Sri Cameron Mackintosh, salah satu tokoh paling berpengaruh dalam teater muzikal, telah menyuarakan kritikan tajam mengenai kos yang semakin meningkat untuk menghasilkan persembahan di Broadway, menggambarkannya sebagai telah “melampaui segala kewarasan.” Walaupun West End berkembang selepas pandemik, Broadway menghadapi cabaran yang mengancam daya tahan jangka panjangnya, mendorong pemimpin industri seperti Mackintosh untuk menyeru pembaharuan segera.

Kos Broadway dalam Krisis

Dalam temu bual dengan Financial Times, Mackintosh menyatakan kebimbangan tentang landskap kewangan Broadway, di mana kos pentas dan penyelenggaraan produksi telah meningkat. “Masalah sebenar di Amerika adalah bahawa kos menjalankan persembahan telah melampaui segala kewarasan,” katanya.

Untuk menggambarkan perbezaannya, Mackintosh menunjukkan bahawa walaupun produksi besar di West End mungkin menelan belanja £350,000 (lebih kurang $565,000) untuk dipentaskan, persembahan yang sama di Broadway boleh memerlukan lebih dari $2.8 juta. Kos mingguan menjalankan juga kekal jauh lebih tinggi di New York, didorong oleh tuntutan kesatuan, sewa tempat, dan perbelanjaan operasi yang tinggi di bandar tersebut. Faktor-faktor ini telah mencipta satu persekitaran di mana, menurut Mackintosh, “ramai penerbit bergelut untuk menjadikan angka berfungsi, walaupun untuk persembahan yang berjaya.”

Perbandingan Broadway dan West End

Mackintosh membandingkan kesukaran kewangan Broadway dengan West End yang berkembang pesat, di mana syarikat beliau, Delfont Mackintosh, mengurus lapan teater ikonik termasuk Prince of Wales Theatre dan Wyndham’s Theatre. Akaun terbaru menunjukkan kumpulan tersebut mencapai perolehan £71 juta pada 2024, menandakan tahun paling menguntungkan sejak 2014. “London jauh lebih sibuk sepanjang tahun berbanding sebelum Covid,” kata Mackintosh. “Kami dulu mempunyai lebih banyak kelembapan, selepas Krismas dan pada bulan September, tetapi nampaknya semakin rata dengan London semakin penuh dengan lebih ramai orang.”

Kebangkitan semula West End telah dikuasakan oleh angka kehadiran yang kuat, kredit cukai, dan subsidi seni, yang membolehkan penerbit menawarkan harga tiket yang lebih berpatutan dan menarik demografi yang lebih luas. Dalam tiga suku pertama tahun 2024, West End menghasilkan £793 juta dalam pendapatan, dengan lebih 13.2 juta tiket terjual. Angka-angka ini mewakili pertumbuhan 10% berbanding tahun-tahun sebelum pandemik, menyoroti kawasan itu kemampuan untuk bangkit kembali lebih kuat berbanding sebelum ini.

Cabaran Menghadapi Broadway

Broadway, sebaliknya, telah bergelut untuk pulih. Menurut laporan oleh Broadway League, jumlah keseluruhan untuk musim 2023-2024 menurun 17% berbanding musim sebelum pandemik 2018-2019. Kehadiran penonton juga tidak memenuhi jangkaan, dengan pergantungan yang semakin meningkat kepada pelancong yang masih kembali ke New York dalam jumlah yang lebih kecil berbanding sebelum pandemik.

Tekanan kewangan Broadway juga telah menyebabkan harga tiket yang lebih tinggi, yang menjadikan teater semakin tidak dapat diakses oleh banyak orang. Penerbit rakan Sonia Friedman, yang produksinya termasuk Harry Potter and the Cursed Child dan The Ferryman, menyokong kebimbangan Mackintosh dalam temu bual dengan The Stage. “Broadway adalah persekitaran yang sangat, sangat mencabar untuk kedua-dua mencipta dan juga mencapai kejayaan komersial. Perbelanjaan meningkat, harga tiket meningkat, dan ia adalah sesuatu yang perlu ditangani di seluruh industri, di seluruh komuniti.”

Friedman menyeru tindakan kolektif, menambah: “Komuniti di Broadway perlu bersatu untuk mencari cara menjadikan teater berpatutan untuk masa depan, dan bagaimana membawa artis baru untuk masa depan.”

Legasi Kecemerlangan

Walaupun menghadapi cabaran ini, Mackintosh tetap menjadi figura yang besar dalam teater global. Produksi beliau, termasuk Les Misérables, The Phantom of the Opera, dan Miss Saigon, telah menetapkan penanda aras untuk kejayaan artistik dan komersial. Sebagai pemilik Music Theatre International, penerbit muzik teater terbesar di dunia, Mackintosh juga memainkan peranan penting dalam memperluas akses kepada produksi di seluruh dunia.

Di London, tempat West End Mackintosh terus menampilkan hits yang lama berjalan seperti Hamilton, Les Misérables, dan The Phantom of the Opera, yang menandakan ulang tahun ke-38 pada 2024. Lawatan arena Les Misérables, featuring Michael Ball dan Alfie Boe, adalah satu lagi kejayaan besar, manakala kebangkitan semula Oliver! menerima pengiktirafan kritikal selepas dipindahkan dari Chichester ke West End.

Melihat ke Masa Hadapan

Pengaruh Mackintosh melampaui produksi beliau ke peranan sebagai seorang penyokong untuk masa depan industri. Walaupun meraikan kejayaan West End, beliau tetap sangat bimbang tentang kelestarian model semasa Broadway. Seruan beliau untuk pembaharuan bergema di seluruh industri, menyoroti keperluan inovasi, kerjasama, dan penstrukturan semula kewangan untuk memastikan teater langsung kekal dapat diakses dan hidup di kedua-dua sisi Atlantik.

“Broadway dan West End sentiasa menjadi jantung berdegup teater,” kata Mackintosh. “Tetapi kita perlu memastikan bahawa kedua-duanya dapat berkembang maju, bukan hanya untuk hari ini tetapi untuk generasi akan datang. Itu bermaksud mencari penyelesaian kepada cabaran yang kita hadapi, sama ada mereka kewangan, kreatif, atau budaya.”

Jika dunia teater melayari realiti pasca-pandemik, amaran Mackintosh berfungsi sebagai peringatan yang jelas tentang keperluan untuk keseimbangan antara cita-cita artistik dan praktikaliti kewangan. Komitmen beliau yang kekal kepada evolusi teater terus mengilhami harapan untuk masa depannya.