Off-West End 劇院究竟是甚麼？

如果 West End 是倫敦的百老匯，那麼 off-West End 就是最真正的戲劇冒險家去「尋寶」的地方。這些都是專業劇院——通常有 50 至 400 個座位——製作水準跟大型劇院同樣精緻，但同時保有一種能夠冒險的自由，是一齣耗資 £15 million 的音樂劇根本負擔不起的。West End 歷史上一些最受讚譽的作品，正是在這些較小場地誕生，之後才轉到 Shaftesbury Avenue 的璀璨燈光之下。

Off-West End 並不是一個地理名詞——這些劇院散落在倫敦各處，從 Islington 到 Battersea，從 Kilburn 到 Stratford East。把它們凝聚在一起的，是對新劇本、多元聲音，以及真正貼近個人感受的戲劇體驗的承諾。當你在一間 200 座位的劇院裡坐在離舞台只有六排的位置時，你能看見演員臉上的每一個表情，並以一種即使最好的 West End 正座也難以完全複製的方式，感受到現場能量。到 tickadoo 瀏覽 off-West End 節目列表，看看現正上演甚麼。

每位劇迷都應該認識的場地

位於 Covent Garden 的 Donmar Warehouse 也許是最知名的 off-West End 場地——一個只有 251 座位的小型空間，曾推出由 Nicole Kidman 到 Tom Hiddleston 等眾多明星主演的製作。Waterloo 附近的 Young Vic 也是另一個重鎮，以對經典作品的非凡新詮釋及突破性新作聞名。位於 Islington 的 Almeida 一直穩定推出最終登上百老匯的轉演作品。單是這三個場地，對現代英國戲劇的塑造就超過幾乎任何一間 West End 劇院。

除了這些焦點場地之外，還有一整個星系般出色的小劇場。Shepherd's Bush 的 Bush Theatre 主力扶持新晉劇作家。Hampstead Theatre 首演的轉演到 West End 與百老匯的作品，幾乎比其他任何地方都多。Notting Hill 的 Gate Theatre——在酒吧樓上一個僅 75 座位的空間——專注於國際作品。Battersea Arts Centre、Lyric Hammersmith、Theatre Royal Stratford East，以及 Dalston 的 Arcola，都提供把大膽新作與創意復排混合的節目。

對真正愛冒險的觀眾來說，倫敦的酒吧劇院提供了你在世界其他任何地方都找不到的體驗。Islington 的 King's Head、Earl's Court 的 Finborough，以及 Angel 的 Old Red Lion，都曾推出之後大獲成功的作品。門票通常介乎 £15 至 £25，氣氛親密而帶電，你還可以在演出前到樓下酒吧先喝一杯。

Off-West End 在價格與質素上如何比較

倫敦戲劇界其中一個最鮮為人知的秘密，是 off-West End 門票一般只需 £15 至 £40——只是你為 West End 優質座位所付金額的一小部分。在這樣的價位，你可以負擔得起去賭一把看一部從未聽過的作品，而那種探索的感覺本身就是樂趣的一半。許多場地亦提供 £10 至 £15 的 25 歲以下票價、預演折扣，以及「你能付多少就付多少」的演出。

就質素而言，別被較小的預算騙了。Off-West End 的製作經常贏得奧利弗獎——英國戲劇界的最高榮譽。導演、舞台與服裝設計師、演員在 West End 與 off-West End 之間流動自如，而不少人更偏愛小劇院的創作自由。你可能會在酒吧樓上一間 100 座位的劇院裡看見未來的明星，或遇上一個震撼到令你多年難忘的作品。如果你只看大型 West End 音樂劇，你其實只看到了倫敦戲劇所能提供的一半。

規劃一次 Off-West End 劇院之旅

前往 off-West End 場地其實很方便——幾乎全部都在倫敦市中心乘搭地鐵短程可達的距離內，而不少場地所在的社區本身也非常值得探索。Islington（Almeida 和 King's Head 所在）在 Upper Street 一帶有很多出色餐廳。Shepherd's Bush（Bush Theatre 所在）是個很棒的美食目的地。Battersea（Battersea Arts Centre 所在）則令你靠近景色優美的 Battersea Park。

把一場 off-West End 演出與一場大型 West End 製作結合起來，便是最完整的倫敦戲劇體驗：一晚在可容納 2,000 人的宮殿式劇院看一齣賣座音樂劇，翌晚就在 100 座位的黑盒小劇場看一齣粗獷的新劇。這種對比令人興奮，也讓你全面理解為何倫敦確實是世界的戲劇之都。到 tickadoo 查看完整的倫敦戲劇列表，在同一處比較 West End 與 off-West End 選擇。

倫敦的戲劇節與 Fringe 活動

全年不同時段，倫敦都會舉辦展示表演藝術最前沿的戲劇節。VAULT Festival（1 月至 3 月）把 Waterloo Station 下面的鐵路拱廊變成主場，帶來數百個節目——喜劇、戲劇、沉浸式體驗，以及介乎其間的一切。Camden Fringe 每年 8 月舉行，作為倫敦版的愛丁堡替代選擇，門票很少超過 £12。

亦要留意像 Royal Court 這類場地的年度劇季（主力推動新劇本），以及 National Theatre（經常在較小的 Dorfman 空間安排實驗性作品）。如果你剛好在其中一個戲劇節期間到訪倫敦，把一場 fringe 演出加入行程會為旅程增添另一個面向——而你也會有故事可說：曾在作品尚未被廣泛認識之前就先睹為快。