Så du skal til West End for aller første gang. Kanskje du bestilte billetter på impuls, kanskje noen ga dem til deg i gave, eller kanskje du har tenkt på å dra i årevis og påskehelgen endelig ga deg unnskyldningen. Uansett hva som brakte deg hit, skal du snart tilbringe en kveld i et av verdens beste teaterdistrikter.

West End kan føles skremmende hvis du aldri har vært der. Det er dusinvis av teatre i løpet av noen få gater fra hverandre, alle med sine egne særpreg. Hele opplevelsen har et sett med uskrevne regler som de faste gjengangerne tar for gitt. Denne guiden dekker alt du trenger å vite, fra å velge den rette forestillingen til å finne plassen din, slik at du kan slappe av og nyte det.

Hvordan velge din første forestilling

West End har omtrent 40 teatre som viser forestillinger til enhver tid, så valget kan føles overveldende. For et første besøk vil du ha noe som får deg til å forelske deg i scenekunst, ikke noe som krever spesialkunnskap for å sette pris på.

Store musikaler er det tryggeste utgangspunktet. De er laget for å underholde et bredt publikum, og produksjonsverdiene er høye. Det er en grunn til at de har gått i årevis. Les Misérables på Sondheim Theatre er en av verdens lengstlevende musikaler og er fortsatt genuint mektig. Musikken er ekstraordinær, og iscenesettelsen har blitt fornyet for å føles moderne. Selv om du kjenner sangene, treffer det annerledes å høre dem fremført live med et fullt orkester. Spilletiden er 2 timer og 50 minutter. Billetter fra £32.

Hvis du vil ha noe mer moderne, er The Devil Wears Prada på Dominion Theatre et nyere tilskudd med musikk av Elton John. Historien er kjent fra filmen, Dominion er et av Londons største teatre med utmerket sikt fra nesten alle plasser, og den har den typen energi som gjør et første besøk i West End spesielt. 2 timer og 30 minutter. Billetter fra £32.

For noe som er kortere og krever mindre tid, løper SIX the Musical på Vaudeville Theatre i bare 1 time og 20 minutter uten pause. Det er en popkonsert-tolkning av de seks konene til Henrik VIII, og energien er utrolig. Den korte spilletiden gjør den perfekt hvis du er usikker på hvordan det føles å sitte i et teater i nesten tre timer. Billetter fra £44.

Hvis du foretrekker et teaterstykke fremfor en musikal, er The Mousetrap på St. Martin's Theatre verdens lengstlevende stykke. Det er en Agatha Christie-krim som har gått siden 1952, og å se den er en manndomsprøve for teatergjengere i London. Tradisjonen tilsier at man ikke røper slutten. 2 timer og 20 minutter. Billetter fra £32.

For ren komedie er The Producers på Garrick Theatre Mel Brooks på sitt mest outrageøse. Det er bredt, tøysete, fullpakket med storslåtte numre og designet for at alle i salen skal ha en fantastisk tid. Den typen forestilling du går ut fra med et stort smil. 2 timer og 30 minutter. Billetter fra £32.

Hvor nøyaktig ligger West End?

Londons West End-teaterdistrikt er konsentrert rundt noen få nøkkelområder i sentrum. De fleste teatrene ligger innen 15 minutters gange fra hverandre, grovt sett avgrenset av Shaftesbury Avenue i nord, Strand i sør, Charing Cross Road i øst og Haymarket i vest.

De nærmeste undergrunnsstasjonene er Leicester Square (Piccadilly- og Northern-linjene), Covent Garden (Piccadilly-linjen), Piccadilly Circus (Piccadilly- og Bakerloo-linjene) og Charing Cross (Northern- og Bakerloo-linjene). Enhver av disse vil plassere deg innen 5 minutters gange fra de fleste teatre.

I påskehelgen har undergrunnen reduserte avganger på enkelte linjer, så sjekk TfL sin reiseplanlegger før du drar. Hvis du kommer lenger utenfra, er Waterloo og Charing Cross de viktigste jernbanestasjonene for West End.

Hva du bør ha på deg

Det er ingen spesifikk kleskode for teatrene i West End. Du vil se alt fra jeans og joggesko til gallakjoler på en hvilken som helst kveld. Det ærlige svaret er: Ha på deg det som gjør at du føler deg komfortabel og litt spesiell. "Smart casual" er en trygg middelvei, men ingen vil se rart på deg om du kommer i noe mer avslappet.

Det eneste praktiske hensynet er komfort. Du vil sitte i to til tre timer, ofte i seter som ble designet i victoriatiden. Unngå altfor stramme klær, og vær oppmerksom på at eldre teatre kan være varme i Stalls (parkett) og kjølige i de øvre etasjene.

Hvordan velge plasser

Dette er punktet hvor førstegangsbesøkende ofte overtenker. Hver seksjon i et West End-teater gir en god opplevelse, men de gir ulike typer opplevelser.

Stalls (bakkeplan) plasserer deg nærmest scenen. Radene D til M i midten regnes vanligvis som det ideelle punktet – nært nok til å se ansiktsuttrykk, men langt nok bak til å få med seg hele scenen. De fremste radene (A til C) er spennende på grunn av nærheten, men du må se oppover, noe som kan være slitsomt i løpet av en lang forestilling.

Dress Circle (første balkong) gir deg et opphøyd perspektiv som er ideelt for forestillinger med stor koreografi eller forseggjorte sett. Radene A til D på Dress Circle er blant de mest ettertraktede plassene i ethvert teater. Du er høyt nok til å se hele iscenesettelsen, men nær nok til å føle kontakt med skuespillerne.

Upper Circle og Balcony-seter er det rimeligste alternativet og gir deg fortsatt en helt fin utsikt over scenen. Du er lenger unna, så fine detaljer er vanskeligere å få med seg, men lyden er ofte utmerket i denne høyden, og du får den bredeste utsikten over scenografien.

Et tips for førstegangsbesøkende: Hvis det er din første forestilling og du vil ha full effekt, sikt på Stalls rad E til L eller Dress Circle rad A til D. Hvis budsjettet er viktigst, gir midtplasser på Upper Circle best verdi for pengene.

Når du bør ankomme og hva du kan forvente

Prøv å ankomme teateret 20 til 25 minutter før annonsert starttid. Dette gir deg tid til å hente billetter (om nødvendig), finne baren, besøke toalettet og finne plassen din uten stress. Teatrene i West End er strenge med senkommere. Hvis du ankommer etter at forestillingen har startet, må du kanskje vente til en passende pause før du slipper inn, og i noen tilfeller vil du ikke få adgang i det hele tatt.

Når du ankommer, vil personalet sjekke billetten din og vise deg til riktig nivå. Programmer er tilgjengelige for kjøp (vanligvis £5 til £10) og er verdt å ha for detaljer om de medvirkende og bakgrunnsinformasjon om produksjonen. De fleste teatre har en bar i hver etasje. Drikke til pausen kan forhåndsbestilles for å unngå kø.

Under forestillingen må telefonen være lydløs og i lommen. Ingen bilder, ingen SMS, ingen sjekking av klokka. Skuespillerne kan se lysende skjermer i salen, og det påvirker faktisk prestasjonen deres. Dette er en av de uskrevne reglene som de faste gjengangerne føler sterkt for, og med rette.

Pausen kommer vanligvis halvveis og varer i 15 til 20 minutter. Det er din mulighet til å besøke baren, bruke fasilitetene og strekke på beina. Noen kortere forestillinger (for eksempel SIX) har ingen pause i det hele tatt.

Middag før teateret

Å spise før en forestilling er en del av West End-tradisjonen, og området rundt teatrene er fullpakket med restauranter. De fleste tilbyr egne "pre-theatre"-menyer, som er faste pristilbud designet for at du skal få mat og komme deg ut i tide til teppet går opp.

For en middag før forestillingen bør du sikte på å sitte til bords innen kl. 17:30 for en forestilling kl. 19:30. Det gir deg behagelige 90 minutter uten hastverk. Covent Garden, Soho og gatene rundt Leicester Square har alle utmerkede alternativer i alle prisklasser.

Hvis du heller vil spise etter forestillingen, serverer mange restauranter i Soho og Chinatown mat frem til kl. 23:00 eller senere. En middag etter forestillingen har sin egen sjarm: Du er fylt med inntrykk fra forestillingen og har ingen klokke å passe på.

Eksperttips for din første West End-forestilling

Forestillinger i påskehelgen er populære, så bestill på forhånd i stedet for å håpe på ledige plasser samme dag. Matinéforestillinger (vanligvis kl. 14:30 på onsdager, torsdager og lørdager) er like gode som kveldsforestillingene og lar kvelden din være fri.

Bestill gjennom tickadoo for å få umiddelbare e-billetter på telefonen din. Ingen utskrift, ingen henting i billettluken, ingen bekymring for å miste papirbilletter. Bli med i det gratis tickadoo+-medlemskapet, så vil du tjene belønninger på din første bestilling og alle påfølgende.

Hvis du er usikker på om du vil forplikte deg til en helaftens forestilling, start med noe under to timer. SIX the Musical på Vaudeville Theatre (1 time og 20 minutter, fra £44) er en strålende introduksjon som ikke vil sette tålmodigheten din på prøve.

Les aldersgrenser og innholdsadvarsler før du bestiller, spesielt hvis du tar med eldre barn eller tenåringer. Hver forestilling har ulike regler, og hva som er passende varierer mye i West End.

Du kommer til å elske det

Den første gangen du sitter i et West End-teater og lyset dimmes, skjer det noe med stemningen. Orkesteret starter, teppet går opp, og de neste to timene forsvinner resten av verden. Det er ingenting som slår live teater når det er gjort bra, og West End gjør det like godt som noe annet sted i verden.

Velg en forestilling som appellerer til deg, bestill plassene dine, kom tidlig og la kvelden utspille seg. Du har noe stort i vente.

Se alle West End-forestillinger på tickadoo og bli med i det gratis tickadoo+-medlemskapet for å tjene belønninger på hver bestilling.