Bygg en strålande dag runt en föreställning

En West End-föreställning behöver inte vara en fristående aktivitet. Faktum är att några av de bästa familjeminnena kommer av att bygga en hel dag kring teatern — kombinera en föreställning med lunch, sightseeing och lite äventyr. London är en stad där mycket ligger nära varandra, vilket gör det förvånansvärt enkelt att hinna med mycket på en och samma dag utan att någon blir helt utmattad.

Tricket är att planera utifrån föreställningen i stället för att pressa in den i ett redan fullspäckat schema. Börja med din föreställningstid och planera utåt, så får du en dag som flyter naturligt i stället för att kännas stressig.

Morgon: sightseeing och spring i benen

Om ni ska se en matiné — vilket oftast är det bästa valet för familjer — är morgonen fri för sightseeing. Centrala London bjuder på ett överflöd av familjevänliga upplevelser: Natural History Museum, Science Museum och V&A är alla gratis, i världsklass och på bekvämt avstånd från West End.

Vill ni göra något mer aktivt kan ni promenera längs South Bank från London Eye till Tate Modern, eller besöka Tower of London om barnen är tillräckligt stora för att uppskatta en gnutta blodig historia. Nyckeln är att välja en aktivitet, njuta av den på riktigt och lämna gott om tid för att ta er till teatern utan att behöva stressa.

Om dina barn är Harry Potter-fans kan morgonen vara perfekt för en Harry Potter-tur — kontrollera tiderna noga så att ni hinner tillbaka till West End i god tid före föreställningen.

Lunch: äta före teatern med barn

Att äta innan föreställningen är avgörande med barn. Hungriga barn i en teater är olyckliga barn, och paussnacksen räcker inte hela vägen. Planera in lunch minst en och en halv timme före ridå upp, så slipper ni tidspress.

Gatorna runt Covent Garden, Leicester Square och Soho är fulla av familjevänliga restauranger. För säkra kort erbjuder kedjorna längs St Martin's Lane och Strand snabb service och menyer som barn faktiskt äter. För något mer minnesvärt har marknadsområdet i Covent Garden en festlig stämning som barn brukar älska, med gatuartister som bjuder på gratis underhållning medan ni äter.

Om vädret är på er sida kan en picknick i någon av de närliggande parkerna — Lincoln's Inn Fields eller Embankment Gardens — vara ett fint och prisvärt alternativ. Köp med smörgåsar från en lokal deli och låt barnen springa av sig innan ni slår er ned på era teaterplatser.

Huvudnumret: själva föreställningen

Kom till teatern trettio minuter i förväg. Då hinner ni med toalettbesök, be om sittkuddar och det viktiga ögonblicket när barnen för första gången ser insidan av en West End-teater. Många teatrar är arkitektoniska underverk i sig — förgyllda tak, röda sammetsstolar, utsmyckade balkonger — och barn blir ofta nästan lika imponerade av byggnaden som av föreställningen.

Se vad som spelas just nu på Londons West End-teatrar för att hitta rätt val för er familj. Kom ihåg att matinéföreställningar inte bara är smidigare för familjer — de är ofta även lite billigare, vilket ger mer budget till resten av dagen.

Under pausen kan barnen sträcka på benen i foajén och kanske köpa en glass. Många teatrar säljer program som blir fina souvenirer, och vissa har små merchstånd med föreställningsrelaterade saker som barn gärna sparar.

Efter föreställningen: låt magin leva vidare

Om energin räcker till gör en tidig middag nära teatern att dagen kan fortsätta. Pizza Express på Strand, eller någon av de många restaurangerna runt Chinatown, erbjuder snabba och trevliga alternativ som passar de flesta familjer. Barn som just har sett en föreställning är ofta upprymda och pratsamma — det är ett härligt tillfälle att prata om det ni nyss upplevt.

För en extra fin avslutning kan en promenad över en av Londons broar i skymningen — Waterloo Bridge har fantastiska vyer åt båda håll — eller en tur genom Chinatowns lyktupplysta gator runda av dagen på bästa sätt. Om ni är nära floden är en snabb titt på Themsen i solnedgången gratis och spektakulär.

Resan hem är också en del av upplevelsen. Om ni åker tåg är det här perfekt tid för ett sömnigt barn som lutar sig mot din axel, håller hårt i sitt program och spelar upp sångerna i huvudet. Det är de ögonblicken som gör hela dagen värd det.

Exempel på upplägg efter åldersgrupp

För familjer med barn i åldern tre till sex år blir en lugn morgon på London Transport Museum i Covent Garden, lunch på en familjerestaurang i närheten och en matiné klockan två en perfekt halvdagsutflykt utan att överväldiga små barn. Åk hem efter föreställningen medan minnet fortfarande glöder.

För familjer med barn i åldern sju till tolv år ger ett museibesök på morgonen, lunch i Chinatown, en matiné och en tidig middag innan ni åker hem en full och varierad dag. Dessa barn har ofta ork för en längre utflykt och uppskattar variationen.

För familjer med tonåringar kan en kvällsföreställning vara ett bättre alternativ — tonåringar föredrar ofta spänningen i en utekväll. Kombinera med en eftermiddag i Camden Market, ett besök på British Museum eller shopping på Oxford Street. Middag före föreställningen och en lite senare resa hem känns vuxet och speciellt.