Το κόστος μιας νέας παραγωγής

Ένα ολοκαίνουργιο μιούζικαλ του West End κοστίζει συνήθως από £5 εκατομμύρια έως £15 εκατομμύρια για να ανέβει στη σκηνή. Οι υπερπαραγωγές με εντυπωσιακά σκηνικά και εφέ μπορεί να ξεπεράσουν κατά πολύ αυτά τα ποσά. Ένα νέο θεατρικό έργο είναι αισθητά λιγότερο δαπανηρό — συνήθως από £500.000 έως £3 εκατομμύρια — επειδή οι απαιτήσεις της παραγωγής είναι πιο απλές. Αυτά είναι τα έξοδα κεφαλαιοποίησης: τα χρήματα που χρειάζονται για να περάσει η παράσταση από την αίθουσα προβών στη σκηνή.

Πού πηγαίνουν όλα αυτά τα χρήματα; Η κατασκευή σκηνικών είναι συχνά το μεγαλύτερο μεμονωμένο έξοδο, και ακολουθούν το μάρκετινγκ και η διαφήμιση (πρέπει να γεμίσουν οι θέσεις από την πρώτη μέρα), το ενοίκιο του θεάτρου και οι εγγυήσεις, η κατασκευή κοστουμιών, ο τεχνικός εξοπλισμός, τα έξοδα προβών και οι αμοιβές της δημιουργικής ομάδας. Για ένα μιούζικαλ, μόνο το κόστος της ορχήστρωσης — η πληρωμή ενορχηστρωτών για να μετατρέψουν την παρτιτούρα του συνθέτη σε μέρη για κάθε όργανο — μπορεί να φτάσει σε ποσά έξι ψηφίων.

Οι επενδυτές σε παραγωγές του West End είναι ουσιαστικά επενδυτές επιχειρηματικού κεφαλαίου (venture capitalists). Η πλειονότητα των νέων παραγωγών χάνει χρήματα. Εκτιμήσεις του κλάδου υποδηλώνουν ότι περίπου ένα στα πέντε νέα μιούζικαλ και ένα στα τέσσερα νέα θεατρικά έργα αποσβένουν την επένδυσή τους. Όσες παραγωγές τα καταφέρνουν, όμως, μπορούν να αποφέρουν εξαιρετικές αποδόσεις — μια επιτυχία με μακρά διάρκεια μπορεί να επιστρέψει πολλαπλάσια του αρχικού κεφαλαίου.

Εβδομαδιαία λειτουργικά έξοδα: ο «διάδρομος» του θεάτρου

Μόλις ανοίξει μια παράσταση, ξεκινούν τα εβδομαδιαία λειτουργικά έξοδα — και δεν σταματούν ποτέ μέχρι την τελική υπόκλιση. Ένα μεγάλης κλίμακας μιούζικαλ του West End κοστίζει συνήθως από £300.000 έως £600.000 την εβδομάδα για να «τρέχει». Ένα θεατρικό έργο είναι φθηνότερο, συνήθως από £80.000 έως £200.000 την εβδομάδα.

Το μεγαλύτερο πάγιο έξοδο είναι οι μισθοί. Ένα μεγάλο μιούζικαλ μπορεί να απασχολεί 30-40 ηθοποιούς, 15-25 μουσικούς και 50-80 άτομα στα παρασκήνια και στο προσωπικό υποδοχής/εξυπηρέτησης κοινού. Οι πρωταγωνιστές σε κεντρικούς ρόλους μπορεί να κερδίζουν £2.000 έως £5.000 την εβδομάδα· τα μέλη του ensemble αμείβονται με τα ελάχιστα όρια της Equity, συν τυχόν συμφωνημένα επιδόματα. Το ενοίκιο του θεάτρου είναι ένα ακόμη σημαντικό κόστος, που συνήθως κυμαίνεται από £25.000 έως £75.000 την εβδομάδα ανάλογα με τον χώρο.

Άλλα εβδομαδιαία κόστη περιλαμβάνουν μάρκετινγκ και διαφήμιση (οι παραστάσεις δεν σταματούν ποτέ να προωθούνται, ακόμη κι όταν είναι επιτυχίες), δικαιώματα προς τη δημιουργική ομάδα (συνήθως 8-12% των ακαθάριστων εσόδων από τα εισιτήρια), συντήρηση εξοπλισμού, αντικατάσταση κοστουμιών, αναλώσιμα, ασφάλιση και κοινόχρηστα/λογαριασμούς. Όλα αυτά αθροίζονται ασταμάτητα. Η οικονομική πραγματικότητα του θεάτρου είναι απλή: πρέπει να πουλάτε αρκετά εισιτήρια κάθε εβδομάδα για να καλύπτετε αυτά τα κόστη, αλλιώς η παράσταση κατεβαίνει.

Πώς διαμορφώνονται οι τιμές των εισιτηρίων

Η τιμολόγηση των θεατρικών εισιτηρίων είναι πολύ πιο εξελιγμένη απ’ όσο αντιλαμβάνεται το κοινό. Οι περισσότερες παραστάσεις του West End χρησιμοποιούν μοντέλα δυναμικής τιμολόγησης, παρόμοια με των αεροπορικών, όπου οι τιμές μεταβάλλονται ανάλογα με τη ζήτηση, την ημέρα της εβδομάδας, την εποχή και το πόσο νωρίς κάνετε κράτηση. Γι’ αυτό η έγκαιρη κράτηση συχνά εξασφαλίζει καλύτερες τιμές.

Μια τυπική παράσταση του West End μπορεί να έχει τιμές εισιτηρίων από £20 για θέσεις με περιορισμένη ορατότητα έως £200+ για premium θέσεις στην πλατεία. Η δυνητική ακαθάριστη είσπραξη — το μέγιστο έσοδο αν κάθε θέση πωληθεί στην ονομαστική της τιμή για κάθε παράσταση — μπορεί να είναι £400.000 έως £800.000 την εβδομάδα για ένα μεγάλο μιούζικαλ. Στην πράξη, οι παραστάσεις σπάνια φτάνουν 100% πληρότητα σε πλήρη τιμή, οπότε τα πραγματικά εβδομαδιαία έσοδα είναι συνήθως 60-85% της δυνητικής ακαθάριστης είσπραξης.

Τα εισιτήρια με έκπτωση, οι τιμές για γκρουπ και οι μειωμένες τιμές (concessions) μειώνουν τα έσοδα, αλλά εξυπηρετούν σημαντικούς σκοπούς. Τα rush tickets και οι θέσεις ημέρας (day seats) χτίζουν πιστότητα στο νεότερο κοινό. Οι τιμές για γκρουπ γεμίζουν μπλοκ θέσεων που αλλιώς θα έμεναν άδειες. Οι μειωμένες τιμές διασφαλίζουν την προσβασιμότητα. Το «παζλ» της τιμολόγησης είναι να βρείτε το ιδανικό σημείο όπου μεγιστοποιείτε και τα έσοδα και τον αριθμό των θεατών στις θέσεις — γιατί ένα μισοάδειο θέατρο σκοτώνει την ατμόσφαιρα για όλους.

Η πορεία προς την απόσβεση

Η απόσβεση (recoupment) είναι η μαγική λέξη στο εμπορικό θέατρο — είναι το σημείο στο οποίο μια παράσταση έχει κερδίσει πίσω ολόκληρη την αρχική της επένδυση. Μέχρι την απόσβεση, οι επενδυτές δεν βλέπουν καμία απόδοση. Μετά την απόσβεση, τα κέρδη συνήθως μοιράζονται μεταξύ παραγωγού και επενδυτών, ενώ η δημιουργική ομάδα συνεχίζει να λαμβάνει τα δικαιώματά της.

Το χρονοδιάγραμμα για την απόσβεση διαφέρει τεράστια. Ένα λιτό, δημοφιλές θεατρικό έργο μπορεί να αποσβέσει μέσα σε λίγους μήνες. Ένα μεγάλο μιούζικαλ μπορεί να χρειαστεί έναν χρόνο ή και περισσότερο, ακόμη κι αν πουλάει καλά. Κάποιες παραστάσεις δεν αποσβένουν ποτέ κατά τη διάρκεια της πορείας τους στο West End, αλλά βγάζουν τα χρήματά τους πίσω μέσω περιοδειών, διεθνών αδειών εκμετάλλευσης ή κινηματογραφικών μεταφορών.

Οι μακροχρόνιες παραστάσεις γίνονται ολοένα πιο κερδοφόρες με τον χρόνο, επειδή πολλά κόστη είναι «μπροστοβαρή». Τα σκηνικά έχουν ήδη κατασκευαστεί, τα κοστούμια έχουν ραφτεί και το κόστος μάρκετινγκ συχνά μειώνεται καθώς ενισχύεται η φήμη από στόμα σε στόμα. Μια παράσταση όπως το The Mousetrap στο St Martin's Theatre παίζεται για πάνω από εβδομήντα χρόνια — τα εβδομαδιαία λειτουργικά της έξοδα είναι σχετικά μικρά σε σχέση με το σταθερό κοινό της, καθιστώντας την μία από τις εμπορικά πιο επιτυχημένες παραγωγές στην ιστορία.

Γιατί το θέατρο επιβιώνει κόντρα σε όλα

Με βάση οποιαδήποτε λογική επιχειρηματική ανάλυση, το εμπορικό θέατρο είναι μια κακή επένδυση. Το ποσοστό αποτυχίας είναι υψηλό, τα κόστη τεράστια, τα περιθώρια μικρά και δεν υπάρχει καμία εγγύηση επιτυχίας, όσο καλό κι αν είναι το έργο. Κι όμως, το West End συνεχίζει να ακμάζει, δημιουργώντας πάνω από £900 εκατομμύρια σε ετήσια έσοδα από εισιτήρια και υποστηρίζοντας δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας.

Η απάντηση βρίσκεται εν μέρει στην αναντικατάστατη φύση της ζωντανής παράστασης. Καμία υπηρεσία streaming, κανένα σύστημα home cinema και κανένα headset εικονικής πραγματικότητας δεν μπορεί να αναπαράγει την αίσθηση να κάθεστε σε ένα σκοτεινό θέατρο με χίλιους ακόμη ανθρώπους, παρακολουθώντας πραγματικούς ανθρώπους να εκτελούν εξαιρετικά επιτεύγματα δεξιοτεχνίας και τέχνης λίγα μόλις μέτρα μακριά. Αυτή η κοινή, εφήμερη εμπειρία αξίζει να την πληρώνεις, και το κοινό συνεχίζει να επιστρέφει.

Για το κοινό, η κατανόηση των οικονομικών που κρύβονται πίσω από το θεατρικό σας εισιτήριο προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο εκτίμησης. Όταν κάνετε κράτηση εισιτηρίων για μια παράσταση, δεν αγοράζετε απλώς ψυχαγωγία — στηρίζετε ένα ολόκληρο οικοσύστημα καλλιτεχνών, τεχνιτών, τεχνικών και δημιουργικών επαγγελματιών που αφιερώνουν τη ζωή τους στο να φτιάχνουν κάτι όμορφο και παροδικό. Αυτό είναι πραγματικά υπέροχο.