Si Cameron Mackintosh, isa sa mga pinaka-maimpluwensyang personalidad sa musical theatre, ay nagpahayag ng matinding kritisismo ukol sa pagtaas ng gastos sa pag-produce ng mga palabas sa Broadway, na inilarawan niyang ‘lumagpas na sa lahat ng katuwiran.’ Habang bumabawi ang West End matapos ang pandemya, sinasalubong naman ng Broadway ang mga hamon na nagbabanta sa pangmatagalang kakayahang manatili nito, dahilan upang tumawag ng kagyat na reporma ang mga lider ng industriya tulad ni Mackintosh.

Krisis sa Gastos ng Broadway

Sa isang panayam sa Financial Times, ipinasya ni Mackintosh ang kanyang pag-aalala sa kalagayan ng pananalapi ng Broadway, kung saan ang gastos sa pag-stage at pagpapanatili ng produksyon ay sobrang taas. “Ang totoong problema sa Amerika ay ang pagtaas ng gastos sa pagpapatakbo ng palabas na lumagpas na sa lahat ng katuwiran,” kanyang sinabi.

Upang ilarawan ang pagkakaiba, binigyang-diin ni Mackintosh na habang ang isang malaking produksyon sa West End ay maaaring magkahalaga ng £350,000 (humigit-kumulang $565,000) upang ma-stage, ang parehong palabas sa Broadway ay maaaring mangailangan ng higit sa $2.8 milyon. Ang lingguhang gastos sa pagpapatakbo ay nananatiling mas mataas din sa New York, bunsod ng mga hinihingi ng unyon, renta ng lugar, at mataas na gastos sa operasyon ng lungsod. Ang mga salik na ito ay lumikha ng isang kapaligiran kung saan ayon kay Mackintosh, “maraming mga producer ang nahihirapan ipasa ang mga numero, kahit para sa mga patok na palabas.”

Paghahambing ng Broadway at West End

Pinasinungalingan ni Mackintosh ang mga suliraning pinansyal ng Broadway sa booming na West End, kung saan ang kanyang kumpanya, Delfont Mackintosh, ay nangangasiwa sa walong iconic na teatro, kasama ang Prince ng Wales Theatre at Wyndham’s Theatre. Kamakailang nailathala na umabot ang grupo ng £71 milyon na turnover noong 2024, na naging pinaka-pinagkakitaan taon mula noong 2014. “Mas abala ngayon ang London para sa halos buong taon kaysa dati bago ang Covid,” pinagdiinan ni Mackintosh. “Dati ay mayroon kaming mas malalaking dips, pagkatapos ng Pasko at sa Setyembre, ngunit tila pumapantay na muli ang London na napupuno ng mas maraming tao.”

Ang pagbabalik-loob ng West End ay pinasigla ng matibay na numero ng attendance, mga tax credit, at mga subsidiya sa sining, na nagbigay-daan para sa mga producer na mag-alok ng mas abot-kayang presyo ng tiket at makaakit ng mas malawak na audiencia. Sa unang tatlong quarter ng 2024, nakalikha ang West End ng £793 milyon na kita, na may higit 13.2 milyon na tiket na naibenta. Itong mga numero ay nagpapakita ng 10% paglago kumpara sa pre-pandemic na mga taon, na nagha-highlight sa kakayahan ng rehiyon na bumangon nang mas malakas kaysa dati.

Mga Hamon na Kinakaharap ng Broadway

Sa kabaligtaran, ang Broadway ay nahirapang mag-recover. Ayon sa ulat ng Broadway League, ang kabuuang kita para sa season ng 2023-2024 ay bumaba ng 17% kumpara sa season ng 2018-2019 bago ang pandemya. Ang audience attendance ay kulang din sa inaasahan, dahil sa patuloy na pag-asa sa mga turista na pababalik pa lamang na kakaunti kaysa dati bago ang pandemya.

Ang mga pinansyal na presyon ng Broadway ay nagdulot din ng mas mataas na presyo ng tiket, na naging dahilan kung bakit lalo pang hindi maaabot ng marami ang teatro. Ang kapwa producer na si Sonia Friedman, na ang mga produksyon ay kasama ang Harry Potter and the Cursed Child at The Ferryman, ay umecho sa mga alalahanin ni Mackintosh sa isang panayam sa The Stage. “Napakahirap na kapaligiran ang Broadway upang parehong lumikha at magkaroon ng komersyal na tagumpay. Tumataas ang gastos, tumataas ang presyo ng tiket, at ito ay isang bagay na kailangang tugunan sa buong industriya, sa buong komunidad.”

Nanawagan si Friedman para sa sama-samang aksyon, idinagdag: “Ang komunidad sa Broadway ay kailangang magkaisa upang alamin kung paano gawing abot-kaya ang teatro para sa hinaharap, at kung paano isama ang mga bagong artista para sa hinaharap.”

Isang Pamana ng Kahusayan

Sa kabila ng mga hamon na ito, nananatiling pangunahing personalidad si Mackintosh sa pandaigdigang teatro. Ang kanyang mga produksyon, kasama ang Les Misérables, The Phantom of the Opera, at Miss Saigon, ay nagtakda ng mga pamantayan para sa artistikong at komersyal na tagumpay. Bilang may-ari ng Music Theatre International, ang pinakamalaking licensor ng musical theatre sa mundo, gumanap din si Mackintosh ng mahalagang papel sa pagpapalawak ng access sa mga produksyon sa buong mundo.

Sa London, ang mga lugar ng West End ni Mackintosh ay patuloy na nagho-host ng mga long-running hits tulad ng Hamilton, Les Misérables, at ang The Phantom of the Opera, na nagdiwang ng ika-38 na anibersaryo nito noong 2024. Ang arena tour ng Les Misérables, kasama sina Michael Ball at Alfie Boe, ay isa pang malaking tagumpay, habang ang revival ng Oliver! ay tumanggap ng pinupuring panunuri matapos maglipat mula Chichester patungo sa West End.

Pagtingin sa Hinaharap

Ang impluwensya ni Mackintosh ay umaabot lampas sa kanyang mga produksyon hanggang sa kanyang papel bilang tagataguyod para sa hinaharap ng industriya. Habang ipinagdiriwang ang tagumpay ng West End, siya ay nananatiling labis na nag-aalala tungkol sa kakayahang mapanatili ng kasalukuyang modelo ng Broadway. Ang kanyang panawagan para sa reporma ay umaalingawngaw sa buong industriya, na nagha-highlight ng pangangailangan para sa pagbabago, pagtutulungan, at financial restructuring upang masigurong ang live na teatro ay nananatiling naaabot at viable sa magkabilang panig ng Atlantiko.

“Ang Broadway at ang West End ay palaging mga tibok ng puso ng teatro,” sinabi ni Mackintosh. “Ngunit kailangan nating masigurong parehong maaaring magtagumpay, hindi lamang para sa ngayon kundi para sa mga susunod na henerasyon. Nangangahulugan ito ng paghahanap ng mga solusyon sa mga hamon na kinakaharap natin, maging ito man ay pinansyal, creative, o cultural.”

Habang nagna-navigate ang teatro mundo sa post-pandemic na realidad, ang mga babala ni Mackintosh ay nagsisilbing matinding paalala ng pangangailangan para sa balanse sa pagitan ng artistikong ambisyon at pinansyal na praktikalidad. Ang kanyang patuloy na dedikasyon sa ebolusyon ng teatro ay patuloy na nagbibigay inspirasyon sa pag-asa para sa hinaharap nito.