Så du ska besöka West End för första gången. Kanske bokade du biljetter på impuls, kanske fick du dem som present, eller så har du tänkt gå i flera år och den långa påskhelgen gav dig äntligen en ursäkt. Vad som än fört dig hit, kommer du snart att spendera en kväll i ett av världens främsta teaterdistrikt.

West End kan kännas överväldigande om man aldrig har varit där. Det finns dussintals teatrar inom några få gators avstånd från varandra, var och en med sina egna särdrag. Hela upplevelsen omges av en uppsättning oskrivna regler som stamgästerna tar för givna. Den här guiden täcker allt du behöver veta, från att välja rätt föreställning till att hitta din plats, så att du kan koppla av och njuta.

Hur du väljer din första föreställning

I West End finns det ungefär 40 teatrar som visar föreställningar samtidigt, så valet kan kännas svårt. Vid ett första besök vill du ha något som får dig att förlska dig i live-teater, inte något som kräver specialistkunskaper för att uppskatta.

Stora musikaler är den tryggaste utgångspunkten. De är utformade för att underhålla en bred publik och produktionsvärdet är högt. Det finns en anledning till att de har spelats i åratal. Les Misérables på Sondheim Theatre är en av världens mest långlivade musikaler och är fortfarande genuint kraftfull. Musiken är extraordinär och iscensättningen har förnyats för att kännas modern. Även om du kan låtarna, träffar det annorlunda att höra dem framföras live med en full orkester. Den varar i 2 timmar och 50 minuter. Biljetter från £32.

Om du vill ha något mer samtida är The Devil Wears Prada på Dominion Theatre en nyare ankomst med musik av Elton John. Berättelsen är bekant från filmen, Dominion är en av Londons största teatrar med utmärkt sikt från nästan varje plats, och den har den typ av energi som gör ett första West End-besök speciellt. 2 timmar och 30 minuter. Biljetter från £32.

För något kortare och mindre krävande varar SIX the Musical på Vaudeville Theatre i bara 1 timme och 20 minuter utan paus. Det är en popkonsert-tolkning av Henrik VIII:s sex fruar, och energin är otrolig. Den korta speltiden gör den perfekt om du är osäker på hur det känns att sitta i en teater i nästan tre timmar. Biljetter från £44.

Om du föredrar en pjäs framför en musikal är The Mousetrap på St. Martin's Theatre världens mest långlivade pjäs. Det är en deckare av Agatha Christie som har spelats sedan 1952, och att se den är ett eldprov för Londons teaterbesökare. Traditionen bjuder att man inte avslöjar slutet. 2 timmar och 20 minuter. Biljetter från £32.

För ren komedi är The Producers på Garrick Theatre Mel Brooks när han är som mest skruvad. Den är bred, fånig, fylld med storslagna nummer och utformad för att alla i publiken ska ha en fantastisk tid. Den typen av show man lämnar med ett brett leende. 2 timmar och 30 minuter. Biljetter från £32.

Var exakt ligger West End?

Londons teaterdistrikt West End är koncentrerat kring några centrala områden. De flesta teatrar ligger inom 15 minuters promenad från varandra, grovt begränsat av Shaftesbury Avenue i norr, Strand i söder, Charing Cross Road i öster och Haymarket i väster.

De närmaste tunnelbanestationerna är Leicester Square (Piccadilly- och Northern-linjerna), Covent Garden (Piccadilly-linjen), Piccadilly Circus (Piccadilly- och Bakerloo-linjerna) och Charing Cross (Northern- och Bakerloo-linjerna). Vilken som helst av dessa placerar dig inom 5 minuters promenad från de flesta teatrar.

Under påskhelgen kör tunnelbanan med reducerad trafik på vissa linjer, så kontrollera TfL:s reseplanerare innan du ger dig av. Om du kommer längre bortifrån är Waterloo och Charing Cross de främsta tågstationerna för West End.

Vad man ska ha på sig

Det finns ingen specifik klädkod för teatrarna i West End. Du kommer att se allt från jeans och sneakers till cocktailklänningar under en kväll. Det ärliga svaret är: bär det som gör att du känner dig bekväm och lite extra fin. Smart casual är en trygg medelväg, men ingen kommer att höja på ögonbrynen om du har något mer avslappnat.

Det enda praktiska övervägandet är bekvämlighet. Du kommer att sitta i två till tre timmar, ofta i stolar som designades under den viktorianska eran. Undvik något som sitter för tajt, och tänk på att äldre teatrar kan bli varma på parkett (Stalls) och svala på de övre planen.

Hur du väljer dina platser

Det här är något som förstagångsbesökare ofta övertänker. Varje sektion i en West End-teater erbjuder en bra upplevelse, men de erbjuder olika typer av upplevelser.

Stalls (parkett) placerar dig närmast scenen. Rad D till M i mitten anses generellt vara de bästa platserna, tillräckligt nära för att se ansiktsuttryck men tillräckligt långt bak för att få med hela scenbilden. De främsta raderna (A till C) är spännande för närheten, men du kommer att titta uppåt, vilket kan vara ansträngande under en lång föreställning.

Dress Circle (första balkongen) ger dig ett upphöjt perspektiv som är idealiskt för föreställningar med stor koreografi eller genomarbetad scenografi. Rad A till D på Dress Circle är några av de mest eftertraktade platserna på alla teatrar. Du sitter tillräckligt högt för att se hela iscensättningen men tillräckligt nära för att känna kontakten med skådespelarna.

Upper Circle- och Balcony-platser är det mest prisvärda alternativet och ger dig fortfarande en utmärkt vy över scenen. Du är längre ifrån, så små detaljer är svårare att uppfatta, men ljudet är ofta utmärkt på denna höjd och du får den bredaste vyn över scenografin.

Ett tips för nybörjare: om det är din första föreställning och du vill ha full effekt, satsa på Stalls rad E till L eller Dress Circle rad A till D. Om budgeten är viktigast ger mittenplatserna på Upper Circle mest valuta för pengarna.

När man ska anlända och vad man kan förvänta sig

Sikta på att vara vid teatern 20 till 25 minuter före utsatt starttid. Det ger dig tid att hämta biljetter (om det behövs), hitta baren, besöka toaletten och hitta din plats utan att stressa. Teatrar i West End är strikta med sena ankomster. Om du anländer efter att föreställningen har börjat kan du behöva vänta till en lämplig paus innan du släpps in, och i vissa fall släpps du inte in alls.

När du anländer kommer personalen att kontrollera din biljett och visa dig till rätt plan. Program finns att köpa (vanligtvis £5 till £10) och är värda att ha för detaljer om rollistan och bakgrund till produktionen. De flesta teatrar har en bar på varje plan. Pausdrycker kan förbeställas för att slippa kön.

Under föreställningen ska din telefon vara på ljudlöst och ligga i fickan. Inga foton, inget sms:ande, ingen tidskontroll. Artisterna kan se tända skärmar i publiken och det påverkar verkligen deras prestation. Detta är en av de oskrivna regler som stamgäster känner starkt för, och med all rätt.

Pausen infaller vanligtvis ungefär halvvägs och varar i 15 till 20 minuter. Det är din chans att besöka baren, använda faciliteterna och sträcka på benen. Vissa kortare shower (till exempel SIX) har ingen paus alls.

Middag före teatern

Att äta före en föreställning är en del av West End-traditionen, och området runt teatrarna är packat med restauranger. De flesta erbjuder specifika pre-theatre-menyer, vilket är fastpris-erbjudanden utformade för att du ska hinna äta och vara ute i god tid före start.

För en middag före teatern, sikta på att sitta till bords klockan 17:30 för en föreställning klockan 19:30. Det ger dig 90 bekväma minuter utan stress. Covent Garden, Soho och gatorna runt Leicester Square har alla utmärkta alternativ i alla prisklasser.

Om du hellre äter efter föreställningen serverar många restauranger i Soho och Chinatown fram till 23:00 eller senare. En middag efter föreställningen har sin egen charm: du är fylld av energi från upplevelsen och har ingen klocka att passa.

Insider-tips för din första West End-show

Föreställningar under påskhelgen är populära, så boka i förväg snarare än att hoppas på tillgänglighet samma dag. Matinéer (vanligtvis kl. 14:30 på onsdagar, torsdagar och lördagar) är lika bra som kvällsföreställningar och lämnar kvällen fri.

Boka via tickadoo för att få omedelbara e-biljetter i din telefon. Inget utskriftsbehov, ingen avhämtning i biljettkassan och ingen oro för att tappa bort pappersbiljetter. Gå med i det kostnadsfria tickadoo+-medlemskapet så tjänar du poäng på din första bokning och varje bokning därefter.

Om du är osäker på att binda upp dig för en föreställning i full längd, börja med något under två timmar. SIX the Musical på Vaudeville Theatre (1 timme 20 minuter, från £44) är en lysande introduktion som inte kommer att pröva ditt tålamod.

Läs åldersgränser och innehållsvarningar innan du bokar, särskilt om du tar med äldre barn eller tonåringar. Varje föreställning har olika regler, och vad som är lämpligt varierar stort i West End.

Du kommer att älska det

Första gången du sitter i en West End-teater och ljuset dämpas, händer något. Orkestern startar, ridån går upp och under de kommande två timmarna försvinner resten av världen. Det finns inget som går upp mot live-teater när den görs rätt, och West End gör det lika bra som någon annan plats på jorden.

Välj en föreställning som tilltalar dig, boka dina platser, kom i god tid och låt kvällen utspela sig. Du har något fantastiskt att se fram emot.

Bläddra bland alla West End-shower på tickadoo och gå med i det kostnadsfria tickadoo+-medlemskapet för att tjäna poäng på varje bokning.