Egy új produkció árcédulája

Egy vadonatúj West End-i musical színpadra állítása jellemzően £5 millió és £15 millió közé esik. A látványos díszletekkel és effektekkel operáló szuperprodukciók ennél jóval magasabbra is kúszhatnak. Egy új színdarab lényegesen olcsóbb — általában £500,000 és £3 millió között —, mert a produkciós igények egyszerűbbek. Ezek az induló (tőkésített) költségek: az a pénz, amely a próbateremtől a színpadig juttatja az előadást.

Mire megy el ez a rengeteg pénz? A díszlet megépítése gyakran a legnagyobb tétel, ezt követi a marketing és a reklám (az első naptól kezdve meg kell tölteni a nézőteret), a színház bérleti díja és a kauciók, a jelmezek elkészítése, a technikai eszközök, a próbák költségei, valamint az alkotócsapat díjai. Egy musicalnél már önmagában a hangszerelés költsége — azaz a hangszerelők kifizetése, akik a zeneszerző partitúráját minden hangszerre szóló szólamokra bontják — akár hat számjegyű összegre is rúghat.

A West End-i produkciók befektetői lényegében kockázatitőke-befektetők. Az új produkciók többsége veszteséges. Iparági becslések szerint nagyjából minden ötödik új musical és minden negyedik új színdarab termeli vissza a befektetett összeget. Amelyek viszont sikeresek, rendkívüli hozamot is hozhatnak — egy hosszú ideig futó sláger sokszorosan visszafizetheti az eredeti befektetést.

Heti üzemeltetési költségek: a színház futópadja

Amint megnyílik egy előadás, elindulnak a heti üzemeltetési költségek — és egészen az utolsó függönyig nem állnak meg. Egy nagyszabású West End-i musical heti fenntartása jellemzően £300,000 és £600,000 között van. Egy színdarab olcsóbb, általában £80,000 és £200,000 között hetente.

A legnagyobb folyamatos tétel a bérköltség. Egy nagy musical 30–40 szereplőt, 15–25 zenészt, valamint 50–80 háttérszemélyzetet és nézőtéri/front-of-house munkatársat foglalkoztathat. A főszereplők vezető szerepekben hetente £2,000–£5,000 összeget is kereshetnek; a kórus/ensemble tagjai az Equity által meghatározott minimumbért kapják, plusz az esetlegesen kialkudott pótlékokat. A színház bérleti díja is jelentős költség, jellemzően £25,000 és £75,000 között hetente, a helyszíntől függően.

További heti költségek a marketing és a reklám (az előadások sosem hagyják abba a promóciót, még a sikerdarabok sem), az alkotócsapatnak fizetett jogdíjak (jellemzően a bruttó jegybevétel 8–12%-a), az eszközök karbantartása, jelmezpótlás, fogyóeszközök, biztosítás és rezsi. Minden kíméletlenül összeadódik. A színház gazdasági valósága egyszerű: minden egyes héten elegendő jegyet kell eladni ahhoz, hogy ezek a költségek fedezve legyenek, különben az előadás lekerül a műsorról.

Hogyan működik a jegyárképzés

A színházi jegyárképzés sokkal kifinomultabb, mint azt a legtöbb néző gondolná. A West End-i előadások többsége a légitársaságokéhoz hasonló dinamikus árazási modellt használ, ahol az árak a kereslet, a hét napja, az évszak, valamint az alapján ingadoznak, mennyivel előre foglalsz. Ezért van az, hogy a korai foglalás gyakran kedvezőbb árakat biztosít.

Egy tipikus West End-i előadásnál a jegyárak £20-tól (korlátozott rálátású helyek) akár £200+ összegig (prémium földszinti/stalls helyek) terjedhetnek. A bruttó potenciál — azaz a maximális bevétel, ha minden ülőhelyet névértéken eladnak minden előadásra — egy nagy musicalnél hetente £400,000 és £800,000 között lehet. A valóságban az előadások ritkán érik el a 100%-os telítettséget teljes áron, így a tényleges heti bevétel jellemzően a bruttó potenciál 60–85%-a.

A kedvezményes jegyek, csoportos árak és a kedvezményre jogosító (concession) árképzés mind csökkentik a bevételt, ugyanakkor fontos célt szolgálnak. A last minute (rush) jegyek és a napi helyek a fiatalabb közönség körében építik a lojalitást. A csoportos árak olyan ülőhelyblokkokat töltenek fel, amelyek egyébként üresen maradnának. A kedvezményes árképzés pedig biztosítja a hozzáférhetőséget. Az árazás nagy feladványa megtalálni azt az ideális pontot, ahol egyszerre maximalizálod a bevételt és a megtöltött székek számát — mert egy félig üres nézőtér mindenkinek elrontja a hangulatot.

A megtérülés útja

A megtérülés (recoupment) a kereskedelmi színház varázsszava — ez az a pont, amikor az előadás teljes egészében visszatermelte a kezdeti befektetését. A megtérülésig a befektetők nem látnak hozamot. A megtérülés után a nyereséget jellemzően a producer és a befektetők osztják fel, miközben az alkotócsapat továbbra is megkapja a jogdíjait.

A megtérüléshez szükséges idő rendkívül változó. Egy karcsú költségvetésű, népszerű színdarab néhány hónap alatt megtérülhet. Egy nagy musicalnél ez egy évnél is hosszabb lehet, még akkor is, ha jól fogynak a jegyek. Egyes előadások a West End-i futásuk alatt sosem térülnek meg, viszont turnéprodukciókon, nemzetközi licencelésen vagy filmes adaptációkon keresztül hozzák vissza a pénzt.

A hosszú ideig futó előadások idővel egyre nyereségesebbé válnak, mert sok költség előre jelentkezik. A díszlet már elkészült, a jelmezek megvannak, és a marketingköltségek is gyakran csökkennek, ahogy terjed a szájhagyomány. Egy olyan előadás, mint a The Mousetrap a St Martin's Theatre-ben, több mint hetven éve fut — heti üzemeltetési költségei mérsékeltek a stabil közönségéhez képest, így a színháztörténet egyik kereskedelmileg legsikeresebb produkciója.

Miért él túl a színház minden esély ellenére?

Bármilyen racionális üzleti elemzés alapján a kereskedelmi színház borzalmas befektetés. Magas a bukási arány, óriásiak a költségek, vékonyak a marzsok, és nincs garancia a sikerre, bármilyen jó is az előadás. Ennek ellenére a West End továbbra is virágzik: évente több mint £900 millió jegybevételt termel, és több tízezer munkahelyet támogat.

A válasz részben az élő előadás pótolhatatlanságában rejlik. Semmilyen streaming szolgáltatás, otthoni mozis rendszer vagy virtuális valóság headset nem képes visszaadni azt az érzést, amikor egy elsötétített színházban ülsz ezer másik emberrel, és néhány méterre tőled valódi emberek rendkívüli tudással és művészi erővel adnak elő. Ez a közös, egyszeri, megismételhetetlen élmény megéri az árát — és a nézők újra meg újra visszatérnek.

A nézők számára a színházjegy mögötti gazdasági háttér megértése a megbecsülés egy újabb rétegét adja. Amikor előadásra foglalsz jegyet, nem csupán szórakozást vásárolsz — egy teljes ökoszisztémát támogatsz: művészeket, kézműveseket, technikusokat és kreatív szakembereket, akik az életüket annak szentelik, hogy valami szépet és múlékonyat hozzanak létre. Ez igazán csodálatos.