เซอร์ คาเมรอน แมคอินทอช ซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลที่สุดในวงการละครเพลง ได้ออกมาแสดงการวิจารณ์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นในการผลิตโชว์บนบรอดเวย์ โดยเขาอธิบายว่าเหล่านี้ได้ “เพิ่มขึ้นจนเกินความสมเหตุสมผล” ในขณะที่ย่านเวสต์เอนด์กำลังเฟื่องฟูหลังการระบาดของโรค แต่บรอดเวย์กำลังเผชิญกับความท้าทายที่อาจคุกคามความยั่งยืนในระยะยาว ส่งผลให้ผู้นำในวงการอย่างแมคอินทอชต้องเรียกร้องให้มีการปฏิรูปรวดเร็ว

วิกฤตค่าใช้จ่ายบนบรอดเวย์

ในการให้สัมภาษณ์กับ ไฟแนนเชียลไทมส์ แมคอินทอชแสดงความกังวลเกี่ยวกับภูมิทัศน์ทางการเงินของบรอดเวย์ ที่ค่าใช้จ่ายในการจัดการและรักษาการแสดงที่เพิ่มสูงขึ้น “ปัญหาที่แท้จริงในอเมริกาคือว่าค่าใช้จ่ายในการดำเนินการแสดงนั้นเพิ่มขึ้นจนเกินเหตุผล” เขากล่าว

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความแตกต่าง แมคอินทอชได้ชี้ให้เห็นว่าในขณะที่การผลิตขนาดใหญ่ในเวสต์เอนด์อาจมีค่าใช้จ่าย £350,000 (ประมาณ $565,000) แต่ในบรอดเวย์อาจต้องการเงินสูงขึ้นกว่า $2.8 ล้าน ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรายสัปดาห์ยังคงสูงกว่าในนิวยอร์กอย่างมีนัยสำคัญ โดยถูกขับเคลื่อนจากข้อเรียกร้องของสหภาพ แรงเช่าศูนย์การแสดง และค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สูงลิ่วของเมือง ปัจจัยเหล่านี้สร้างสภาพแวดล้อมที่แมคอินทอชกล่าวว่า “ผู้ผลิตหลายรายกำลังดิ้นรนเพื่อทำให้ตัวเลขใช้งานได้ แม้แต่กับโชว์ที่ประสบความสำเร็จ”

การเปรียบเทียบบรอดเวย์กับเวสต์เอนด์

แมคอินทอชเปรียบเทียบการดิ้นรนทางการเงินของบรอดเวย์กับการเฟื่องฟูของเวสต์เอนด์ ที่บริษัทของเขา เดลฟอน แมคอินทอช ดูแลโรงละครชื่อดังแปดแห่ง รวมถึงโรงละครปรินซ์ออฟเวลส์และโรงละครวินด์แฮม รายงานล่าสุดเผยว่ากลุ่มนี้ทำรายได้ £71 ล้านในปี 2024 ทำให้เป็นปีที่มีกำไรมากที่สุดตั้งแต่ปี 2014 “ลอนดอนวุ่นวายมากกว่าส่วนใหญ่ของปีอย่างเคยเป็นมาก่อนที่โควิด-19 จะแพร่ระบาด” แมคอินทอชกล่าว “เราเคยมีช่วงเงียบใหญ่หลังคริสต์มาสและกันยายน แต่ดูเหมือนว่ามันกำลังกลับสู่ระดับปกติ โดยมีคนแห่กันมาเยือนลอนดอนมากขึ้นเรื่อยๆ”

การฟื้นตัวของเวสต์เอนด์ได้รับการกระตุ้นจากอัตราการเข้าชมสูง เครดิตภาษี และเงินสนับสนุนศิลปะ ซึ่งทำให้ผู้ผลิตสามารถเสนอราคาตั๋วที่เข้าถึงได้มากขึ้นและดึงดูดกลุ่มผู้ชมที่กว้างขวาง ขึ้น ในสามไตรมาสแรกของปี 2024 เวสต์เอนด์ทำรายได้ £793 ล้าน ด้วยการขายตั๋วมากกว่า 13.2 ล้านใบ ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนถึงการเติบโต 10% เมื่อเทียบกับปีก่อนระบาด แสดงให้เห็นถึงความสามารถของภูมิภาคในการกลับมาแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคย

ความท้าทายที่บรอดเวย์ต้องเผชิญ

ในทางกลับกัน บรอดเวย์พยายามดิ้นรนเพื่อฟื้นตัว ตามรายงานของสมาคมบรอดเวย์ ยอดขายรวมสำหรับฤดูกาล 2023-2024 ลดลง 17% เมื่อเทียบกับฤดูกาลก่อนการระบาด 2018-2019 การเข้าร่วมของผู้ชมยังตกลงจากที่คาดไว้ โดยต้องพึ่งพานักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นซึ่งยังคงกลับมานิวยอร์กในจำนวนที่น้อยกว่าก่อนการระบาด

แรงกดดันทางการเงินของบรอดเวย์ยังนำไปสู่ราคาตั๋วที่สูงขึ้น ทำให้การเข้าถึงการแสดงนั้นยากขึ้นสำหรับหลายๆคน ผู้ผลิตร่วม โซเนีย ฟรีดแมน ผู้ผลิตละคร แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ เด็กต้องคำสาป และ เดอะ เฟอร์รี่แมน สะท้อนความ concerns ของแมคอินทอชในการให้สัมภาษณ์กับ The Stage “บรอดเวย์เป็นสภาพแวดล้อมที่ท้าทายทั้งในการสร้างและประสบความสำเร็จทางการค้า ค่าใช้จ่ายกำลังเพิ่มขึ้น ราคาตั๋วก็มากขึ้น และเป็นสิ่งที่ต้องได้รับการแก้ไขระหว่างอุตสาหกรรมและชุมชน”

ฟรีดแมนเรียกร้องให้มีการดำเนินการร่วมกัน โดยเสริมว่า: “ชุมชนบรอดเวย์จำเป็นต้องร่วมมือกันเพื่อหาทางทำให้ละครมีราคาไม่แพงในอนาคต และนำศิลปินรายใหม่เข้ามาในอนาคต”

มรดกแห่งความเป็นเลิศ

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ แมคอินทอชยังคงเป็นบุคคลสำคัญในวงการละครระดับโลก การผลิตของเขา รวมทั้ง เลส์ มิสเซอราบล์, เดอะ แฟนทอม ออฟ ดิ โอเปร่า, และ มิสไซง่อน ได้ตั้งมาตรฐานสำหรับความสำเร็จทั้งในเชิงศิลปะและการค้า ในฐานะเจ้าของ มิวสิค เธียเตอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล ผู้ให้อนุญาตการแสดงละครเพลงรายใหญ่ที่สุดในโลก แมคอินทอชยังมีบทบาทสำคัญในการขยายการเข้าถึงการผลิตทั่วโลก

ในลอนดอน โรงละครในเวสต์เอนด์ของแมคอินทอชยังคงเจ้าภาพละครที่เล่นมาอย่างยาวนาน เช่น แฮมิลตัน, เลส์ มิสเซอราบล์, และ เดอะ แฟนทอม ออฟ ดิ โอเปร่า ซึ่งฉลองครบรอบปีที่ 38 ในปี 2024 การทัวร์คอนเสิร์ตของ เลส์ มิสเซอราบล์ โดยมีไมเคิล บอลล์ และ อัลฟี โบ ได้รับความสำเร็จอีกรายหนึ่ง ในขณะที่การฟื้นฟูของ โอลิเวอร์! ได้รับการยกย่องชมเชยหลังจากย้ายจากชิชเชสเตอร์เข้าสู่เวสต์เอนด์

มองไปข้างหน้า

อิทธิพลของแมคอินทอชขยายไปเกินกว่าการผลิตของเขา ไปสู่บทบาทของเขาในฐานะนักจัดการในอนาคตของอุตสาหกรรม ขณะที่เฉลิมฉลองความสำเร็จของเวสต์เอนด์ เขายังคงกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนของโมเดลปัจจุบันของบรอดเวย์ การเรียกร้องของเขาสำหรับการปฏิรูปก้องกังวานไปทั่วอุตสาหกรรม เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการคิดค้น การร่วมมือ และการปรับโครงสร้างทางการเงิน เพื่อให้แน่ใจว่าละครสดยังคงเข้าถึงได้และใช้ชีวิตได้ทั้งสองฝั่งของแอตแลนติก

“บรอดเวย์และเวสต์เอนด์เป็นหัวใจที่เต้นของละครเสมอ” แมคอินทอชกล่าว “แต่เราต้องแน่ใจว่าทั้งคู่สามารถเฟื่องฟูได้ ไม่เพียงแค่สำหรับวันนี้ แต่สำหรับรุ่นใหม่ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งหมายถึงการหาทางแก้ไขปัญหาที่เราพบเจอ ไม่ว่าจะเป็นด้านการเงิน ส่งเสริมสร้างสรรค์ หรือด้านวัฒนธรรม”

ในขณะที่โลกของละครปรับให้เข้ากับความเป็นจริงหลังการระบาด คำเตือนของแมคอินทอชทำให้เห็นถึงความจำเป็นในสมดุลระหว่างความทะเยอทะยานทางศิลป์และความเป็นจริงทางการเงิน ความมุ่งมั่นของเขาต่อการพัฒนาของลครยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความหวังสำหรับอนาคตของมัน