente con los musicales. Los espectáculos de Ivor Novello se presentaron allí en las décadas de 1930 y 1940, seguidos por grandes producciones de My Fair Lady, The King and I y Miss Saigon.

¿Qué ocurrió durante la restauración de 2021?

El compositor Andrew Lloyd Webber compró el Theatre Royal Drury Lane a través de su compañía LW Theatres en 2000. El edificio se sometió a una restauración importante que se completó en 2021, y se informó que costó aproximadamente £60 millones.

Los trabajos de restauración incluyeron reparaciones estructurales, la instalación de equipo técnico moderno, mejoras de accesibilidad, nuevos bares y espacios de hospitalidad, y la recuperación de elementos arquitectónicos originales que habían quedado cubiertos o modificados con los años. El Grand Saloon y la rotonda se restauraron para acercarse más a su apariencia original.

La restauración también abordó las instalaciones entre bastidores del teatro, que se habían quedado por debajo de los estándares modernos. Se crearon nuevos camerinos, espacios de ensayo y áreas técnicas.

¿Qué espectáculos se han presentado en el Theatre Royal Drury Lane?

A lo largo de su historia, el teatro ha acogido una gama extraordinaria de producciones. En los siglos XVIII y XIX, fue principalmente un recinto para teatro hablado, incluidas muchas producciones de Shakespeare y nuevas obras de autores como Sheridan.

En el siglo XX, se convirtió en uno de los recintos de teatro musical más destacados de Londres. Entre las producciones notables se encuentran Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (que estuvo en cartelera allí de 1989 a 1999) y, más recientemente, Frozen.

El escenario del teatro es uno de los más grandes del West End, lo que lo hace adecuado para producciones a gran escala con escenografías complejas y elencos numerosos. Para información del espectáculo actual y orientación sobre asientos, consulta la guía de asientos de Hercules en Theatre Royal Drury Lane.

¿El Theatre Royal Drury Lane está embrujado?

El teatro tiene una larga tradición de historias de fantasmas, algo quizá inevitable en un edificio con tanta historia. El fantasma del que más se habla es el "Hombre de Gris", descrito como una figura con ropa del siglo XVIII, que incluye una capa de montar gris, una peluca empolvada y un sombrero tricornio. Se dice que aparece en el anfiteatro superior durante el día, caminando de un lado a otro del auditorio antes de desaparecer a través de la pared.

Durante renovaciones en el siglo XIX, se informó que se encontró un esqueleto con un cuchillo clavado en las costillas dentro de una sección tapiada del edificio, lo que algunos han relacionado con la leyenda del Hombre de Gris.

Creas o no en fantasmas, estas historias forman parte del carácter del teatro y el personal las cuenta con buen ánimo.

¿Cómo puedo visitar el Theatre Royal Drury Lane?

El teatro está en Catherine Street, en Covent Garden, a pocos minutos a pie de la estación de metro Covent Garden (línea Piccadilly) o de la estación de metro Holborn (líneas Central y Piccadilly).

La mejor manera de vivir el edificio es asistir a una función. El auditorio restaurado, los bares y los espacios públicos forman parte de la experiencia. Llega con tiempo para recorrer el edificio antes del espectáculo. Si también estás considerando Wicked, puedes comparar opciones en tickadoo.

Para quienes estén interesados en la historia más amplia de los edificios teatrales de Londres, consulta la guía de teatros famosos del West End. Y para ver cómo se unen las producciones, revisa cómo se produce un espectáculo del West End. Reserva tus boletos a través de boletos de teatro en Londres y explora Londres para más.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan antiguo es el Theatre Royal Drury Lane?

El sitio se ha utilizado como teatro desde 1663, por lo que tiene más de 360 años. El edificio actual es el cuarto en el lugar, diseñado por Benjamin Dean Wyatt e inaugurado en 1812. Fue restaurado ampliamente en 2021.

¿Por qué se ha reconstruido tantas veces el Theatre Royal Drury Lane?

El primer edificio se incendió en 1672. El segundo (diseñado por Christopher Wren) fue demolido en 1791 porque era demasiado pequeño. El tercero se incendió en 1809. Los incendios en teatros eran comunes antes de que la iluminación eléctrica reemplazara las velas y el gas. El cuarto edificio se mantiene en pie desde 1812.

¿Es el Theatre Royal Drury Lane el teatro más antiguo de Londres?

Es el sitio teatral más antiguo de Londres que sigue en uso continuo. El edificio actual data de 1812, pero ha habido un teatro en el mismo lugar desde 1663. Otros teatros de Londres tienen edificios actuales más antiguos, pero ninguno ha estado en el mismo sitio durante tanto tiempo.

¿Quién es el fantasma del Theatre Royal Drury Lane?

El fantasma más famoso es el Hombre de Gris, descrito como una figura con vestimenta del siglo XVIII que aparece en el anfiteatro superior durante el día. Se informó que durante renovaciones se encontró un esqueleto con un cuchillo clavado en las costillas, lo que algunos vinculan con la leyenda.

¿Cómo llego al Theatre Royal Drury Lane?

El teatro está en Catherine Street, en Covent Garden. Las estaciones de metro más cercanas son Covent Garden (línea Piccadilly) y Holborn (líneas Central y Piccadilly), ambas a pocos minutos a pie.

Antes de ir

• El Theatre Royal Drury Lane ha sido un sitio teatral desde 1663, lo que lo convierte en el más antiguo de Londres

• El edificio actual es el cuarto en el lugar, inaugurado en 1812

• El segundo edificio fue diseñado por Sir Christopher Wren

• David Garrick dirigió el teatro durante casi 30 años y transformó el estilo de actuación

• Se completó una restauración de £60 millones en 2021

• El teatro está en Covent Garden, cerca de las estaciones de metro Covent Garden y Holborn

• El escenario es uno de los más grandes del West End