Historien til Theatre Royal Drury Lane strekker seg over mer enn 360 år, og gjør dette til det eldste teaterstedet i London som fortsatt er i bruk. Den nåværende bygningen er den fjerde på samme sted, etter at de tre foregående ble ødelagt av brann eller revet. Her har det vært premierer, opptøyer, kongelig beskyttelse og noen av de mest kjente navnene i britisk scenekunst. Denne guiden forteller teatrets historie for alle som skal besøke, eller som bare er nysgjerrige på en av Londons mest historisk betydningsfulle bygninger.

Historien til Theatre Royal Drury Lane begynner i 1663, og i 2026 lever spillestedet videre, da Thomas Killigrew åpnet det første Theatre Royal på tomten med et kongelig patent gitt av Charles II. Det gjør Drury Lane til det eldste teaterstedet i London som har vært i kontinuerlig bruk. Bygningen du ser i dag er ikke den opprinnelige, men historien om stedet er en konsentrert fortelling om britisk teater i seg selv.

Dette bør du vite om teatret når du ser etter teaterbilletter i London.

Hvor mange bygninger har stått på Drury Lane-tomten?

Fire. Teatret har blitt bygget, brent ned, revet og gjenreist på den samme tomten i Covent Garden gjennom mer enn tre århundrer.

Det første teatret (1663–1672) ble bygget av Thomas Killigrew og var ett av bare to teatre som hadde lisens til å drive i London etter restaurasjonen. Charles II ga kongelige patenter til Killigrew og Sir William Davenant, som ga dem monopol på taledrama i hovedstaden. Denne første bygningen var en beskjeden trekonstruksjon som brant ned i 1672.

Det andre teatret (1674–1791) ble tegnet av Sir Christopher Wren, arkitekten bak St Paul's Cathedral. Det var i denne bygningen David Garrick, den mest berømte skuespilleren på 1700-tallet, skapte sitt navn og revolusjonerte skuespillerstilen. Garrick ledet teatret fra 1747 til 1776 og får æren for å ha flyttet scenekunsten bort fra deklamatorisk tale og i retning av noe som ligner mer på naturalisme. Wren-bygningen ble revet i 1791 fordi den var blitt for liten for datidens publikum.

Det tredje teatret (1794–1809) var en langt større bygning tegnet av Henry Holland. Det sto i bare 15 år før det ble ødelagt av brann i 1809. Teaterbranner var vanlige i denne epoken fordi bygningene ble opplyst av stearinlys og senere gass, og kombinasjonen av åpen flamme og trekonstruksjoner var en konstant risiko.

Det fjerde og nåværende teatret (1812–i dag) ble tegnet av Benjamin Dean Wyatt og åpnet 10. oktober 1812. Dette er bygningen som står i dag, selv om den har blitt betydelig endret og restaurert de siste to hundre årene. Den siste store restaureringen ble fullført i 2021.

Hvem er de mest kjente personene knyttet til Drury Lane?

Teatrets historie kan leses som en liste over noen av de mest betydningsfulle skikkelsene i britisk scenekunst.

Nell Gwyn opptrådte ved det første Theatre Royal på 1660-tallet før hun ble elskerinnen til Charles II. Hun er en av de tidligst dokumenterte engelske skuespillerinnene, ettersom kvinner bare nylig hadde fått lov til å opptre på scenen.

David Garrick forvandlet teatret under sin ledelse (1747–1776). Han innførte skjult scenebelysning, forbød publikum å sitte på scenen og tok i bruk en mer naturlig spillestil som påvirket generasjoner av skuespillere.

Richard Brinsley Sheridan ledet teatret fra 1776 til 1809. Han var også dramatiker, og verkene hans, blant annet The Rivals og The School for Scandal, ble først oppført på Drury Lane. Han så den tredje bygningen brenne fra en kaffebar i nærheten, og skal ha bemerket at en mann burde få lov til å drikke ved sitt eget ildsted.

Edmund Kean var den store tragedie-skuespilleren tidlig på 1800-tallet, kjent for sine Shakespeare-tolkninger på Drury Lane. Hans Shylock og Richard III ble regnet som definierende fortolkninger.

På 1900-tallet ble teatret sterkt forbundet med musikaler. Ivor Novellos forestillinger gikk der på 1930- og 1940-tallet, etterfulgt av store oppsetninger av My Fair Lady, The King and I og Miss Saigon.

Hva skjedde under restaureringen i 2021?

Komponisten Andrew Lloyd Webber kjøpte Theatre Royal Drury Lane gjennom selskapet sitt LW Theatres i 2000. Bygningen gjennomgikk en omfattende restaurering som ble fullført i 2021, og som etter sigende kostet omtrent £60 millioner.

Restaureringsarbeidet omfattet strukturelle utbedringer, installasjon av moderne teknisk utstyr, bedre tilgjengelighet, nye barer og serveringsområder, samt restaurering av opprinnelige arkitektoniske detaljer som hadde vært tildekket eller endret gjennom årene. Grand Saloon og rotunden ble tilbakeført til noe som ligner mer på deres opprinnelige uttrykk.

Restaureringen tok også for seg teatrets fasiliteter bak scenen, som hadde falt bak moderne standarder. Det ble etablert nye garderober, øvingsrom og tekniske områder.

Hvilke forestillinger har blitt satt opp på Theatre Royal Drury Lane?

Teatret har vært vertskap for et ekstraordinært bredt spekter av produksjoner gjennom historien. På 1700- og 1800-tallet var det først og fremst en scene for taledrama, inkludert mange Shakespeare-oppsetninger og nye stykker av dramatikere som blant andre Sheridan.

På 1900-tallet ble det et av Londons fremste musikalscener. Blant de mest kjente oppsetningene er Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (som gikk der fra 1989 til 1999), og mer nylig Frozen.

Scenen er en av de største i West End, noe som gjør den godt egnet for storstilte produksjoner med komplekse kulisser og store ensembler. For informasjon om aktuelle forestillinger og veiledning om sitteplasser, se sitteplassguiden for Hercules på Theatre Royal Drury Lane.

Spøker det på Theatre Royal Drury Lane?

Teatret har en lang tradisjon for spøkelseshistorier, noe som kanskje er uunngåelig for en bygning med så mye historie. Det mest omtalte spøkelset er «Mannen i grått», beskrevet som en skikkelse i 1700-tallsklær, blant annet en grå ridekappe, en pudret parykk og en trekanthatt. Det sies at han viser seg på øvre galleri på dagtid, går fra den ene siden av salen til den andre, før han forsvinner gjennom veggen.

Under oppussinger på 1800-tallet skal et skjelett med en kniv i ribbeina ha blitt funnet inne i en murt igjen del av bygningen, noe noen har knyttet til legenden om Mannen i grått.

Enten du tror på spøkelser eller ikke, er historiene en del av teatrets særpreg, og de blir fortalt med godt humør av de ansatte.

Hvordan besøker jeg Theatre Royal Drury Lane?

Teatret ligger på Catherine Street i Covent Garden, en kort spasertur fra Covent Garden undergrunnsstasjon (Piccadilly-linjen) eller Holborn undergrunnsstasjon (Central- og Piccadilly-linjene).

Den beste måten å oppleve bygningen på er å gå på en forestilling. Den restaurerte salen, barene og publikumsområdene er alle en del av opplevelsen. Kom tidlig for å utforske bygningen før showet. Hvis du også vurderer Wicked, kan du sammenligne alternativer på tickadoo.

For deg som er interessert i den bredere historien om Londons teaterbygninger, se guiden til kjente West End-teatre. Og for et innblikk i hvordan produksjoner blir til, sjekk hvordan en West End-forestilling blir laget. Bestill billetter via teaterbilletter i London og utforsk London for mer.

Vanlige spørsmål

Hvor gammelt er Theatre Royal Drury Lane?

Tomten har vært brukt som teater siden 1663, noe som gjør den over 360 år gammel. Den nåværende bygningen er den fjerde på stedet, tegnet av Benjamin Dean Wyatt og åpnet i 1812. Den ble omfattende restaurert i 2021.

Hvorfor har Theatre Royal Drury Lane blitt gjenoppbygd så mange ganger?

Den første bygningen brant ned i 1672. Den andre (tegnet av Christopher Wren) ble revet i 1791 fordi den var for liten. Den tredje brant ned i 1809. Teaterbranner var vanlige før elektrisk belysning erstattet stearinlys og gass. Den fjerde bygningen har stått siden 1812.

Er Theatre Royal Drury Lane det eldste teatret i London?

Det er det eldste teaterstedet i London som fortsatt er i kontinuerlig bruk. Den nåværende bygningen er fra 1812, men det har stått et teater på samme sted siden 1663. Andre teatre i London har eldre nåværende bygninger, men ingen har ligget på samme tomt like lenge.

Hvem er spøkelset på Theatre Royal Drury Lane?

Det mest berømte spøkelset er Mannen i grått, beskrevet som en skikkelse i 1700-tallsklær som viser seg på øvre galleri på dagtid. Et skjelett med en kniv i ribbeina ble etter sigende funnet under oppussinger, noe noen knytter til legenden.

Hvordan kommer jeg meg til Theatre Royal Drury Lane?

Teatret ligger på Catherine Street i Covent Garden. De nærmeste undergrunnsstasjonene er Covent Garden (Piccadilly-linjen) og Holborn (Central- og Piccadilly-linjene), begge en kort spasertur unna.

Dette bør du vite før du drar

• Theatre Royal Drury Lane har vært et teatersted siden 1663, noe som gjør det til det eldste i London

• Den nåværende bygningen er den fjerde på stedet, åpnet i 1812

• Den andre bygningen ble tegnet av Sir Christopher Wren

• David Garrick ledet teatret i nesten 30 år og forandret skuespillerstilen

• En restaurering til £60 millioner ble fullført i 2021

• Teatret ligger i Covent Garden, nær Covent Garden og Holborn undergrunnsstasjoner

• Scenen er en av de største i West End