Λοιπόν, ετοιμάζεστε να επισκεφθείτε το West End για πρώτη φορά. Ίσως κλείσατε εισιτήρια παρορμητικά, ίσως κάποιος σας τα έκανε δώρο ή ίσως το σχεδιάζατε για χρόνια και το τριήμερο του Πάσχα σας έδωσε τελικά την αφορμή. Ό,τι κι αν σας έφερε εδώ, πρόκειται να περάσετε μια βραδιά σε μια από τις καλύτερες θεατρικές περιοχές του κόσμου.

Το West End μπορεί να φαντάζει τρομακτικό αν δεν το έχετε ξαναεπισκεφθεί. Υπάρχουν δεκάδες θέατρα σε απόσταση λίγων δρόμων μεταξύ τους, το καθένα με τις δικές του ιδιαιτερότητες. Ολόκληρη η εμπειρία διέπεται από ένα σύνολο άγραφων κανόνων που οι θαμώνες θεωρούν δεδομένους. Αυτός ο οδηγός καλύπτει όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε, από την επιλογή της κατάλληλης παράστασης μέχρι την εύρεση της θέσης σας, ώστε να μπορέσετε να χαλαρώσετε και να το απολαύσετε.

Πώς να επιλέξετε την πρώτη σας παράσταση

Το West End διαθέτει περίπου 40 θέατρα που ανεβάζουν παραστάσεις ανά πάσα στιγμή, επομένως η επιλογή μπορεί να μοιάζει χαοτική. Για μια πρώτη επίσκεψη, προτιμήστε κάτι που θα σας κάνει να ερωτευτείτε το ζωντανό θέατρο, και όχι κάτι που απαιτεί εξειδικευμένες γνώσεις για να το εκτιμήσετε.

Τα μεγάλα μιούζικαλ είναι η ασφαλέστερη αφετηρία. Είναι σχεδιασμένα να ψυχαγωγούν ένα ευρύ κοινό και οι αξίες παραγωγής είναι υψηλές. Υπάρχει λόγος που παίζονται για χρόνια. Το Les Misérables στο Sondheim Theatre είναι ένα από τα μακροβιότερα μιούζικαλ στον κόσμο και παραμένει πραγματικά καθηλωτικό. Η μουσική είναι εξαιρετική και η σκηνοθεσία έχει ανανεωθεί για να μοιάζει σύγχρονη. Ακόμα κι αν γνωρίζετε τα τραγούδια, το να τα ακούτε ζωντανά με πλήρη ορχήστρα προσφέρει μια διαφορετική αίσθηση. Διαρκεί 2 ώρες και 50 λεπτά. Εισιτήρια από £32.

Αν θέλετε κάτι πιο σύγχρονο, το The Devil Wears Prada στο Dominion Theatre είναι μια νεότερη άφιξη με μουσική του Elton John. Η ιστορία είναι γνώριμη από την ταινία, το Dominion είναι ένα από τα μεγαλύτερα θέατρα του Λονδίνου με εξαιρετική ορατότητα από σχεδόν κάθε θέση, και διαθέτει την ενέργεια που κάνει μια πρώτη επίσκεψη στο West End να μοιάζει ξεχωριστή. Διαρκεί 2 ώρες και 30 λεπτά. Εισιτήρια από £32.

Για κάτι συντομότερο και με λιγότερη δέσμευση, το SIX the Musical στο Vaudeville Theatre διαρκεί μόλις 1 ώρα και 20 λεπτά χωρίς διάλειμμα. Πρόκειται για μια ποπ συναυλία που αναπαριστά τις έξι συζύγους του Ερρίκου Η', και η ενέργεια είναι απίστευτη. Η μικρή διάρκεια το καθιστά ιδανικό αν δεν είστε σίγουροι για το πώς θα νιώσετε καθισμένοι σε ένα θέατρο για σχεδόν τρεις ώρες. Εισιτήρια από £44.

Αν προτιμάτε ένα θεατρικό έργο αντί για μιούζικαλ, το The Mousetrap στο St. Martin's Theatre είναι το μακροβιότερο έργο στον κόσμο. Είναι ένα μυστήριο της Agatha Christie που παίζεται από το 1952, και η παρακολούθησή του αποτελεί «τελετή μύησης» για τους θεατρικόφιλους του Λονδίνου. Η παράδοση θέλει να μην αποκαλύπτετε το τέλος. Διαρκεί 2 ώρες και 20 λεπτά. Εισιτήρια από £32.

Για καθαρή κωμωδία, το The Producers στο Garrick Theatre είναι ο Mel Brooks στην πιο εξωφρενική του στιγμή. Είναι πληθωρικό, διασκεδαστικό, γεμάτο εντυπωσιακά νούμερα και σχεδιασμένο για να κάνει όλο το κοινό να περάσει υπέροχα. Το είδος της παράστασης από την οποία βγαίνεις με ένα πλατύ χαμόγελο. Διαρκεί 2 ώρες και 30 λεπτά. Εισιτήρια από £32.

Πού ακριβώς βρίσκεται το West End;

Η θεατρική περιοχή West End του Λονδίνου συγκεντρώνεται γύρω από μερικά κεντρικά σημεία στο κέντρο της πόλης. Τα περισσότερα θέατρα βρίσκονται σε απόσταση 15 λεπτών με τα πόδια το ένα από το άλλο, οριοθετημένα περίπου από τη Shaftesbury Avenue στα βόρεια, τη Strand στα νότια, τη Charing Cross Road στα ανατολικά και το Haymarket στα δυτικά.

Οι πλησιέστεροι σταθμοί του μετρό (Tube) είναι οι Leicester Square (γραμμές Piccadilly και Northern), Covent Garden (γραμμή Piccadilly), Piccadilly Circus (γραμμές Piccadilly και Bakerloo) και Charing Cross (γραμμές Northern και Bakerloo). Οποιοσδήποτε από αυτούς θα σας φέρει σε απόσταση 5 λεπτών με τα πόδια από τα περισσότερα θέατρα.

Κατά τη διάρκεια των αργιών του Πάσχα, το μετρό εκτελεί μειωμένα δρομολόγια σε ορισμένες γραμμές, επομένως ελέγξτε τον σχεδιασμό διαδρομής της TfL πριν ταξιδέψετε. Αν έρχεστε από πιο μακριά, οι σταθμοί Waterloo και Charing Cross είναι οι κύριοι σιδηροδρομικοί σταθμοί για το West End.

Τι να φορέσετε

Δεν υπάρχει συγκεκριμένος κώδικας ενδυμασίας για τα θέατρα του West End. Θα δείτε τα πάντα, από τζιν και αθλητικά μέχρι κοκτέιλ φορέματα σε οποιαδήποτε βραδιά. Η ειλικρινής απάντηση είναι: φορέστε ό,τι σας κάνει να νιώθετε άνετα και ελαφρώς επίσημα. Το smart casual είναι η ασφαλής μέση οδός, αλλά κανείς δεν θα σας παρεξηγήσει αν φοράτε κάτι πιο χαλαρό.

Η μόνη πρακτική παράμετρος είναι η άνεση. Θα κάθεστε για δύο έως τρεις ώρες, συχνά σε καθίσματα που σχεδιάστηκαν στη βικτοριανή εποχή. Αποφύγετε οτιδήποτε πολύ στενό ή περιοριστικό και έχετε κατά νου ότι τα παλαιότερα θέατρα μπορεί να είναι ζεστά στις Πλατείες (Stalls) και δροσερά στα πάνω επίπεδα.

Πώς να επιλέξετε τις θέσεις σας

Εδώ είναι που οι πρωτάρηδες συχνά το αναλύουν περισσότερο από όσο χρειάζεται. Κάθε τμήμα ενός θεάτρου στο West End προσφέρει μια καλή εμπειρία, αλλά πρόκειται για διαφορετικές εμπειρίες.

Οι Πλατείες (Stalls - ισόγειο) σας φέρνουν πιο κοντά στη σκηνή. Οι σειρές D έως M στο κέντρο θεωρούνται γενικά οι ιδανικές θέσεις, αρκετά κοντά για να βλέπετε τις εκφράσεις του προσώπου, αλλά αρκετά μακριά για να έχετε ολόκληρη την εικόνα της σκηνής. Οι μπροστινές σειρές (A έως C) είναι συναρπαστικές λόγω της εγγύτητας, αλλά θα κοιτάτε ψηλά, κάτι που μπορεί να είναι κουραστικό σε μια μεγάλη παράσταση.

Ο Πρώτος Εξώστης (Dress Circle) σας δίνει μια ανυψωμένη προοπτική που είναι ιδανική για παραστάσεις με μεγάλες χορογραφίες ή περίτεχνα σκηνικά. Οι σειρές A έως D του Dress Circle είναι μερικές από τις πιο περιζήτητες θέσεις σε οποιοδήποτε θέατρο. Είστε αρκετά ψηλά για να δείτε ολόκληρο το στήσιμο, αλλά αρκετά κοντά για να νιώθετε συνδεδεμένοι με τους ερμηνευτές.

Οι θέσεις στον Δεύτερο Εξώστη (Upper Circle) και στον Γαλαρία (Balcony) είναι η πιο οικονομική επιλογή και εξακολουθούν να σας προσφέρουν μια απόλυτα καλή θέα της σκηνής. Είστε πιο μακριά, οπότε οι λεπτομέρειες είναι πιο δύσκολο να διακριθούν, αλλά ο ήχος είναι συχνά εξαιρετικός σε αυτό το ύψος και έχετε την ευρύτερη θέα του σχεδιασμού των σκηνικών.

Μια συμβουλή για τους πρωτάρηδες: αν είναι η πρώτη σας παράσταση και θέλετε το πλήρες αποτέλεσμα, στοχεύστε στις σειρές E έως L της Πλατείας ή στις σειρές A έως D του Πρώτου Εξώστη. Αν προτεραιότητα είναι ο προϋπολογισμός, οι κεντρικές θέσεις του Upper Circle προσφέρουν την καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής.

Πότε να φτάσετε και τι να περιμένετε

Προσπαθήστε να φτάσετε στο θέατρο 20 με 25 λεπτά πριν από την προγραμματισμένη ώρα έναρξης. Αυτό σας δίνει χρόνο να παραλάβετε τα εισιτήρια (αν χρειάζεται), να βρείτε το μπαρ, να επισκεφθείτε την τουαλέτα και να καθίσετε στη θέση σας χωρίς βιασύνη. Τα θέατρα του West End είναι αυστηρά με τους αργοπορημένους. Αν φτάσετε μετά την έναρξη της παράστασης, ίσως χρειαστεί να περιμένετε μέχρι ένα κατάλληλο διάλειμμα για να σας επιτραπεί η είσοδος, και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να μην σας επιτραπεί καθόλου.

Όταν φτάσετε, το προσωπικό υποδοχής θα ελέγξει το εισιτήριό σας και θα σας κατευθύνει στο σωστό επίπεδο. Τα προγράμματα είναι διαθέσιμα προς αγορά (συνήθως £5 έως £10) και αξίζουν τον κόπο για τις λεπτομέρειες του θιάσου και το ιστορικό της παραγωγής. Τα περισσότερα θέατρα διαθέτουν μπαρ σε κάθε επίπεδο. Τα ποτά του διαλείμματος μπορούν να προπαραγγελθούν για να αποφύγετε την ουρά.

Κατά τη διάρκεια της παράστασης, κρατήστε το τηλέφωνό σας στο αθόρυβο και στην τσέπη σας. Όχι φωτογραφίες, όχι μηνύματα, όχι έλεγχος της ώρας. Οι ερμηνευτές μπορούν να δουν τις φωτισμένες οθόνες στο κοινό και αυτό επηρεάζει πραγματικά την απόδοσή τους. Αυτός είναι ένας από εκείνους τους άγραφους κανόνες για τους οποίους οι θαμώνες νιώθουν έντονα, και δικαίως.

Το διάλειμμα γίνεται συνήθως στη μέση και διαρκεί 15 έως 20 λεπτά. Είναι η ευκαιρία σας να επισκεφθείτε το μπαρ, να χρησιμοποιήσετε τις εγκαταστάσεις και να ξεμουδιάσετε. Ορισμένες συντομότερες παραστάσεις (το SIX, για παράδειγμα) δεν έχουν καθόλου διάλειμμα.

Δείπνο πριν το θέατρο

Το φαγητό πριν από μια παράσταση αποτελεί μέρος της παράδοσης του West End και η περιοχή γύρω από τα θέατρα είναι γεμάτη εστιατόρια. Τα περισσότερα προσφέρουν συγκεκριμένα μενού «pre-theatre», τα οποία είναι πακέτα σταθερής τιμής σχεδιασμένα για να σας σερβίρουν έγκαιρα για την έναρξη.

Για ένα δείπνο πριν το θέατρο, προσπαθήστε να καθίσετε μέχρι τις 5:30 μ.μ. για μια παράσταση των 7:30 μ.μ. Αυτό σας δίνει 90 άνετα λεπτά χωρίς βιασύνη. Το Covent Garden, το Soho και οι δρόμοι γύρω από τη Leicester Square προσφέρουν εξαιρετικές επιλογές σε κάθε εύρος τιμών.

Αν προτιμάτε να φάτε μετά την παράσταση, πολλά εστιατόρια στο Soho και την Chinatown σερβίρουν μέχρι τις 11 μ.μ. ή αργότερα. Ένα δείπνο μετά την παράσταση έχει τη δική του γοητεία: είστε ακόμα ενθουσιασμένοι από την παράσταση και δεν χρειάζεται να κοιτάτε το ρολόι.

Συμβουλές από ειδικούς για την πρώτη σας παράσταση στο West End

Οι παραστάσεις κατά τις αργίες του Πάσχα είναι δημοφιλείς, επομένως κάντε κράτηση εκ των προτέρων αντί να ελπίζετε σε διαθεσιμότητα την ίδια μέρα. Οι απογευματινές παραστάσεις (matinees - συνήθως στις 2:30 μ.μ. τις Τετάρτες, Πέμπτες και Σάββατα) είναι εξίσου καλές με τις βραδινές και αφήνουν το βράδυ σας ελεύθερο.

Κάντε κράτηση μέσω της tickadoo για να λάβετε άμεσα e-tickets στο τηλέφωνό σας. Χωρίς εκτυπώσεις, χωρίς παραλαβή από το ταμείο, χωρίς το άγχος της απώλειας των χάρτινων εισιτηρίων. Γίνετε μέλος στη δωρεάν συνδρομή tickadoo+ και θα κερδίζετε ανταμοιβές από την πρώτη σας κράτηση και κάθε επόμενη.

Αν δεν είστε σίγουροι για τη δέσμευση σε μια παράσταση πλήρους διάρκειας, ξεκινήστε με κάτι κάτω από δύο ώρες. Το SIX the Musical στο Vaudeville Theatre (1 ώρα 20 λεπτά, από £44) είναι μια εξαιρετική εισαγωγή που δεν θα εξαντλήσει την υπομονή σας.

Διαβάστε τους ηλικιακούς περιορισμούς και τις προειδοποιήσεις περιεχομένου πριν από την κράτηση, ειδικά αν φέρνετε μεγαλύτερα παιδιά ή εφήβους. Κάθε παράσταση έχει διαφορετικές πολιτικές και το τι είναι κατάλληλο ποικίλλει ευρέως στο West End.

Θα το λατρέψετε

Την πρώτη φορά που κάθεστε σε ένα θέατρο του West End και τα φώτα χαμηλώνουν, κάτι αλλάζει. Η ορχήστρα ξεκινά, η αυλαία ανεβαίνει και για τις επόμενες δύο ώρες ο υπόλοιπος κόσμος εξαφανίζεται. Δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο με το ζωντανό θέατρο όταν γίνεται σωστά, και το West End το κάνει εξίσου καλά με οποιοδήποτε μέρος στον κόσμο.

Επιλέξτε μια παράσταση που σας ελκύει, κλείστε τις θέσεις σας, φτάστε νωρίς και αφήστε τη βραδιά να εξελιχθεί. Σας περιμένει μια μοναδική εμπειρία.

Περιηγηθείτε σε όλες τις παραστάσεις του West End στην tickadoo και γίνετε μέλος στη δωρεάν συνδρομή tickadoo+ για να κερδίζετε ανταμοιβές σε κάθε κράτηση.