Zrození Theatrelandu: Jak vznikla londýnská divadelní čtvrť

Londýnský Theatreland nevznikl náhodou. Soustředění divadel v okolí Shaftesbury Avenue, Strand a Covent Garden má kořeny v 60. letech 17. století, kdy král Karel II. udělil pouze dvě patentové licence k divadelnímu provozu — Theatre Royal Drury Lane a Theatre Royal Covent Garden. Po téměř dvě století to byla jediná místa, která směla v Londýně legálně uvádět činohru.

Stavební boom divadel přišel ve viktoriánské éře. Mezi lety 1870 a 1910 vznikly po celém West Endu desítky nových divadel — poháněné rozšiřující se železniční sítí (která přivážela diváky z celé země), plynovým osvětlením (díky němuž se večerní představení stala praktická) a rostoucí chutí střední třídy po zábavě. Mnohá divadla, která můžete navštívit i dnes, byla postavena právě v tomto mimořádném období.

Podobu Theatrelandu formovaly praktické faktory. Divadla se shlukovala poblíž hlavních dopravních uzlů a frekventovaných tepen, kam se diváci snadno dostali. Blízkost restaurací, hospod a hotelů vytvořila samoposilující zábavní ekosystém. Na počátku 20. století se oblast kolem Shaftesbury Avenue, Drury Lane a Strand stala nesporným srdcem britského divadla.

Architektonické skvosty: Samotné budovy

Divadla na West Endu jsou architektonické poklady — mnohá z nich jsou památkově chráněné budovy stupně Grade II nebo Grade II*. Interiéry často berou dech: zdobné štukové práce, zlacené balkony, malované stropy a lustry, které pamatují dobu před elektřinou. Theatre Royal Drury Lane, přestavěné v roce 1812, je nejstarší divadelní místo v nepřetržitém provozu v Londýně, ačkoli současná budova je na tomto místě už čtvrtá.

Frank Matcham byl nejvýznamnějším divadelním architektem viktoriánské a edvardovské éry; navrhl nebo přestavěl přes 150 divadel po celé Británii. Jeho práce v London Palladium, London Coliseum a Hackney Empire jsou mistrovskými lekcemi divadelní architektury — promyšlený každý výhled, každý dekorativní prvek sloužící k vytvoření pocitu výjimečnosti a úžasu.

Výzvou pro dnešní majitele divadel je udržet tyto historické budovy a zároveň naplnit očekávání současných diváků. Velké rekonstrukce napříč West Endem přinesly klimatizaci, lepší bezbariérovost, modernější sezení a zázemí v zákulisí — a to vše při pečlivém zachování historického charakteru, díky němuž jsou tyto budovy tak jedinečné. Když navštívíte divadlo, jako je Apollo Theatre, vstupujete do živé historie.

Příběhy o duchách a divadelní pověry

Téměř každé divadlo na West Endu má svůj vlastní „rezidentní“ příběh o duchovi. Theatre Royal Drury Lane se pyšní postavou Muže v šedém — přízračnou bytostí v třírohém klobouku a šedém jezdeckém plášti, která se prý zjevuje na galerii během odpoledních zkoušek. O duchovi v Adelphi Theatre se říká, že jde o herce Williama Terrisse, který byl v roce 1897 zavražděn před služebním vchodem na jeviště. Zaměstnanci Adelphi už přes století hlásí nevysvětlitelné kroky a dveře, které se samy otevírají.

Divadelní pověry mají hluboké kořeny. Uvnitř divadla nikdy nevyslovíte „Macbeth“ — vždy jen „skotská hra“. V zákulisí se nikdy nepíská; tradice sahá do dob, kdy jevištní technici byli bývalí námořníci a používali pískací signály ke koordinaci změn scény. Špatná generální zkouška je považována za štěstí. Paví pera jsou na jevišti zakázána. Tyto pověry mohou působit starosvětsky, ale v profesionálním divadle se dodržují s překvapivou vážností.

Mimo příběhy o duchách mají mnohá divadla skutečně dramatickou historii. Victoria Palace Theatre přežilo bombardování během Blitzu. Old Vic býval nechvalně proslulým „gin palácem“, než jej Emma Cons v roce 1880 proměnila v divadlo. Criterion Theatre je téměř celé pod zemí. Každé místo má vrstvy historie, které obohacují zážitek ze sledování představení.

Kultovní inscenace, které definovaly svá divadla

Některé inscenace se se svými divadly natolik propletou, že se v představách veřejnosti stanou neoddělitelnými. The Mousetrap se hraje v St Martin's Theatre od roku 1974 (a předtím v Ambassadors Theatre od roku 1952). Les Misérables bylo v Queen's Theatre (dnes Sondheim Theatre) přes třicet let. The Phantom of the Opera strašil v Her Majesty's Theatre více než tři desetiletí.

Tyto dlouhodobě uváděné inscenace proměňují svá místa jak fyzicky, tak kulturně. Divadla se často rekonstruují tak, aby vyhověla konkrétním technickým požadavkům daného titulu. Ikonická točna Les Misérables byla trvalou instalací. Mechanismus lustru ve Phantomovi byl zabudován přímo do infrastruktury hlediště. Když se tyto tituly nakonec stáhnou z repertoáru, musí se divadla často výrazně přestavět, aby mohla hostit nové produkce.

Vztah mezi inscenací a místem může být i jemnější. Některá divadla si vybudují pověst pro určitý typ tvorby — Donmar Warehouse pro intimní, provokativní drama; Old Vic pro ambiciózní obnovené inscenace a novou tvorbu; National Theatre pro široký repertoár. Tyto identity přitahují diváky, kteří věří značce daného místa, bez ohledu na to, jaký konkrétní titul je právě na programu.

Budoucnost divadel na West Endu

Londýnská divadla čelí výzvě zůstat relevantní ve světě streamování, hraní her a nekonečné digitální zábavy. Odpovědí zatím je opřít se o to, co dělá živé divadlo jedinečným — sdílený zážitek, neopakovatelnou energii živého výkonu a půvab těchto historických budov.

Poslední roky přinesly výrazné investice do divadelní infrastruktury. Otevřely se nové scény, jako je @sohoplace, London Palladium prošlo velkou rekonstrukcí a napříč Theatrelandem pokračuje program zlepšování bezbariérovosti. Imerzivní divadelní zážitky, interaktivní show a netradiční využití prostor rozšiřují představu o tom, čím divadlo může být.

Pro diváky je každá návštěva westendského divadla příležitostí stát se součástí tradice, která se táhne staletími. Když si na tickadoo rezervujete vstupenky na představení, nejdete jen na show — sedíte v budově, která byla svědkem nespočtu premiér, ovací vestoje a okamžiků opravdové divadelní magie. Tyto zdi mají své příběhy — a stále se píší.