थिएटरलैंड कोई एक जगह नहीं — यह कई जगहों का संगम है

लोग 'वेस्ट एंड' के बारे में ऐसे बात करते हैं जैसे यह एक ही स्थान हो, लेकिन लंदन का थिएटर ज़िला वास्तव में कई अलग-अलग पड़ोसों में फैला है—हर एक का अपना स्वभाव, अपने रेस्टोरेंट और अपनी अलग ऊर्जा। इन माइक्रो-एरियाज़ को समझने से आप बेहतर प्लान कर पाते हैं, बेहतर खा पाते हैं, और उन चीज़ों को खोज पाते हैं जिन्हें ज़्यादातर विज़िटर बिना देखे आगे निकल जाते हैं। इसे थिएटरलैंड के चीट कोड्स अनलॉक करने जैसा समझिए।

मुख्य थिएटर ज़िला पूर्व में कोवेंट गार्डन से पश्चिम में पिकाडिली सर्कस तक, और उत्तर में ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट से दक्षिण में द स्ट्रैंड तक फैला है। इस आयत के भीतर आपको लगभग चालीस थिएटर, कई सौ रेस्टोरेंट, और सदियों का इतिहास एक-दूसरे पर परतों की तरह जमा हुआ मिलेगा।

शाफ्ट्सबरी एवेन्यू: लंदन का ब्रॉडवे

शाफ्ट्सबरी एवेन्यू थिएटरलैंड की रीढ़ है—एक भव्य विक्टोरियन बुलेवार्ड, जिसके किनारे लंदन के सबसे मशहूर थिएटरों में से कुछ हैं, जैसे गीलगुड थिएटर और अपोलो थिएटर। यह एवेन्यू पिकाडिली सर्कस से न्यू ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट तक जाती है, और पर्दा उठने से ठीक एक घंटे पहले यहाँ की रौनक सबसे चरम पर होती है—जब फुटपाथ थिएटर-प्रेमियों से भर जाता है और शाम के आसमान के सामने नीयॉन साइन चमक उठते हैं।

शाफ्ट्सबरी एवेन्यू पर ही मौजूद रेस्टोरेंट और बार आम तौर पर टूरिस्ट-ओरिएंटेड और महंगे होते हैं। समझदारी इसी में है कि आप एक गली उत्तर की ओर सोहो में, या एक गली दक्षिण की ओर लेस्टर स्क्वेयर और चाइनाटाउन की तरफ निकल जाएँ। साठ सेकंड की पैदल दूरी में ही कीमतें घटती हैं, गुणवत्ता बढ़ती है, और आप पर्यटकों की बजाय स्थानीय लोगों के साथ खाना खा रहे होते हैं।

कोवेंट गार्डन: संस्कृति और खास अंदाज़

कोवेंट गार्डन थिएटरलैंड का पूर्वी आधार है—यहाँ रॉयल ओपेरा हाउस, डॉनमार वेयरहाउस, और कई प्रमुख कमर्शियल थिएटर स्थित हैं। इस इलाके का एहसास शाफ्ट्सबरी एवेन्यू से बिल्कुल अलग है—ज़्यादा गांव जैसा, कंकरीली गलियों के साथ, ढकी हुई आर्केड्स के साथ, और एक वाकई मनमोहक बाज़ार के साथ जो सत्रहवीं सदी से चल रहा है।

यहाँ का रेस्टोरेंट सीन लंदन के सर्वश्रेष्ठ में गिना जाता है। फ्लोरल स्ट्रीट, किंग स्ट्रीट और सेवन डायल्स मार्केट के आसपास की गलियाँ हर बजट में बेहतरीन विकल्पों से भरी हैं। नील्स यार्ड असाधारण रंगों में रंगा एक छिपा हुआ आंगन है, जहाँ कुछ स्वतंत्र कैफ़े और दुकानें हैं—जो ऐसा महसूस कराती हैं मानो वे किसी बिल्कुल अलग शहर का हिस्सा हों। शो से पहले समय बिताने के लिए यह एक आदर्श जगह है।

द स्ट्रैंड और ऑल्डविच: भव्य थिएटर विरासत

कोवेंट गार्डन के दक्षिण में, द स्ट्रैंड और ऑल्डविच इलाके का स्वभाव अधिक भव्य और औपचारिक है। यहाँ एडेल्फी थिएटर है, साथ ही सैवॉय थिएटर और लाइसीयम भी। ये लंदन के सबसे वास्तुकलात्मक रूप से शानदार स्थलों में से हैं, और पड़ोस भी उनके पैमाने के अनुरूप है—विक्टोरियन इमारतों की भव्यता, सैवॉय होटल का शानदार प्रवेश द्वार, और थेम्स नदी की ओर खुलते नज़ारे।

यह इलाका शाफ्ट्सबरी एवेन्यू की तुलना में थोड़ा कम अफरातफरी वाला है, इसलिए अगर आप थिएटर से पहले का अनुभव अधिक शांत पसंद करते हैं तो यह अच्छा विकल्प है। सिम्पसन'स-इन-द-स्ट्रैंड 1828 से क्लासिक ब्रिटिश भोजन परोस रहा है, और ऑल्डविच पर द डेलॉनay वियनीज़ परंपरा में एक शानदार ऑल-डे कैफ़े है।

विक्टोरिया: दक्षिणी सीमा

विक्टोरिया पैलेस थिएटर और अपोलो विक्टोरिया मुख्य थिएटरलैंड क्लस्टर से थोड़ा अलग, विक्टोरिया स्टेशन के पास स्थित हैं। यह उन्हें खास तौर पर सुविधाजनक बनाता है अगर आप दक्षिण की ओर से या गैटविक एयरपोर्ट से ट्रेन से आ रहे हों। इस पड़ोस में बड़े पैमाने पर पुनर्विकास हुआ है और अब बकिंघम पैलेस रोड के साथ-साथ नए नोवा डेवलपमेंट में रेस्टोरेंट्स का बढ़ता हुआ चयन है।

विक्टोरिया लंदन के कुछ सबसे लोकप्रिय आकर्षणों—जैसे बकिंघम पैलेस—का भी गेटवे है, जिससे सुबह की साइटसीइंग को दोपहर या शाम के शो के साथ जोड़ना आसान हो जाता है। अपनी योजना के हिसाब से जिस पड़ोस में शो देखना हो, उसके अनुसार चुनने के लिए टिकाडू पर लंदन के सभी थिएटर टिकट ब्राउज़ करें।