Il prezzo di una nuova produzione

Un musical nuovissimo nel West End costa in genere tra £5 milioni e £15 milioni da mettere in scena. Le produzioni blockbuster con scenografie ed effetti spettacolari possono arrivare a cifre sensibilmente più alte. Un nuovo spettacolo teatrale è decisamente meno costoso — di solito tra £500.000 e £3 milioni — perché i requisiti di produzione sono più semplici. Questi sono i costi di capitalizzazione: il denaro necessario per portare lo spettacolo dalla sala prove al palcoscenico.

Dove finisce tutto quel denaro? La costruzione delle scenografie è spesso la singola voce di spesa più grande, seguita da marketing e pubblicità (bisogna riempire quei posti fin dal primo giorno), affitto del teatro e depositi, realizzazione dei costumi, attrezzature tecniche, costi di prova e compensi del team creativo. Per un musical, i soli costi di orchestrazione — pagare gli arrangiatori per trasformare la partitura del compositore in parti per ogni strumento — possono arrivare a sei cifre.

Gli investitori nelle produzioni del West End sono, di fatto, capitalisti di ventura. La maggior parte delle nuove produzioni perde denaro. Le stime del settore suggeriscono che circa un musical nuovo su cinque e una nuova opera teatrale su quattro rientrano dell’investimento. Quelle che hanno successo, però, possono generare rendimenti straordinari — un successo di lunga durata può restituire molte volte l’investimento iniziale.

Costi di gestione settimanali: il tapis roulant del teatro

Una volta che lo spettacolo debutta, iniziano i costi di gestione settimanali — e non si fermano mai fino all’ultima chiusura di sipario. Un musical del West End su larga scala costa in genere tra £300.000 e £600.000 a settimana per essere mantenuto in scena. Un’opera teatrale costa meno, di solito tra £80.000 e £200.000 a settimana.

La spesa continuativa più grande sono gli stipendi. Un grande musical può impiegare 30–40 membri del cast, 15–25 musicisti e 50–80 persone tra troupe di backstage e staff di sala. Gli interpreti principali nei ruoli da protagonista possono guadagnare da £2.000 a £5.000 a settimana; i membri dell’ensemble percepiscono i minimi Equity più eventuali integrazioni negoziate. L’affitto del teatro è un altro costo importante, in genere compreso tra £25.000 e £75.000 a settimana a seconda della location.

Altri costi settimanali includono marketing e pubblicità (gli spettacoli non smettono mai di promuoversi, nemmeno i successi), royalties al team creativo (in genere 8–12% degli incassi lordi da biglietti), manutenzione delle attrezzature, sostituzione dei costumi, materiali di consumo, assicurazioni e utenze. La somma cresce senza tregua. La realtà economica del teatro è semplice: bisogna vendere abbastanza biglietti ogni singola settimana per coprire questi costi, altrimenti lo spettacolo chiude.

Come funzionano i prezzi dei biglietti

La determinazione dei prezzi dei biglietti teatrali è molto più sofisticata di quanto la maggior parte del pubblico immagini. La maggior parte degli spettacoli del West End utilizza modelli di prezzi dinamici simili a quelli delle compagnie aeree, in cui i prezzi oscillano in base alla domanda, al giorno della settimana, al periodo dell’anno e a quanto tempo prima si prenota. Ecco perché prenotare in anticipo spesso assicura prezzi migliori.

Uno spettacolo tipico del West End può avere biglietti che vanno da £20 per posti con visibilità limitata a oltre £200 per le migliori poltrone in platea. Il potenziale lordo — l’incasso massimo se ogni posto venisse venduto a prezzo pieno per ogni replica — può essere di £400.000–£800.000 a settimana per un grande musical. In pratica, gli spettacoli raggiungono raramente il 100% di capienza a prezzo pieno, quindi l’incasso settimanale reale è di solito il 60–85% del potenziale lordo.

Biglietti scontati, tariffe di gruppo e prezzi agevolati riducono gli incassi, ma hanno scopi importanti. I biglietti last minute e i posti del giorno fidelizzano il pubblico più giovane. Le tariffe di gruppo riempiono blocchi di posti che altrimenti potrebbero restare vuoti. I prezzi agevolati garantiscono accessibilità. Il puzzle del pricing sta nel trovare il punto di equilibrio in cui massimizzare sia gli incassi sia il numero di persone sedute — perché un teatro mezzo vuoto rovina l’atmosfera per tutti.

Il percorso verso il rientro dell’investimento

Il rientro dell’investimento è la parola magica nel teatro commerciale — è il momento in cui uno spettacolo ha recuperato interamente l’investimento iniziale. Fino a quel momento, gli investitori non vedono alcun ritorno. Dopo il rientro, i profitti vengono in genere divisi tra produttore e investitori, mentre il team creativo continua a ricevere le proprie royalties.

La tempistica per rientrare dell’investimento varia enormemente. Un’opera snella e popolare può rientrare in pochi mesi. Un grande musical può richiedere un anno o più, anche se vende bene. Alcuni spettacoli non rientrano mai durante la programmazione nel West End, ma recuperano attraverso tournée, licenze internazionali o adattamenti cinematografici.

Gli spettacoli di lunga durata diventano via via più redditizi nel tempo perché molti costi sono concentrati all’inizio. La scenografia è già costruita, i costumi sono pronti e i costi di marketing spesso diminuiscono man mano che cresce il passaparola. Uno spettacolo come The Mousetrap allo St Martin's Theatre è in scena da oltre settant’anni — i suoi costi di gestione settimanali sono contenuti rispetto a un pubblico costante, rendendolo una delle produzioni commercialmente più di successo della storia.

Perché il teatro sopravvive contro ogni previsione

Secondo qualsiasi analisi aziendale razionale, il teatro commerciale è un pessimo investimento. Il tasso di insuccesso è alto, i costi sono enormi, i margini sono ridotti e non c’è alcuna garanzia di successo, per quanto lo spettacolo possa essere valido. Eppure il West End continua a prosperare, generando oltre £900 milioni di incassi da biglietti ogni anno e sostenendo decine di migliaia di posti di lavoro.

La risposta sta in parte nella natura insostituibile della performance dal vivo. Nessun servizio di streaming, nessun sistema home cinema e nessun visore di realtà virtuale può replicare la sensazione di essere seduti in un teatro oscurato con altre mille persone, guardando esseri umani reali compiere straordinarie imprese di tecnica e arte a pochi metri di distanza. Quell’esperienza condivisa ed effimera vale il prezzo, e il pubblico continua a tornare.

Per il pubblico, comprendere l’economia che sta dietro al biglietto del teatro aggiunge un ulteriore livello di apprezzamento. Quando prenoti i biglietti per uno spettacolo, non stai solo comprando intrattenimento — stai sostenendo un intero ecosistema di artisti, artigiani, tecnici e professionisti creativi che dedicano la propria vita a creare qualcosa di bello e transitorio. Ed è davvero meraviglioso.