La storia del Theatre Royal Drury Lane abbraccia oltre 360 anni, rendendolo il più antico sito teatrale di Londra ancora in attività. L’edificio attuale è il quarto sullo stesso luogo: i tre precedenti sono stati distrutti da incendi o demoliti. Ha ospitato prime, rivolte, il patrocinio reale e alcuni dei nomi più celebri dello spettacolo britannico. Questa guida racconta la storia del teatro a chiunque lo visiti o sia semplicemente curioso di conoscere uno degli edifici storicamente più significativi di Londra.

La storia del Theatre Royal Drury Lane inizia nel 1663 e, nel 2026, il teatro continua la sua attività: fu allora che Thomas Killigrew aprì il primo Theatre Royal sul sito, grazie a un brevetto reale concesso da Carlo II. Questo rende Drury Lane il più antico luogo teatrale di Londra utilizzato ininterrottamente. L’edificio che vedi oggi non è l’originale, ma la vicenda del sito è una storia condensata del teatro britannico stesso.

Ecco cosa dovresti sapere sul teatro quando cerchi biglietti per il teatro a Londra.

Quanti edifici sono stati costruiti sul sito di Drury Lane?

Quattro. Il teatro è stato costruito, incendiato, demolito e ricostruito sullo stesso appezzamento di terreno a Covent Garden per oltre tre secoli.

Il primo teatro (1663-1672) fu costruito da Thomas Killigrew ed era uno dei soli due teatri autorizzati a operare a Londra dopo la Restaurazione. Carlo II concesse brevetti reali a Killigrew e a Sir William Davenant, garantendo loro il monopolio del teatro di prosa nella capitale. Questo primo edificio era una modesta struttura in legno che andò distrutta in un incendio nel 1672.

Il secondo teatro (1674-1791) fu progettato da Sir Christopher Wren, l’architetto della Cattedrale di St Paul. È l’edificio in cui David Garrick, l’attore più famoso del XVIII secolo, si affermò e rivoluzionò lo stile di recitazione. Garrick diresse il teatro dal 1747 al 1776 e gli viene attribuito il merito di aver spostato la recitazione da un’impostazione declamatoria a qualcosa di più vicino al naturalismo. L’edificio di Wren fu demolito nel 1791 perché era diventato troppo piccolo per il pubblico dell’epoca.

Il terzo teatro (1794-1809) era un edificio molto più grande, progettato da Henry Holland. Durò appena 15 anni prima di essere distrutto da un incendio nel 1809. Gli incendi nei teatri erano comuni in quest’epoca perché gli edifici erano illuminati da candele e in seguito dal gas, e la combinazione di fiamme libere e strutture in legno rappresentava un rischio costante.

Il quarto teatro, quello attuale (1812-oggi) fu progettato da Benjamin Dean Wyatt e inaugurato il 10 ottobre 1812. È l’edificio che vediamo oggi, anche se è stato ampiamente modificato e restaurato nel corso degli ultimi due secoli. Il più recente grande restauro è stato completato nel 2021.

Chi sono le persone più famose associate a Drury Lane?

La storia del teatro sembra un elenco delle figure più importanti dello spettacolo britannico.

Nell Gwyn si esibì nel primo Theatre Royal negli anni 1660, prima di diventare l’amante di Carlo II. È una delle prime attrici inglesi documentate, poiché alle donne era stato permesso di salire sul palco solo da poco tempo.

David Garrick trasformò il teatro durante la sua direzione (1747-1776). Introdusse l’illuminazione scenica nascosta, vietò agli spettatori di sedersi sul palcoscenico e portò uno stile di recitazione più naturale, che influenzò generazioni di attori.

Richard Brinsley Sheridan diresse il teatro dal 1776 al 1809. Fu anche drammaturgo e le sue opere, tra cui The Rivals e The School for Scandal, furono rappresentate per la prima volta a Drury Lane. Assistette all’incendio del terzo edificio da una caffetteria vicina e, secondo quanto riportato, commentò che a un uomo dovrebbe essere consentito bere accanto al proprio focolare.

Edmund Kean fu il grande trageda dei primi anni dell’Ottocento, famoso per le sue interpretazioni di Shakespeare a Drury Lane. I suoi Shylock e Riccardo III furono considerati interpretazioni di riferimento.

Nel XX secolo, il teatro divenne fortemente associato ai musical. Gli spettacoli di Ivor Novello vi rimasero in cartellone negli anni 1930 e 1940, seguiti da grandi produzioni come My Fair Lady, The King and I e Miss Saigon.

Cosa è successo durante il restauro del 2021?

Il compositore Andrew Lloyd Webber ha acquistato il Theatre Royal Drury Lane tramite la sua società LW Theatres nel 2000. L’edificio ha subito un importante restauro completato nel 2021, che si dice sia costato circa £60 milioni.

I lavori di restauro hanno incluso riparazioni strutturali, l’installazione di moderne attrezzature tecniche, un miglioramento dell’accessibilità, nuovi bar e spazi per l’ospitalità, oltre al recupero di elementi architettonici originali che erano stati coperti o modificati nel corso degli anni. Il Grand Saloon e la rotonda sono stati riportati a un aspetto più vicino a quello originale.

Il restauro ha inoltre affrontato le strutture di backstage del teatro, che non erano più al passo con gli standard moderni. Sono stati realizzati nuovi camerini, spazi prova e aree tecniche.

Quali spettacoli sono stati messi in scena al Theatre Royal Drury Lane?

Nel corso della sua storia, il teatro ha ospitato una gamma straordinaria di produzioni. Nel XVIII e XIX secolo era principalmente una sede per il teatro di prosa, incluse molte produzioni shakespeariane e nuove opere di autori tra cui Sheridan.

Nel XX secolo divenne una delle principali sedi londinesi per il teatro musicale. Tra le produzioni più note figurano Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (in cartellone dal 1989 al 1999) e, più recentemente, Frozen.

Il palcoscenico del teatro è uno dei più grandi del West End, il che lo rende adatto a produzioni su larga scala con scenografie complesse e grandi cast. Per informazioni sugli spettacoli attuali e indicazioni sui posti, consulta la guida ai posti per Hercules al Theatre Royal Drury Lane.

Il Theatre Royal Drury Lane è infestato?

Il teatro vanta una lunga tradizione di storie di fantasmi, cosa forse inevitabile per un edificio con una storia così ricca. Il fantasma più spesso segnalato è il “Man in Grey”, descritto come una figura in abiti del XVIII secolo, tra cui un mantello da equitazione grigio, una parrucca incipriata e un cappello a tricorno. Si dice che appaia nella galleria superiore durante il giorno, camminando da un lato all’altro della sala prima di scomparire attraverso la parete.

Durante i lavori di ristrutturazione del XIX secolo, sarebbe stato trovato uno scheletro con un coltello conficcato tra le costole in una sezione murata dell’edificio, che alcuni hanno collegato alla leggenda del Man in Grey.

Che tu creda o meno ai fantasmi, queste storie fanno parte del carattere del teatro e vengono raccontate con tono piacevolmente leggero dal personale.

Come posso visitare il Theatre Royal Drury Lane?

Il teatro si trova in Catherine Street, a Covent Garden, a pochi minuti a piedi dalla stazione della metropolitana di Covent Garden (linea Piccadilly) o da quella di Holborn (linee Central e Piccadilly).

Il modo migliore per vivere l’edificio è assistere a uno spettacolo. La platea restaurata, i bar e gli spazi pubblici fanno tutti parte dell’esperienza. Arriva con un po’ di anticipo per esplorare il teatro prima dell’inizio. Se stai valutando anche Wicked, puoi confrontare le opzioni su tickadoo.

Per chi è interessato alla storia più ampia degli edifici teatrali di Londra, consulta la guida ai teatri più famosi del West End. E per scoprire come nasce una produzione, dai un’occhiata a come viene realizzato uno spettacolo del West End. Prenota i tuoi biglietti tramite biglietti per il teatro a Londra ed esplora Londra per saperne di più.

FAQ

Quanti anni ha il Theatre Royal Drury Lane?

Il sito è utilizzato come teatro dal 1663, quindi ha oltre 360 anni. L’edificio attuale è il quarto sul posto, progettato da Benjamin Dean Wyatt e inaugurato nel 1812. È stato ampiamente restaurato nel 2021.

Perché il Theatre Royal Drury Lane è stato ricostruito così tante volte?

Il primo edificio andò a fuoco nel 1672. Il secondo (progettato da Christopher Wren) fu demolito nel 1791 perché troppo piccolo. Il terzo bruciò nel 1809. Gli incendi nei teatri erano comuni prima che l’illuminazione elettrica sostituisse candele e gas. Il quarto edificio è in piedi dal 1812.

Il Theatre Royal Drury Lane è il teatro più antico di Londra?

È il più antico sito teatrale di Londra ancora in uso continuativo. L’edificio attuale risale al 1812, ma un teatro sorge nello stesso punto dal 1663. Altri teatri londinesi hanno edifici attuali più antichi, ma nessuno si trova sullo stesso sito da così tanto tempo.

Chi è il fantasma del Theatre Royal Drury Lane?

Il fantasma più famoso è il Man in Grey, descritto come una figura in abiti del XVIII secolo che appare nella galleria superiore durante il giorno. Durante alcune ristrutturazioni sarebbe stato trovato uno scheletro con un coltello tra le costole, che alcuni collegano alla leggenda.

Come arrivo al Theatre Royal Drury Lane?

Il teatro si trova in Catherine Street, a Covent Garden. Le stazioni della metropolitana più vicine sono Covent Garden (linea Piccadilly) e Holborn (linee Central e Piccadilly), entrambe a pochi minuti a piedi.

Da sapere prima di partire

• Il Theatre Royal Drury Lane è un sito teatrale dal 1663, il più antico di Londra

• L’edificio attuale è il quarto sul posto, inaugurato nel 1812

• Il secondo edificio fu progettato da Sir Christopher Wren

• David Garrick diresse il teatro per quasi 30 anni e trasformò lo stile di recitazione

• Un restauro da £60 milioni è stato completato nel 2021

• Il teatro si trova a Covent Garden, vicino alle stazioni della metropolitana di Covent Garden e Holborn

• Il palcoscenico è uno dei più grandi del West End