Den 26. WhatsOnStage Awards fandt sted på London Palladium i går aftes, og en vis pelset peruviansk bjørn løb med al opmærksomheden. Paddington The Musical sikrede sig rekordmange priser – i alt ni styks – hvilket tangerer rekorden sat af Harry Potter and the Cursed Child og Miss Saigon. Det er hele ni sejre til en forestilling, der først havde premiere sidste år. Hvis du ikke har bestilt billetter endnu, er det måske nu, du skal slå til.

WhatsOnStage Awards er stemt frem udelukkende af teatergængerne (som de eneste store britiske teaterpriser, der fungerer på denne måde) og er derfor et troværdigt øjebliksbillede af, hvad publikum rent faktisk elsker. Og i år lod vælgerne deres mening skinne tydeligt igennem.

Paddington The Musical: Ni sejre ved WhatsOnStage Awards

Paddington The Musical på Savoy Theatre vandt prisen for Bedste nye musical, Bedste instruktion til Luke Sheppard, Bedste scenografi, Bedste kostumedesign, Bedste lyddesign, Bedste parykker, hår og make-up, Bedste musikalske supervision, Bedste casting og Bedste professionelle debut til Timi Akinyosade. Ni priser til én enkelt produktion er en storslået bedrift, og det cementerer forestillingen som West Ends største nye succes.

Det kreative team ryddede næsten bordet i alle de tekniske kategorier. Tom Pyes scenografi, Gabriella Slade og Tahra Zafars kostumer (Zafar designede selv bjørnen) og Gareth Owens lyddesign blev alle fremhævet af publikum. For børnefamilier og førstegangs-teatergængere, der leder efter et sikkert valg, er dette noget af den stærkeste anbefaling, en West End-forestilling kan få.

Evita og Rachel Zegler vinder fem priser

Evita vandt fem priser for sin spilleperiode på London Palladium, herunder Bedste genopsætning af en musical og Bedste koreografi til Fabian Aloise. Produktionen vandt også Bedste lys, Bedste videodesign og Bedste hovedrolle i en musical til Rachel Zegler, der fik sin West End-debut i titelrollen sidste sommer. Zegler modtog desuden en sjette pris, da hun vandt Bedste koncertevent for sit soloshow på Palladium.

Jamie Lloyds minimalistiske iscenesættelse delte vandene hos kritikerne, men vandt tydeligvis publikums hjerter. Prisen for videodesign gik til Lloyd selv sammen med Nick Ward og David Anderson, og Jon Clarks belysning hjalp med at forme det, der blev en af de mest omtalte genopsætninger i årevis.

Richard II fører an i kategorierne for skuespil

Blandt de rene skuespil vandt Richard II på Bridge Theatre to priser: Bedste genopsætning af et skuespil og Bedste hovedrolle i et skuespil til Jonathan Bailey. Baileys præstation har været en af sæsonens mest diskuterede, og publikum var helt enige.

Prisen for Bedste nye skuespil gik til The Comedy About Spies på Noel Coward Theatre, skabt af Mischief – holdet bag The Play That Goes Wrong. Henry Lewis og Henry Shields fortsætter med at bevise, at de er blandt de skarpeste komiske forfattere i britisk teater lige nu. Hvis du er fan af deres stil, spiller The Play That Goes Wrong stadig i West End og leverer den samme blanding af fysisk komik og perfekt timet kaos.

Bedste West End-forestilling: Les Misérables i sit 40. år

I sit 40. år vandt Les Misérables på Sondheim Theatre den eftertragtede pris som Bedste West End-forestilling. Det er en bemærkelsesværdig milepæl for en produktion, der har spillet uafbrudt siden 1985. Det faktum, at publikum stadig vælger den som deres favorit, siger noget om forestillingens styrke. Hvis du aldrig har set den, eller hvis det er længe siden, er der en grund til, at den bliver ved med at vinde priser fire årtier senere.

Shortlisten til Bedste West End-forestilling talte også nogle af Londons stærkeste aktuelle shows: Hadestown på Lyric Theatre, Oliver! på Gielgud Theatre, Cabaret på Kit Kat Club, Wicked på Apollo Victoria Theatre og Operation Mincemeat på Fortune Theatre var alle nominerede. Det er et utrolig stærkt felt.

Biroller og Bedste overtagelse

Amber Davies vandt Bedste birolle i en musical for The Great Gatsby, mens Stephen Fry modtog prisen for Bedste birolle i et skuespil for The Importance of Being Earnest. Begge var de eneste vindere for deres respektive multi-nominerede produktioner.

Emma Kingston vandt Bedste overtagelse (Best Takeover) for sin rolle som Elphaba i Wicked. Denne kategori fremhæver altid de optrædende, der bringer noget nyt til etablerede roller, og Kingston var oppe imod stærk konkurrence, herunder Karis Anderson i Moulin Rouge! og Stevie Doc i The Devil Wears Prada.

Uden for West End: Regional, Studio og nye kategorier

Uden for West End vandt 13 Going on 30 The Musical Bedste regionale produktion for sit forløb på Manchester Opera House, mens Young Frankenstein på Hope Mill Theatre tog prisen for Bedste studioproduktion.

En helt ny kategori i år, Bedste præstation af et barn, blev tildelt det unge cast i The Land of the Living på National Theatre. Platon Filatov, Darcy Tosun, Anton Vehring og Artie Wilkinson-Hunt delte prisen, som blev indført i samarbejde med Go Live Theatre.

Dramatiker James Graham modtog æresprisen Services to UK Theatre. Alene i det forgangne år har hans nye stykke Punch spillet på begge sider af Atlanten, Boys From the Blackstuff blev opsat på National Theatre, Make It Happen havde premiere hos Dundee Rep og Edinburgh International Festival, og en tv-adaptering af Dear England gik i produktion hos BBC.

Bestil billetter til vinderne af WhatsOnStage Awards

Hvis dette års WhatsOnStage Awards har givet dig lyst til at booke en oplevelse, er flere af de vindende og nominerede forestillinger tilgængelige på tickadoo lige nu. Paddington The Musical er det oplagte valg, men Les Misérables, Wicked, Hadestown, Oliver!, Cabaret, Hercules på Theatre Royal Drury Lane og Titanique på Criterion Theatre er alle åbne for bestillinger nu.

Awards-sæsonen plejer at øge efterspørgslen, så hvis der er en forestilling på listen, du gerne vil se, er det en god idé at bestille før end senere. Forestillinger midt på ugen har ofte den bedste tilgængelighed, og med et gratis medlemskab hos tickadoo optjener du belønninger på hver reservation, uanset om det er dit næste West End-show eller en fremtidig rejse.