ท่าน คาเมรอน แมคอินทอช หนึ่งในบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในวงการละครเพลง ได้วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นในการผลิตการแสดงบนบรอดเวย์ โดยถือว่ามันได้ "เพิ่มขึ้นจนเกินกว่าจะรับได้" แม้ว่าเวสต์เอนด์จะกำลังเติบโตหลังจากการระบาดใหญ่ บรอดเวย์กลับเผชิญกับความท้าทายที่คุกคามความเป็นไปได้ในระยะยาว ทำให้ผู้นำในวงการเช่นแมคอินทอชต้องเรียกร้องให้มีการปฏิรูปอย่างเร่งด่วน

วิกฤตค่าใช้จ่ายที่บรอดเวย์

ในการสัมภาษณ์กับ ไฟแนนเชียลไทม์ส แมคอินทอชได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับสภาวะการเงินของบรอดเวย์ ซึ่งค่าใช้จ่ายในการจัดฉากและบำรุงรักษาการแสดงได้พุ่งสูงขึ้น “ปัญหาจริงในอเมริกาคือค่าใช้จ่ายในการดำเนินการของการแสดงได้เพิ่มขึ้นจนเกินเหตุ” เขากล่าว

เพื่ออธิบายถึงความแตกต่าง แมคอินทอชชี้ว่า ในขณะที่การผลิตในเวสต์เอนด์อาจมีค่าใช้จ่าย £350,000 (ประมาณ $565,000) ในการจัดการแสดง การแสดงเดียวกันบนบรอดเวย์อาจต้องใช้เงินมากกว่า $2.8 ล้าน ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรายสัปดาห์ยังคงสูงกว่าอย่างมากในนิวยอร์ก โดยมีสาเหตุมาจากการเรียกร้องของสหภาพ ค่าเช่าสถานที่ และค่าใช้จ่ายการดำเนินงานของเมืองที่สูงชัน ปัจจัยเหล่านี้สร้างสภาพแวดล้อมที่ตามที่แมคอินทอชกล่าวว่า “ผู้ผลิตหลายคนต้องดิ้นรนเพื่อให้ตัวเลขทำงานได้ แม้กระทั่งการแสดงที่ประสบความสำเร็จ”

การเปรียบเทียบระหว่างบรอดเวย์และเวสต์เอนด์

แมคอินทอชเปรียบเทียบความยากลำบากด้านการเงินของบรอดเวย์กับเวสต์เอนด์ที่รุ่งเรือง ที่ซึ่งบริษัทของเขา เดลฟอนท์ แมคอินทอช ดำเนินการแปดโรงละครสำคัญ รวมถึงโรงละครพรินซ์ออฟเวล์และโรงละครวินด์แฮม การเปิดเผยล่าสุดแสดงให้เห็นว่ากลุ่มสร้างยอดขายกว่า £71 ล้านในปี 2024 ทำให้เป็นปีที่มีกำไรมากที่สุดตั้งแต่ปี 2014 “ลอนดอนยุ่งมากกว่าช่วงก่อนโควิดส่วนใหญ่ของปี” แมคอินทอชกล่าว “เราเคยมีช่วงเงียบหลังคริสต์มาสและในเดือนกันยายน แต่ดูเหมือนว่าได้กลับเข้าสู่สมดุล พร้อมกับลอนดอนที่มีคนล้นหลามมากขึ้น”

การฟื้นตัวของเวสต์เอนด์ได้รับแรงผลักดันจากตัวเลขการเข้าชมที่แข็งแกร่ง เครดิตภาษี และการสนับสนุนทางศิลปะ ซึ่งได้ช่วยให้ผู้ผลิตสามารถเสนอราคาตั๋วที่เข้าใจได้และดึงดูดกลุ่มประชากรที่กว้างขึ้น ในช่วงสามไตรมาสแรกของปี 2024 เวสต์เอนด์สร้างรายได้ £793 ล้าน โดยมีตั๋วที่ขายได้มากกว่า 13.2 ล้านใบ ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนการเติบโต 10% เมื่อเทียบกับปีก่อนโควิด แสดงถึงความสามารถของภูมิภาคในการฟื้นตัวได้แข็งแกร่งกว่าเดิม

ความท้าทายที่บรอดเวย์เผชิญ

ในขณะเดียวกัน บรอดเวย์ได้พบกับความยากลำบากในการฟื้นตัว ตามรายงานของบรอดเวย์ลีก ผลรวมรายได้ทั้งหมดสำหรับฤดูกาล 2023-2024 ลดลง 17% เมื่อเทียบกับฤดูกาลก่อนโควิดในปี 2018-2019 จำนวนผู้ชมที่หายไปก็ต่ำกว่าคาดหมาย โดยยังพึ่งพานักท่องเที่ยวที่กำลังกลับมานิวยอร์กในจำนวนที่น้อยลงกว่าเดิม

แรงกดดันด้านการเงินของบรอดเวย์ยังนำไปสู่ราคาตั๋วที่สูงขึ้น ซึ่งทำให้การเข้าชมโรงละครเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้นเพราะมันไม่เข้าถึงได้ง่าย ผู้ผลิต โซเนีย ฟรีดแมน ผู้ที่การผลิตของเธอรวมถึง Harry Potter and the Cursed Child และ The Ferryman สะท้อนถึงความกังวลของแมคอินทอชในบทสัมภาษณ์กับ The Stage “บรอดเวย์เป็นสภาพแวดล้อมที่ท้าทายอย่างมากในการสร้างและมีความสำเร็จทางการค้า ค่าใช้จ่ายกำลังเพิ่มขึ้น ราคาตั๋วกำลังเพิ่มขึ้น และมันเป็นสิ่งที่ต้องถูกแก้ไขทั่วทั้งอุตสาหกรรม และชุมชน”

ฟรีดแมนได้เรียกร้องให้มีการดำเนินการร่วมกัน โดยกล่าวเพิ่มเติมว่า: “ชุมชนที่บรอดเวย์จำเป็นต้องมารวมตัวกันเพื่อหาทางทำให้โรงละครสามารถเข้าถึงได้ในอนาคต และเพื่อดึงดูดศิลปินใหม่ในอนาคต”

มรดกแห่งความเป็นเลิศ

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ แมคอินทอชยังคงเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ในวงการละครระดับโลก การผลิตของเขา เช่น Les Misérables, The Phantom of the Opera และ Miss Saigon ได้สร้างมาตรฐานสำหรับความสำเร็จด้านศิลปะและการค้า ในฐานะเจ้าของ Music Theatre International ซึ่งเป็นผู้ให้ลิขสิทธิ์ทางด้านละครเพลงที่ใหญ่ที่สุดในโลก แมคอินทอชยังมีบทบาทสำคัญในการขยายการเข้าถึงการผลิตทั่วโลก

ในลอนดอน สถานที่จัดแสดงในเวสต์เอนด์ของแมคอินทอชยังคงจัดการแสดงยอดนิยมที่ยาวนาน เช่น Hamilton, Les Misérables, และ The Phantom of the Opera ที่ฉลองครบรอบ 38 ปีในปี 2024 การทัวร์คอนเสิร์ตของ Les Misérables ซึ่งแสดงโดย ไมเคิล บอล และ อัลฟี โบ เป็นอีกหนึ่งความสำเร็จสำคัญ ในขณะที่การฟื้นฟูของ Oliver! ได้รับคำชื่นชมมากหลังจากย้ายจากชิเชสเตอร์ไปยังเวสต์เอนด์

เจรจามองสู่อนาคต

อิทธิพลของแมคอินทอชขยายออกไปเกินกว่าการผลิตของเขา ไปจนถึงบทบาทของเขาในฐานะผู้สนับสนุนอนาคตของอุตสาหกรรม ในขณะที่เฉลิมฉลองความสำเร็จของเวสต์เอนด์ เขายังคงมีความกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความยั่งยืนของโมเดลปัจจุบันของบรอดเวย์ การเรียกร้องให้มีการปฏิรูปของเขาได้สะท้อนทั่วทั้งอุตสาหกรรม เน้นถึงความต้องการนวัตกรรม ความร่วมมือ และการปรับโครงสร้างทางการเงิน เพื่อให้ได้ให้โรงละครสดสามารถเข้าถึงได้และอยู่รอดได้ทั้งฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก

“บรอดเวย์และเวสต์เอนด์เป็นเสมือนหัวใจของโรงละคร” แมคอินทอชกล่าว “แต่เราต้องแน่ใจว่าสามารถเจริญเติบโตได้ ไม่เพียงแค่วันนี้ แต่สำหรับรุ่นหลังด้วย ซึ่งหมายถึงการหาทางแก้ไขปัญหาที่เราต้องเผชิญ ไม่ว่าจะเป็นด้านการเงิน ความคิดสร้างสรรค์ หรือวัฒนธรรม”

ในขณะที่โลกของโรงละครต้องปรับตัวกับความเป็นจริงในยุคหลังการระบาดใหญ่ คำเตือนของแมคอินทอชทำให้เห็นถึงความจำเป็นในการหาจุดสมดุลระหว่างความทะเยอทะยานทางศิลปะและการปฏิบัติด้านการเงิน การมีส่วนร่วมอย่างยั่งยืนในวิวัฒนาการของโรงละครยังคงเป็นที่มาของความหวังสำหรับอนาคต