Η Τέχνη της Αστραπιαίας Αλλαγής

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά κατορθώματα στα μιούζικαλ του West End συμβαίνει εκεί όπου το κοινό δεν μπορεί να το δει. Οι αστραπιαίες αλλαγές — όταν οι ερμηνευτές αλλάζουν κοστούμια σε απίστευτα σύντομο χρόνο — είναι προσεκτικά χορογραφημένες διαδικασίες που απαιτούν πολλούς ενδυματολόγους/βοηθούς, κοστούμια προετοιμασμένα εκ των προτέρων και ευφυείς μηχανισμούς κουμπώματος. Οι ταχύτερες αλλαγές γίνονται σε λιγότερο από δεκαπέντε δευτερόλεπτα.

Τα κοστούμια που είναι σχεδιασμένα για γρήγορες αλλαγές χρησιμοποιούν βέλκρο αντί για κουμπιά, φερμουάρ αντί για κορδόνια και αποσπώμενα τμήματα που ανοίγουν και επανασυνδέονται με μία κίνηση. Οι βοηθοί ντυσίματος κάνουν πρόβες αυτές τις αλλαγές εκατοντάδες φορές πριν από την πρεμιέρα. Ο ερμηνευτής μένει ακίνητος, με τα χέρια ανοιχτά, ενώ δύο ή τρεις βοηθοί δουλεύουν ταυτόχρονα σε διαφορετικά σημεία του κοστουμιού. Κάθε κίνηση είναι εξίσου ακριβώς χορογραφημένη όσο και οι χορευτικοί αριθμοί στη σκηνή.

Σε ορισμένες παραγωγές έχουν φτιάξει ολόκληρα «κουβούκλια» γρήγορης αλλαγής ακριβώς εκτός σκηνής — μικρούς κλειστούς χώρους με ιδανικό φωτισμό και με κάθε κομμάτι κοστουμιού κρεμασμένο με απόλυτη σειρά. Όταν βλέπετε έναν χαρακτήρα να βγαίνει από την αριστερή πλευρά της σκηνής με βραδινή τουαλέτα και να ξαναμπαίνει από τη δεξιά είκοσι δευτερόλεπτα αργότερα με εντελώς διαφορετικά ρούχα, γίνεστε μάρτυρες ενός μικρού θαύματος συντονισμού στα παρασκήνια.

Understudies: Οι αφανείς ήρωες

Κάθε πρωταγωνιστικός ρόλος σε μια παράσταση του West End έχει τουλάχιστον έναν understudy — έναν ερμηνευτή που μαθαίνει τον ρόλο και μπορεί να εμφανιστεί οποιαδήποτε στιγμή, μερικές φορές με ειδοποίηση μόλις λίγων λεπτών. Οι understudies παρακολουθούν κάθε παράσταση, βλέπουν το έργο σε οθόνη στα παρασκήνια και παραμένουν σωματικά και φωνητικά «ζεσταμένοι» σε περίπτωση που έρθει η κλήση. Συνήθως, παράλληλα, εκτελούν και τον δικό τους ρόλο στο ensemble.

Η στιγμή που ένας understudy ανεβαίνει στη σκηνή είναι ταυτόχρονα τρομακτική και συναρπαστική. Μπορεί να τον ενημερώσουν στο μεσημεριανό διάλειμμα ότι θα παίξει το ίδιο βράδυ ή — σε ακραίες περιπτώσεις — στη μέση της παράστασης, όταν ένας πρωταγωνιστής αδιαθετήσει. Το West End είναι γεμάτο θρυλικές ιστορίες understudies: ερμηνευτές που βγήκαν στη σκηνή χωρίς καμία πρόβα στο πραγματικό σκηνικό, «κλείδωσαν» την ερμηνεία και αποθεώθηκαν όρθιοι από θεατές που είχαν έρθει περιμένοντας κάποιον άλλον.

Το να εμφανιστείς ως understudy είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους για να σε «προσέξουν» οι υπεύθυνοι κάστινγκ και οι ατζέντηδες. Πολλοί σημερινοί πρωταγωνιστές του West End έκαναν το ξεκίνημά τους βγαίνοντας ως understudy και δίνοντας μια αξέχαστη ερμηνεία. Είναι μια πορεία που απαιτεί τεράστια ευελιξία, ανθεκτικότητα και την ικανότητα να αποδίδεις στο 100% με σχεδόν μηδενική προειδοποίηση.

Τελετουργίες και Δεισιδαιμονίες Πριν την Παράσταση

Περπατήστε στα παρασκήνια πριν από μια παράσταση και θα βρείτε έναν κόσμο τελετουργιών. Κάποιοι ερμηνευτές έχουν ρουτίνες προθέρμανσης σχεδόν «ιεροτελεστικές» στην ακρίβειά τους — συγκεκριμένες φωνητικές ασκήσεις, διατάσεις και τεχνικές νοητικής προετοιμασίας, πάντα με την ίδια ακριβώς σειρά πριν από κάθε εμφάνιση. Άλλοι έχουν γούρια, συγκεκριμένα γεύματα πριν την παράσταση ή συνήθειες που πιστεύουν ότι επηρεάζουν την ποιότητα της ερμηνείας.

Οι ομαδικές προθερμάνσεις του θιάσου είναι συχνά συλλογικές διαδικασίες που χτίζουν την ενέργεια του ensemble. Ο μουσικός διευθυντής μπορεί να καθοδηγεί φωνητικές ασκήσεις, ο αρχηγός χορού να κάνει τη σωματική προθέρμανση και η ομάδα να παίζει παιχνίδια, να κάνει ομαδικές διατάσεις ή να ακολουθεί τελετουργίες που είναι μοναδικές για τη συγκεκριμένη παραγωγή. Στόχος είναι να μετατραπεί μια ομάδα ανθρώπων που μπορεί να είχαν πολύ διαφορετικές μέρες σε ένα δεμένο ensemble έτοιμο να αφηγηθεί μια ιστορία μαζί.

Η «κλήση μισής ώρας» — που δίνεται τριάντα πέντε λεπτά πριν ανέβει η αυλαία — είναι η στιγμή που το θέατρο μεταμορφώνεται από κτίριο σε χώρο παράστασης. Οι ερμηνευτές ολοκληρώνουν μακιγιάζ και κοστούμια, τα αντικείμενα (props) ελέγχονται και τοποθετούνται, η σκηνή σκουπίζεται και ό,τι πρέπει να είναι ήδη στημένο παίρνει θέση. Η «κλήση των πέντε λεπτών» σηματοδοτεί τις τελευταίες στιγμές πριν χαμηλώσουν τα φώτα στην πλατεία και ξεκινήσει το έργο. Ο ηλεκτρισμός στα παρασκήνια σε αυτά τα τελευταία λεπτά είναι απτός.

Τεχνική Μαγεία που Δεν Βλέπετε

Η τεχνική υποδομή μιας σύγχρονης παραγωγής του West End είναι εκπληκτική. Ένα μεγάλο μιούζικαλ μπορεί να χρησιμοποιεί πάνω από 500 φωτιστικά, το καθένα ελεγχόμενο από ένα μηχανογραφημένο σύστημα που αποθηκεύει χιλιάδες επιμέρους «cues». Ο χειριστής του φωτισμού πατά ένα κουμπί και εκατονταδες φώτα αλλάζουν ταυτόχρονα χρώμα, ένταση και κατεύθυνση σε ακριβώς χρονισμένες ακολουθίες. Μια παραγωγή του The Lion King χρησιμοποίησε, χαρακτηριστικά, πάνω από 2.000 φωτιστικά cues.

Η τεχνολογία ήχου στο θέατρο έχει εξελιχθεί δραματικά. Κάθε ερμηνευτής φορά ασύρματο μικρόφωνο, συνήθως κρυμμένο στη γραμμή των μαλλιών ή στην περούκα. Ο ηχολήπτης μιξάρει σε πραγματικό χρόνο έως 40 ή και περισσότερα κανάλια μικροφώνων, ισορροπώντας τις επιμέρους φωνές με την ορχήστρα και τα ηχητικά εφέ. Αυτό γίνεται στο πίσω μέρος της αίθουσας, με τον χειριστή να παρακολουθεί τη σκηνή και να μιξάρει τόσο με το ένστικτο όσο και με την τεχνική.

Τα συστήματα αυτοματισμού μετακινούν τα σκηνικά με ακρίβεια ελεγχόμενη από υπολογιστή. Τα «ιπτάμενα» μέρη — σκηνικά που ανεβοκατεβαίνουν — ελέγχονται από μηχανοκίνητα βαρούλκα, ικανά να τοποθετήσουν ένα κομμάτι με ακρίβεια χιλιοστού. Περιστρεφόμενες σκηνές, κινούμενες πλατφόρμες (rolling platforms) και καταπακτές λειτουργούν με προγραμματισμένες ακολουθίες, χρονισμένες με τη μουσική. Το επίπεδο μηχανικής θα ταίριαζε σε εγκαταστάσεις αεροδιαστημικής, κι όμως όλα συμβαίνουν αθόρυβα στο παρασκήνιο ενώ το κοινό εστιάζει στους ερμηνευτές.

Η Παράσταση Πρέπει να Συνεχιστεί: Ιστορίες Καταστροφών

Κάθε μακρόχρονη παράσταση του West End έχει τη δική της συλλογή από ιστορίες «καταστροφών» — τη νύχτα που χάλασε το σκηνικό, το κοστούμι που σκίστηκε στην χειρότερη δυνατή στιγμή, το αντικείμενο (prop) που εξαφανίστηκε ή τη διακοπή ρεύματος που βύθισε το θέατρο στο σκοτάδι. Ο άγραφος κανόνας του θεάτρου είναι ότι το κοινό δεν πρέπει ποτέ να καταλάβει πως κάτι πήγε στραβά.

Οι ερμηνευτές εκπαιδεύονται να αυτοσχεδιάζουν όταν κάτι δεν πάει καλά. Αν λείπει ένα prop, το μιμούνται. Αν ένα σκηνικό δεν μετακινηθεί, προσαρμόζονται. Αν ένας συνάδελφος ξεχάσει ατάκα, τον καλύπτουν αβίαστα. Ο επαγγελματισμός που απαιτείται για να διατηρείται η ψευδαίσθηση, ενώ ταυτόχρονα λύνονται προβλήματα, είναι αξιοθαύμαστος. Πολλοί ερμηνευτές λένε ότι οι καλύτερες παραστάσεις τους έγιναν σε βραδιές που πήγαν όλα στραβά, επειδή το αυξημένο διακύβευμα έφερε απίστευτη συγκέντρωση.

Ίσως το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της ζωής στα παρασκήνια είναι η αδιάκοπη επανάληψη. Μια παράσταση που παίζεται για χρόνια ανεβαίνει οκτώ φορές την εβδομάδα, πενήντα δύο εβδομάδες τον χρόνο. Το να αποδίδεις το ίδιο υλικό με αληθινή ενέργεια και φρεσκάδα εκατοντάδες φορές απαιτεί ένα ιδιαίτερο είδος πειθαρχίας και αγάπης για την τέχνη. Όταν βλέπετε μια παράσταση και οι ερμηνευτές την κάνουν να μοιάζει αυθόρμητη και ζωντανή, να θυμάστε: μπορεί να έχουν δώσει αυτή ακριβώς την ίδια παράσταση πεντακόσιες φορές πριν — και παρ’ όλα αυτά την κάνουν να μοιάζει καινούργια, ειδικά για εσάς.

Αυτός ο οδηγός καλύπτει επίσης backstage facts για μιούζικαλ, καθώς και περιηγήσεις στα παρασκήνια του West End, για να σας βοηθήσει στον προγραμματισμό θεάτρου και στην έρευνα πριν από την κράτηση μέσω του tickadoo.