Den 26. WhatsOnStage Awards fant sted på London Palladium i går kveld, og en lodden peruansk bjørn stjal showet. Paddington The Musical sikret seg hele ni priser, en rekordtangering som matcher prestasjonene til Harry Potter and the Cursed Child og Miss Saigon. Det er ni seire for en forestilling som åpnet først i fjor. Hvis du ikke har bestilt billetter ennå, kan det være på tide nå.

WhatsOnStage Awards stemmes i sin helhet frem av teatergjengere (de eneste store teaterprisene i Storbritannia som fungerer på denne måten), og gir et pålitelig øyeblikksbilde av hva publikum faktisk elsker. I år ga velgerne tydelig beskjed.

Paddington The Musical: Ni seire under WhatsOnStage Awards

Paddington The Musical på Savoy Theatre tok hjem prisen for beste nye musikal, beste regi ved Luke Sheppard, beste scenografi, beste kostymedesign, beste lyddesign, beste parykker, hår og sminke, beste musikalske ledelse, beste casting, og beste profesjonelle debut for Timi Akinyosade. Ni priser til én enkelt produksjon er en overveldende prestasjon, og bekrefter forestillingens posisjon som West Ends største nye suksess.

Det kreative teamet vant nesten hver eneste tekniske kategori. Tom Pyes scenografi, Gabriella Slade og Tahra Zafars kostymer (Zafar har designet selve bjørnen), og Gareth Owens lyddesign ble alle trukket frem av velgerne. For barnefamilier og førstegangs teaterbesøkende på utkikk etter et trygt valg, er dette en forestilling som har fått den ultimate anerkjennelsen i West End.

Evita og Rachel Zegler vant fem priser

Evita sikret seg fem priser fra sin spilleperiode på London Palladium, inkludert beste nyoppsetning av en musikal og beste koreografi for Fabian Aloise. Produksjonen vant også priser for beste lysdesign, beste videodesign og beste skuespiller i en musikal for Rachel Zegler, som hadde sin debut i West End i tittelrollen i fjor sommer. Zegler tok i tillegg med seg en sjette pris for beste konsertbegivenhet for sitt soloshow på Palladium.

Jamie Lloyds nedtonede iscenesettelse splittet kritikerne, men vant tydeligvis publikums hjerter. Prisen for videodesign gikk til Lloyd selv sammen med Nick Ward og David Anderson, og Jon Clarks lyssetting bidro til å forme det som ble en av de mest omtalte nyoppsetningene på mange år.

Richard II leder i kategorien for teaterstykker

Når det gjelder rene teaterstykker, vant Richard II på Bridge Theatre to priser: Beste nyoppsetning av et stykke og beste skuespiller i et stykke for Jonathan Bailey. Baileys prestasjon har vært en av sesongens mest diskuterte, og velgerne var åpenbart enige.

Prisen for beste nye stykke gikk til The Comedy About Spies på Noel Coward Theatre, skapt av Mischief, teamet bak The Play That Goes Wrong. Henry Lewis og Henry Shields fortsetter å bevise at de er blant de fremste komedieforfatterne i britisk teater. Hvis du liker stilen deres, spilles The Play That Goes Wrong fortsatt i West End og byr på den samme blandingen av fysisk komedie og perfekt timet kaos.

Beste West End-forestilling: Les Misérables i sitt 40. år

I sitt 40. år vant Les Misérables på Sondheim Theatre den ettertraktede prisen for beste West End-forestilling. Det er en bemerkelsesverdig milepæl for en produksjon som har gått sammenhengende siden 1985. Det at publikum fortsatt stemmer den frem som sin favoritt, sier noe om kraften i denne forestillingen. Hvis du aldri har sett den, eller om det er lenge siden sist, er det en grunn til at den fortsetter å vinne priser fire tiår senere.

Shortlisten for beste West End-forestilling inkluderte også noen av Londons sterkeste nåværende oppsetninger: Hadestown på Lyric Theatre, Oliver! på Gielgud Theatre, Cabaret på Kit Kat Club, Wicked på Apollo Victoria Theatre, og Operation Mincemeat på Fortune Theatre var alle nominerte. Det var et ekstremt konkurransepreget felt.

Beste biroller og beste rolleovertakelse

Amber Davies vant prisen for beste birolle i en musikal for The Great Gatsby, mens Stephen Fry tok prisen for beste birolle i et stykke for The Importance of Being Earnest. Begge var de eneste vinnerne for sine respektive multinominerte produksjoner.

Emma Kingston vant prisen for beste rolleovertakelse for sin tolkning av Elphaba i Wicked. Denne kategorien løfter alltid frem skuespillere som tilfører noe nytt til etablerte roller, og Kingston vant i sterk konkurranse med blant andre Karis Anderson i Moulin Rouge! og Stevie Doc i The Devil Wears Prada.

Utenfor West End: Regionale, studio- og nye kategorier

Utenfor West End vant 13 Going on 30 The Musical prisen for beste regionale produksjon etter spilleperioden på Manchester Opera House, mens Young Frankenstein på Hope Mill Theatre ble kåret til beste studioproduksjon.

En helt ny kategori i år, beste barneprestasjon, ble tildelt det unge ensemblet i The Land of the Living på National Theatre. Platon Filatov, Darcy Tosun, Anton Vehring og Artie Wilkinson-Hunt delte prisen, som ble introdusert i samarbeid med Go Live Theatre.

Dramatiker James Graham mottok prisen for fortjeneste til britisk teater. Bare det siste året har hans nye stykke Punch spilt på begge sider av Atlanterhavet, Boys From the Blackstuff ble satt opp på National Theatre, Make It Happen debuterte på Dundee Rep og Edinburgh International Festival, og en TV-adaptasjon av Dear England gikk i produksjon hos BBC.

Bestill billetter til vinnerne av WhatsOnStage Awards

Hvis årets WhatsOnStage Awards har inspirert deg til å bestille en teateropplevelse, er flere av de vinnende og nominerte forestillingene tilgjengelige på tickadoo akkurat nå. Paddington The Musical er det åpenbare høydepunktet, men Les Misérables, Wicked, Hadestown, Oliver!, Cabaret, Hercules på Theatre Royal Drury Lane og Titanique på Criterion Theatre er alle tilgjengelige for bestilling nå.

Prissesongen fører ofte til økt etterspørsel, så hvis det er en forestilling på denne listen du har hatt lyst til å se, lønner det seg å bestille tidlig. Forestillinger midt i uken har ofte best tilgjengelighet, og som medlem av tickadoos gratis medlemskap tjener du bonuspoeng på hver bestilling, enten det er din neste West End-tur eller en fremtidig reise.