Theatreland ei ole yksi paikka – vaan monta

Ihmiset puhuvat "West Endistä" kuin se olisi yksi ainoa alue, mutta Lontoon teatterikortteli ulottuu todellisuudessa useisiin erillisiin kaupunginosiin, joilla jokaisella on oma luonteensa, omat ravintolansa ja oma energiansa. Kun ymmärrät nämä pienemmät alueet, suunnittelet paremmin, syöt paremmin ja löydät asioita, joiden ohi useimmat kävijät kävelevät suoraan. Ajattele sitä kuin avaimena Theatrelandin salaisiin nikseihin.

Teatterialueen ydin ulottuu idässä Covent Gardenista lännessä Piccadilly Circusiin sekä pohjoisessa Oxford Streetiltä etelässä Strandiin. Tämän suorakaiteen sisältä löydät noin neljäkymmentä teatteria, useita satoja ravintoloita ja vuosisatojen historian kerroksittain päällekkäin.

Shaftesbury Avenue: Lontoon Broadway

Shaftesbury Avenue on Theatrelandin selkäranka – suuri viktoriaaninen bulevardi, jonka varrella on Lontoon tunnetuimpia teattereita, kuten Gielgud Theatre ja Apollo Theatre. Katu kulkee Piccadilly Circusilta New Oxford Streetille ja on sähköisimmillään tuntia ennen esiripun nousua, kun jalkakäytävät täyttyvät teatterikävijöistä ja neonkyltit hehkuvat iltataivasta vasten.

Shaftesbury Avenuen varrella olevat ravintolat ja baarit ovat usein turisteille suunnattuja ja ylihintaisia. Fiksuin liike on astua yksi katu pohjoiseen Sohon puolelle tai yksi katu etelään kohti Leicester Squarea ja Chinatownia. Jo minuutin kävelyllä hinnat laskevat, laatu nousee ja syöt paikallisten – et turistien – joukossa.

Covent Garden: kulttuuria ja luonnetta

Covent Garden on Theatrelandin itäinen ankkuri ja Royal Opera Housen, Donmar Warehousen sekä useiden suurten kaupallisten teattereiden koti. Alueen tunnelma on täysin erilainen kuin Shaftesbury Avenuella – enemmän kylämäinen, mukulakivikatuineen, katettuine käytävineen ja aidosti viehättävine markkinoineen, jotka ovat toimineet jo 1600-luvulta lähtien.

Täällä ravintolatarjonta kuuluu Lontoon parhaimmistoon. Floral Street, King Street ja Seven Dials Marketin ympäristön kadut ovat täynnä erinomaisia vaihtoehtoja jokaiseen budjettiin. Neal's Yard on piilossa oleva sisäpiha, joka on maalattu uskomattoman värikkääksi ja jossa on muutamia itsenäisiä kahviloita ja liikkeitä – kuin ne olisivat kokonaan toisesta kaupungista. Se on täydellinen paikka viettää aikaa ennen esitystä.

Strand ja Aldwych: teatteriperinnön loistoa

Covent Gardenin eteläpuolella Strand ja Aldwych ovat luonteeltaan suurempia ja muodollisempia. Täällä sijaitsevat Adelphi Theatre sekä Savoy Theatre ja Lyceum. Nämä ovat Lontoon arkkitehtonisesti upeimpia teattereita, ja myös naapurusto on niiden mittakaavan mukainen – ajattele komeita viktoriaanisia rakennuksia, Savoy-hotellin suurta sisäänkäyntiä ja näkymiä Thamesille.

Alue on hieman vähemmän kaoottinen kuin Shaftesbury Avenue, joten se sopii hyvin, jos arvostat rauhallisempaa ennen-teatteria-kokemusta. Simpson's-in-the-Strand on tarjoillut klassista brittiläistä ruokaa vuodesta 1828, ja Aldwychilla sijaitseva Delaunay on upea koko päivän kahvila wieniläisessä perinteessä.

Victoria: eteläinen rajapyykki

Victoria Palace Theatre ja Apollo Victoria sijaitsevat hieman erillään Theatrelandin pääkeskittymästä, lähempänä Victoria Stationia. Tämä tekee niistä erityisen käteviä, jos saavut junalla etelästä tai Gatwickin lentoasemalta. Alue on kokenut valtavan uudistuksen, ja nyt tarjolla on kasvava valikoima ravintoloita Buckingham Palace Roadin varrella sekä uudessa Nova-korttelissa.

Victoria on myös portti moniin Lontoon suosituimpiin nähtävyyksiin, kuten Buckinghamin palatsiin – joten aamupäivän nähtävyyksien kiertelyn on helppo yhdistää iltapäivän tai illan esitykseen. Selaa kaikkia Lontoon teatterilippuja ja löydä esitykset juuri siitä kaupunginosasta, joka sopii parhaiten suunnitelmiisi.