Πρωί: Προστασία του Οργάνου

Η ημέρα ενός/μιας ερμηνευτή/ερμηνεύτριας του West End ξεκινά με τη φωνή. Ειδικά για τους/τις καλλιτέχνες του μουσικού θεάτρου, η φωνή είναι το «όργανό» τους και η προστασία της γίνεται εμμονή. Οι περισσότεροι/ες ξυπνούν και κάνουν ένα ήπιο ζέσταμα φωνής πριν καν μιλήσουν. Η εισπνοή ατμού — αναπνοή ζεστού, υγρού αέρα μέσω προσωπικής συσκευής ατμού — είναι μια καθημερινή τελετουργία που κρατά τις φωνητικές χορδές ενυδατωμένες και ελαστικές.

Το πρωινό είναι καύσιμο, όχι απόλαυση. Οι ερμηνευτές μαθαίνουν γρήγορα ποιες τροφές βοηθούν και ποιες δυσκολεύουν τη φωνή τους. Τα γαλακτοκομικά, τα πικάντικα και το αλκοόλ είναι συχνοί «ένοχοι» για φωνητική ενόχληση. Η ενυδάτωση είναι κρίσιμη — οι περισσότεροι/ες κουβαλούν νερό παντού και στοχεύουν σε δύο έως τρία λίτρα την ημέρα. Κάποιοι αποφεύγουν τον κλιματισμό, άλλοι ορκίζονται σε συγκεκριμένα αφεψήματα βοτάνων. Κάθε ερμηνευτής/ερμηνεύτρια αναπτύσσει τη δική του/της ρουτίνα με δοκιμή και λάθος.

Τα πρωινά μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν γυμναστήριο, γιόγκα, Pilates ή φυσικοθεραπεία. Οι σωματικές απαιτήσεις της σκηνής — ειδικά σε μιούζικαλ με έντονο χορό — είναι συγκρίσιμες με τον επαγγελματικό αθλητισμό. Οι τραυματισμοί είναι συχνοί και οι ερμηνευτές πρέπει να διατηρούν το σώμα τους για να αντέξουν μια εβδομάδα με οκτώ παραστάσεις. Ένας/Μια φυσικοθεραπευτής/τρια είναι τόσο απαραίτητος/η για έναν/μια ερμηνευτή/ερμηνεύτρια του West End όσο και ένας/μια δάσκαλος/α φωνητικής.

Απόγευμα: Η Εργάσιμη Ημέρα Ξεκινά

Σε ημέρα με δύο παραστάσεις (απογευματινή και βραδινή), οι ερμηνευτές φτάνουν στο θέατρο νωρίς το απόγευμα. Σε ημέρες με μία παράσταση, το απόγευμα μπορεί να είναι ελεύθερο για οντισιόν, ηχογραφήσεις, μαθήματα φωνητικής ή πρόβες για επερχόμενες αλλαγές στην παραγωγή. Η ζωή ενός/μιας επαγγελματία ερμηνευτή/ερμηνεύτριας σπάνια είναι μόνο μία παράσταση — οι περισσότεροι/ες αναπτύσσουν συνεχώς νέες δεξιότητες, δίνουν οντισιόν για μελλοντικά πρότζεκτ και καλλιεργούν την τέχνη τους.

Στο θέατρο, η ρουτίνα ξεκινά περίπου ενενήντα λεπτά πριν από την έναρξη. Οι ερμηνευτές φτάνουν, υπογράφουν στο φύλλο παρουσίας και πηγαίνουν στα καμαρίνια τους. Το μακιγιάζ μπορεί να διαρκέσει από είκοσι λεπτά για ένα απλό look έως πάνω από μία ώρα για σύνθετο μακιγιάζ χαρακτήρα. Γίνονται οι δοκιμές περουκών, ελέγχονται τα κοστούμια και αρχίζουν τα προσωπικά ζεστάματα.

Το ομαδικό ζέσταμα, συνήθως υπό την καθοδήγηση του/της χορευτικού/ής υπεύθυνου/ης ή του/της μουσικού/ής διευθυντή/τριας, φέρνει όλο το σύνολο μαζί. Διατάσεις, φωνητικές ασκήσεις και, κάποιες φορές, περάσματα ιδιαίτερα απαιτητικών σημείων προετοιμάζουν τον θίασο για την παράσταση που ακολουθεί. Για ερμηνευτές που έχουν παίξει την παράσταση εκατοντάδες φορές, αυτά τα ζεστάματα είναι απαραίτητα για να μπουν αμέσως σε «ρυθμό παράστασης» και να αφήσουν τον έξω κόσμο στην πόρτα της σκηνής.

Ώρα Παράστασης: Η Ερμηνεία

Μόλις ξεκινήσει η εισαγωγή της ορχήστρας, όλα τα υπόλοιπα σβήνουν. Η εμπειρία του να παίζεις σε μια παράσταση του West End δεν μοιάζει με καμία άλλη δουλειά. Είσαι ταυτόχρονα αθλητής/αθλήτρια, μουσικός, ηθοποιός και αφηγητής/αφηγήτρια, κάνοντας όλα αυτά μπροστά σε χίλια ή και περισσότερα άτομα που έχουν κλείσει εισιτήριο για να σε παρακολουθήσουν.

Η ανταλλαγή ενέργειας ανάμεσα σε ερμηνευτή/ερμηνεύτρια και κοινό είναι πραγματική και απτή. Οι ερμηνευτές μπορούν να νιώσουν πότε το κοινό είναι «μαζί τους» — την ποιότητα της σιωπής σε μια συγκινητική σκηνή, το timing του γέλιου, την ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα πριν από ένα μεγάλο νούμερο. Το κοινό της Παρασκευής και του Σαββάτου το βράδυ τείνει να είναι πιο ενθουσιώδες· οι μεσοβδόμαδες απογευματινές παραστάσεις μπορεί να είναι πιο ήσυχες. Μέρος της δεξιότητας ενός/μιας ερμηνευτή/ερμηνεύτριας είναι να προσαρμόζει την ενέργειά του/της ώστε να συναντά το κοινό εκεί που βρίσκεται.

Ανάμεσα στις σκηνές, ο κόσμος στα παρασκήνια είναι ένα θολό μωσαϊκό από γρήγορες αλλαγές, τελευταίους ελέγχους αντικειμένων και ήσυχες στιγμές στα παρασκήνια. Οι ερμηνευτές μαθαίνουν να αλλάζουν ακαριαία από το έντονο συναίσθημα μιας σκηνής στην πρακτική πραγματικότητα της αλλαγής κοστουμιών ή της θέσης για την επόμενη είσοδο. Αυτή η διττότητα — να είσαι ταυτόχρονα μέσα στην ιστορία και έξω από αυτήν, τεχνική και συναίσθημα μαζί — είναι αυτό που ξεχωρίζει τους επαγγελματίες ερμηνευτές από τους ερασιτέχνες.

Μετά την Παράσταση: Αποκατάσταση και Πραγματικότητα

Η υπόκλιση τελειώνει, το κοινό χειροκροτεί και τότε ξεκινά η πραγματική δουλειά της αποκατάστασης. Οι ερμηνευτές αφαιρούν μακιγιάζ και περούκες, βγάζουν τα κοστούμια και αρχίζουν τη φωνητική και σωματική αποθεραπεία, που είναι εξίσου σημαντική με το ζέσταμα. Ένα ήπιο φωνητικό «ξεζέσταμα» βοηθά τη φωνή να ανακάμψει μετά από δύο και πλέον ώρες τραγουδιού σε πλήρη ένταση.

Πολλοί/ές ερμηνευτές πηγαίνουν στην έξοδο της σκηνής μετά την παράσταση για να συναντήσουν θεατές και να υπογράψουν προγράμματα. Αυτή η αλληλεπίδραση είναι μία από τις γνήσιες χαρές της δουλειάς — το να ακούς πώς μια παράσταση επηρέασε κάποιον μπορεί να είναι βαθιά συγκινητικό. Σε ημέρα με δύο παραστάσεις, το διάλειμμα ανάμεσα στην απογευματινή και τη βραδινή είναι πολύτιμο. Κάποιοι/ες κοιμούνται λίγο στα καμαρίνια τους, άλλοι/ες τρώνε κάτι κοντά και κάποιοι/ες απλώς κάθονται ήσυχα για να διατηρήσουν ενέργεια.

Η κοινωνική ζωή ενός/μιας ερμηνευτή/ερμηνεύτριας του West End είναι ασυνήθιστη. Όταν οι περισσότεροι βγαίνουν το βράδυ, οι ερμηνευτές πάνε στη δουλειά. Όταν τελειώνουν γύρω στις 10:30μμ, οι επιλογές περιορίζονται σε χώρους που λειτουργούν αργά. Οι ερμηνευτές του West End τείνουν να κοινωνικοποιούνται μεταξύ τους, εν μέρει επειδή τα ωράριά τους ταιριάζουν. Η κοινότητα είναι δεμένη και υποστηρικτική, με μέλη του θιάσου που συχνά γίνονται φίλοι για μια ζωή.

Η Εβδομάδα, η Χρονιά, η Καριέρα

Το τυπικό πρόγραμμα του West End είναι οκτώ παραστάσεις την εβδομάδα — συνήθως έξι βραδινές και δύο απογευματινές. Οι ερμηνευτές έχουν μία πλήρη ημέρα ρεπό την εβδομάδα, συνήθως Κυριακή ή Δευτέρα. Η κάλυψη αδειών σημαίνει ότι ακόμη και στο ρεπό σου μπορεί να σε καλέσουν, αν κάποιος/α άλλος/η ερμηνευτής/ερμηνεύτρια δεν είναι καλά. Η αδιάκοπη φύση αυτού του προγράμματος είναι ένα από τα στοιχεία που εκπλήσσουν περισσότερο όσους βρίσκονται εκτός του χώρου.

Τα συμβόλαια συνήθως διαρκούν από έξι έως δώδεκα μήνες, με δυνατότητα παράτασης. Κάποιοι/ες ερμηνευτές μένουν σε παραστάσεις για χρόνια· άλλοι/ες προτιμούν να προχωρούν μετά το αρχικό τους συμβόλαιο. Η συναισθηματική διαδρομή μιας μακράς πορείας έχει τη δική της ιστορία — ο ενθουσιασμός της πρεμιέρας, η περίοδος προσαρμογής, η πρόκληση να διατηρείς φρεσκάδα σε εκατοντάδες παραστάσεις και, τελικά, η γλυκόπικρη τελευταία παράσταση.

Μια καριέρα στο θέατρο του West End σπάνια ακολουθεί ευθεία γραμμή. Οι ερμηνευτές μετακινούνται ανάμεσα σε παραστάσεις, κάνουν διαλείμματα για άλλα πρότζεκτ (τηλεόραση, κινηματογράφος, ηχογραφήσεις), διδάσκουν και αναπτύσσουν νέες δεξιότητες. Η ανασφάλεια της ελεύθερης επαγγελματικής ζωής — να μην ξέρεις ποτέ με σιγουριά πότε θα έρθει η επόμενη δουλειά — εξισορροπείται από το εξαιρετικό προνόμιο να κάνεις αυτό που αγαπάς μπροστά σε κοινό κάθε βράδυ. Για όσους/ες το αγαπούν, δεν υπάρχει απλώς τίποτα άλλο σαν αυτό. Και για εμάς στο κοινό, το να κλείσουμε εισιτήριο για να δούμε αυτούς τους αξιοσημείωτους επαγγελματίες στη δουλειά τους είναι μία από τις καλύτερες εμπειρίες που έχει να προσφέρει το Λονδίνο.