Die Geschichte des Theatre Royal Drury Lane reicht über mehr als 360 Jahre zurück und macht es zum ältesten noch in Betrieb befindlichen Theaterstandort Londons. Das heutige Gebäude ist bereits das vierte am selben Ort; die drei Vorgänger wurden durch Brände zerstört oder abgerissen. Hier fanden Premieren, Unruhen, königliche Patronage und Auftritte einiger der berühmtesten Namen der britischen Bühnenkunst statt. Dieser Guide erzählt die Geschichte des Theaters – für alle, die es besuchen oder einfach neugierig auf eines der historisch bedeutendsten Gebäude Londons sind.

Die Geschichte des Theatre Royal Drury Lane beginnt 1663 und setzt sich bis heute fort: 2026 besteht der Spielbetrieb weiterhin, nachdem Thomas Killigrew das erste Theatre Royal an diesem Ort unter einem von Charles II. erteilten königlichen Patent eröffnete. Damit ist der Standort Drury Lane der älteste durchgehend genutzte Theaterstandort Londons. Das Gebäude, das Sie heute sehen, ist nicht das ursprüngliche – doch die Geschichte dieses Ortes ist eine verdichtete Geschichte des britischen Theaters insgesamt.

Das sollten Sie über das Theater wissen, wenn Sie London theatre tickets durchstöbern.

Wie viele Gebäude standen am Standort Drury Lane?

Vier. Das Theater wurde auf demselben Grundstück in Covent Garden über mehr als drei Jahrhunderte hinweg gebaut, brannte ab, wurde abgerissen und wieder aufgebaut.

Das erste Theater (1663–1672) wurde von Thomas Killigrew errichtet und war eines von nur zwei Theatern, die nach der Restauration eine Lizenz für den Betrieb in London erhielten. Charles II. erteilte Killigrew und Sir William Davenant königliche Patente und verschaffte ihnen damit ein Monopol auf Sprechtheater in der Hauptstadt. Dieses erste Gebäude war ein bescheidener Holzbau, der 1672 abbrannte.

Das zweite Theater (1674–1791) wurde von Sir Christopher Wren entworfen, dem Architekten der St Paul’s Cathedral. In diesem Gebäude machte sich David Garrick, der berühmteste Schauspieler des 18. Jahrhunderts, einen Namen und revolutionierte den Schauspielstil. Garrick leitete das Theater von 1747 bis 1776 und gilt als treibende Kraft, die Aufführungspraxis weg von deklamatorischer Rede hin zu einem natürlicheren Spiel zu entwickeln. Der Wren-Bau wurde 1791 abgerissen, weil er für das damalige Publikum zu klein geworden war.

Das dritte Theater (1794–1809) war ein deutlich größeres Gebäude nach Plänen von Henry Holland. Es bestand nur 15 Jahre, bevor es 1809 durch einen Brand zerstört wurde. Theaterbrände waren in dieser Zeit häufig, da die Gebäude zunächst mit Kerzen und später mit Gas beleuchtet wurden – die Kombination aus offenen Flammen und Holzkonstruktionen bedeutete ein ständiges Risiko.

Das vierte und heutige Theater (1812–heute) wurde von Benjamin Dean Wyatt entworfen und am 10. Oktober 1812 eröffnet. Dieses Gebäude steht noch heute, wurde jedoch in den vergangenen zwei Jahrhunderten erheblich umgebaut und restauriert. Die jüngste umfassende Restaurierung wurde 2021 abgeschlossen.

Welche berühmten Persönlichkeiten sind mit Drury Lane verbunden?

Die Geschichte des Theaters liest sich wie eine Liste der bedeutendsten Figuren der britischen Bühnenkunst.

Nell Gwyn trat in den 1660er-Jahren im ersten Theatre Royal auf, bevor sie zur Mätresse von Charles II. wurde. Sie zählt zu den frühesten dokumentierten englischen Schauspielerinnen, da Frauen erst kurz zuvor die Erlaubnis erhalten hatten, auf der Bühne aufzutreten.

David Garrick prägte das Theater während seiner Leitung (1747–1776) grundlegend. Er führte verdeckte Bühnenbeleuchtung ein, untersagte Zuschauerinnen und Zuschauern, auf der Bühne zu sitzen, und etablierte einen natürlicheren Spielstil, der Generationen von Schauspielern beeinflusste.

Richard Brinsley Sheridan leitete das Theater von 1776 bis 1809. Er war auch Dramatiker, und seine Werke, darunter The Rivals und The School for Scandal, wurden erstmals in Drury Lane aufgeführt. Den Brand des dritten Gebäudes beobachtete er aus einem nahe gelegenen Kaffeehaus und soll bemerkt haben, ein Mann müsse die Erlaubnis haben, am eigenen Kaminfeuer zu trinken.

Edmund Kean war der große Tragöde des frühen 19. Jahrhunderts und berühmt für seine Shakespeare-Darstellungen in Drury Lane. Sein Shylock und sein Richard III. galten als prägende Interpretationen.

Im 20. Jahrhundert wurde das Theater stark mit Musicals verbunden. Die Shows von Ivor Novello liefen dort in den 1930er- und 1940er-Jahren, gefolgt von großen Produktionen wie My Fair Lady, The King and I und Miss Saigon.

Was geschah bei der Restaurierung 2021?

Komponist Andrew Lloyd Webber kaufte das Theatre Royal Drury Lane im Jahr 2000 über seine Firma LW Theatres. Das Gebäude wurde umfassend restauriert; die Arbeiten wurden 2021 abgeschlossen und sollen rund £60 Millionen gekostet haben.

Zu den Maßnahmen gehörten statische Instandsetzungen, der Einbau moderner technischer Ausstattung, eine verbesserte Barrierefreiheit, neue Bars und Hospitality-Bereiche sowie die Wiederherstellung originaler architektonischer Details, die im Laufe der Jahre überdeckt oder verändert worden waren. Der Grand Saloon und die Rotunde wurden in einen Zustand zurückversetzt, der ihrem ursprünglichen Erscheinungsbild deutlich näherkommt.

Die Restaurierung nahm auch die Backstage-Bereiche in den Blick, die modernen Standards hinterherhinkten. Es entstanden neue Garderoben, Proberäume und technische Bereiche.

Welche Produktionen wurden im Theatre Royal Drury Lane gezeigt?

Im Laufe seiner Geschichte war das Theater Gastgeber einer außergewöhnlichen Bandbreite an Produktionen. Im 18. und 19. Jahrhundert war es vor allem ein Haus für Sprechtheater, darunter zahlreiche Shakespeare-Inszenierungen und neue Stücke von Autoren wie Sheridan.

Im 20. Jahrhundert wurde es zu einem der führenden Musical-Theater Londons. Zu den bemerkenswerten Produktionen zählen Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (das dort von 1989 bis 1999 lief) und in jüngerer Zeit Frozen.

Die Bühne des Theaters zählt zu den größten im West End – ideal für groß angelegte Produktionen mit komplexen Bühnenbildern und großen Ensembles. Aktuelle Show-Infos und Hinweise zur Sitzplatzwahl finden Sie im Hercules at Theatre Royal Drury Lane seating guide.

Spukt es im Theatre Royal Drury Lane?

Das Theater hat eine lange Tradition von Geistergeschichten – was bei einem Gebäude mit so viel Geschichte kaum überrascht. Am häufigsten wird der „Man in Grey“ gemeldet: eine Gestalt in Kleidung des 18. Jahrhunderts, darunter ein grauer Reitumhang, eine gepuderte Perücke und ein Dreispitz. Er soll tagsüber im oberen Rang erscheinen, von einer Seite des Zuschauerraums zur anderen gehen und dann durch die Wand verschwinden.

Bei Renovierungsarbeiten im 19. Jahrhundert soll in einem zugemauerten Gebäudeteil ein Skelett mit einem Messer zwischen den Rippen gefunden worden sein – was manche mit der Legende des Man in Grey in Verbindung bringen.

Ob Sie an Geister glauben oder nicht: Die Geschichten gehören zum Charakter des Theaters und werden vom Personal gerne erzählt.

Wie kann ich das Theatre Royal Drury Lane besuchen?

Das Theater liegt in der Catherine Street in Covent Garden, nur wenige Gehminuten von der U-Bahn-Station Covent Garden (Piccadilly Line) oder Holborn (Central und Piccadilly Lines) entfernt.

Am besten erleben Sie das Gebäude bei einem Vorstellungsbesuch. Der restaurierte Zuschauerraum, die Bars und die öffentlichen Bereiche sind Teil des Gesamterlebnisses. Kommen Sie frühzeitig, um das Haus vor Beginn zu erkunden. Wenn Sie auch Wicked in Betracht ziehen, können Sie die Optionen auf tickadoo vergleichen.

Wer sich für die größere Geschichte der Londoner Theatergebäude interessiert, findet sie im famous West End theatres guide. Und für einen Blick darauf, wie Produktionen entstehen, lesen Sie how a West End show gets made. Buchen Sie Ihre Tickets über London theatre tickets und entdecken Sie London für mehr.

FAQs

Wie alt ist das Theatre Royal Drury Lane?

Der Standort wird seit 1663 als Theater genutzt und ist damit über 360 Jahre alt. Das heutige Gebäude ist das vierte an diesem Ort, wurde von Benjamin Dean Wyatt entworfen und 1812 eröffnet. 2021 wurde es umfassend restauriert.

Warum wurde das Theatre Royal Drury Lane so oft neu gebaut?

Das erste Gebäude brannte 1672 ab. Das zweite (entworfen von Christopher Wren) wurde 1791 abgerissen, weil es zu klein war. Das dritte brannte 1809. Theaterbrände waren üblich, bevor elektrische Beleuchtung Kerzen und Gas ersetzte. Das vierte Gebäude steht seit 1812.

Ist das Theatre Royal Drury Lane das älteste Theater in London?

Es ist der älteste Theaterstandort Londons, der noch durchgehend genutzt wird. Das heutige Gebäude stammt aus dem Jahr 1812, doch seit 1663 steht an derselben Stelle ein Theater. Andere Londoner Theater haben ältere heutige Gebäude, aber keines befindet sich so lange am selben Ort.

Wer ist der Geist im Theatre Royal Drury Lane?

Der bekannteste Geist ist der Man in Grey: eine Gestalt in Kleidung des 18. Jahrhunderts, die tagsüber im oberen Rang erscheinen soll. Bei Renovierungen soll zudem ein Skelett mit einem Messer zwischen den Rippen gefunden worden sein, was manche mit der Legende in Verbindung bringen.

Wie komme ich zum Theatre Royal Drury Lane?

Das Theater liegt in der Catherine Street in Covent Garden. Die nächsten U-Bahn-Stationen sind Covent Garden (Piccadilly Line) und Holborn (Central und Piccadilly Lines), beide nur einen kurzen Fußweg entfernt.

Wichtige Hinweise vor Ihrem Besuch

• Das Theatre Royal Drury Lane ist seit 1663 ein Theaterstandort und damit der älteste in London

  
  

• Das heutige Gebäude ist das vierte an diesem Ort und wurde 1812 eröffnet

  
  

• Das zweite Gebäude wurde von Sir Christopher Wren entworfen

  
  

• David Garrick leitete das Theater fast 30 Jahre lang und prägte den Schauspielstil nachhaltig

  
  

• Eine Restaurierung im Umfang von £60 Millionen wurde 2021 abgeschlossen

  
  

• Das Theater liegt in Covent Garden, nahe den U-Bahn-Stationen Covent Garden und Holborn

  
  

• Die Bühne zählt zu den größten im West End