Theatre Royal Drury Lane har en historie, der strækker sig over mere end 360 år, hvilket gør det til Londons ældste teatersted, der stadig er i brug. Den nuværende bygning er den fjerde på samme sted, og de tre foregående blev enten ødelagt af brand eller revet ned. Teatret har lagt scene til premierer, optøjer, kongelig protektion og nogle af de mest berømte navne i britisk scenekunst. Denne guide fortæller historien om teatret for alle, der besøger det, eller som blot er nysgerrige på en af Londons mest historisk betydningsfulde bygninger.

Historien om Theatre Royal Drury Lane begynder i 1663, og i 2026 fortsætter stedet stadig, da Thomas Killigrew åbnede det første Theatre Royal på stedet under et kongeligt patent givet af Charles II. Det gør Drury Lane-stedet til den ældste teaterlokation i London, der har været i kontinuerlig brug. Bygningen, du ser i dag, er ikke den oprindelige, men stedets fortælling er en koncentreret historie om britisk teater i sig selv.

Her er det, du bør vide om teatret, når du kigger på teaterbilletter i London.

Hvor mange bygninger har der stået på Drury Lane-stedet?

Fire. Teatret er blevet bygget, brændt, revet ned og genopført på den samme grund i Covent Garden gennem mere end tre århundreder.

Det første teater (1663-1672) blev bygget af Thomas Killigrew og var et af kun to teatre, der havde licens til at drive teater i London efter restaurationen. Charles II gav kongelige patenter til Killigrew og Sir William Davenant, hvilket gav dem monopol på taleteater i hovedstaden. Den første bygning var en beskeden trækonstruktion, der brændte ned i 1672.

Det andet teater (1674-1791) blev tegnet af Sir Christopher Wren, arkitekten bag St Paul's Cathedral. Det var i denne bygning, at David Garrick, den mest berømte skuespiller i det 18. århundrede, slog sit navn fast og revolutionerede skuespilstilen. Garrick ledede teatret fra 1747 til 1776 og tilskrives æren for at flytte scenekunsten væk fra deklamatorisk tale og hen imod noget, der var tættere på naturalisme. Wren-bygningen blev revet ned i 1791, fordi den var blevet for lille til datidens publikum.

Det tredje teater (1794-1809) var en langt større bygning tegnet af Henry Holland. Det stod kun i 15 år, før det blev ødelagt af brand i 1809. Teaterbrande var almindelige i denne periode, fordi bygningerne blev oplyst af stearinlys og senere gas, og kombinationen af åben ild og trækonstruktioner var en konstant risiko.

Det fjerde og nuværende teater (1812-nu) blev tegnet af Benjamin Dean Wyatt og åbnede den 10. oktober 1812. Det er den bygning, der står i dag, selv om den er blevet væsentligt ombygget og restaureret gennem de sidste to århundreder. Den seneste store restaurering blev færdiggjort i 2021.

Hvem er de mest berømte personer forbundet med Drury Lane?

Teatrets historie læses som en liste over nogle af de mest betydningsfulde skikkelser i britisk scenekunst.

Nell Gwyn optrådte på det første Theatre Royal i 1660'erne, før hun blev elskerinde til Charles II. Hun er en af de tidligst dokumenterede engelske skuespillerinder, da kvinder først for nylig havde fået lov til at optræde på scenen.

David Garrick forvandlede teatret under sin ledelse (1747-1776). Han indførte skjult scenebelysning, forbød publikum at sidde på scenen og bragte en mere naturlig spillestil, som påvirkede generationer af skuespillere.

Richard Brinsley Sheridan ledede teatret fra 1776 til 1809. Han var også dramatiker, og hans værker, herunder The Rivals og The School for Scandal, blev første gang opført på Drury Lane. Han så den tredje bygning brænde fra et nærliggende kaffehus og skulle efter sigende have bemærket, at en mand burde have lov til at drikke ved sin egen arne.

Edmund Kean var den store tragedie-skuespiller i begyndelsen af det 19. århundrede, berømt for sine Shakespeare-optrædener på Drury Lane. Hans Shylock og Richard III blev anset for at være definerende fortolkninger.

I det 20. århundrede blev teatret stærkt forbundet med musicals. Ivor Novellos forestillinger gik der i 1930'erne og 1940'erne, efterfulgt af store opsætninger af My Fair Lady, The King and I og Miss Saigon.

Hvad skete der under restaureringen i 2021?

Komponisten Andrew Lloyd Webber købte Theatre Royal Drury Lane gennem sit selskab LW Theatres i 2000. Bygningen gennemgik en større restaurering, som blev færdiggjort i 2021, og som efter sigende kostede cirka £60 millioner.

Restaureringsarbejdet omfattede strukturelle reparationer, installation af moderne teknisk udstyr, forbedret tilgængelighed, nye barer og gæsteområder samt restaurering af originale arkitektoniske detaljer, der gennem årene var blevet dækket til eller ændret. Grand Saloon og rotunden blev restaureret til noget, der ligger tættere på deres oprindelige udseende.

Restaureringen tog også hånd om teatrets backstagefaciliteter, som var sakset bagud i forhold til moderne standarder. Der blev etableret nye omklædningsrum, prøvelokaler og tekniske områder.

Hvilke forestillinger er blevet opført på Theatre Royal Drury Lane?

Teatret har gennem sin historie været vært for et ekstraordinært bredt udvalg af produktioner. I det 18. og 19. århundrede var det primært et sted for taleteater, herunder mange Shakespeare-opsætninger og nye skuespil af blandt andre Sheridan.

I det 20. århundrede blev det en af Londons førende scener for musicalteater. Bemærkelsesværdige produktioner omfatter Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (som spillede der fra 1989 til 1999) og senest Frozen.

Teatrets scene er en af de største i West End, hvilket gør den velegnet til storstilede produktioner med komplekse scenografier og store ensembler. For information om aktuelle forestillinger og vejledning til siddepladser, se sædeguide til Hercules på Theatre Royal Drury Lane.

Spøger det på Theatre Royal Drury Lane?

Teatret har en lang tradition for spøgelseshistorier, hvilket måske er uundgåeligt for en bygning med så meget historie. Det mest omtalte spøgelse er "Manden i gråt", beskrevet som en skikkelse i tøj fra det 18. århundrede, herunder en grå ridderkappe, en pudret paryk og en trekantet hat. Han siges at vise sig på øverste balkon om dagen, hvor han går fra den ene side af salen til den anden, før han forsvinder gennem væggen.

Under renoveringer i det 19. århundrede blev der efter sigende fundet et skelet med en kniv i ribbenene inde i en tilmuret del af bygningen, hvilket nogle har forbundet med legenden om Manden i gråt.

Uanset om du tror på spøgelser eller ej, er historierne en del af teatrets karakter og bliver fortalt med godt humør af personalet.

Hvordan besøger jeg Theatre Royal Drury Lane?

Teatret ligger på Catherine Street i Covent Garden, en kort gåtur fra Covent Garden metrostation (Piccadilly-linjen) eller Holborn metrostation (Central- og Piccadilly-linjerne).

Den bedste måde at opleve bygningen på er at se en forestilling. Den restaurerede sal, barerne og de offentlige områder er alt sammen en del af oplevelsen. Kom i god tid, så du kan udforske bygningen inden forestillingen. Hvis du også overvejer Wicked, kan du sammenligne muligheder på tickadoo.

Hvis du er interesseret i den bredere historie om Londons teaterbygninger, kan du se guiden til berømte West End-teatre. Og hvis du vil se, hvordan produktioner bliver til, kan du læse hvordan en West End-forestilling bliver skabt. Book dine billetter via teaterbilletter i London, og gå på opdagelse i London for mere.

Ofte stillede spørgsmål

Hvor gammelt er Theatre Royal Drury Lane?

Stedet har været brugt som teater siden 1663, hvilket gør det over 360 år gammelt. Den nuværende bygning er den fjerde på stedet, tegnet af Benjamin Dean Wyatt og åbnet i 1812. Den blev omfattende restaureret i 2021.

Hvorfor er Theatre Royal Drury Lane blevet genopført så mange gange?

Den første bygning brændte i 1672. Den anden (tegnet af Christopher Wren) blev revet ned i 1791, fordi den var for lille. Den tredje brændte i 1809. Teaterbrande var almindelige, før elektrisk belysning erstattede stearinlys og gas. Den fjerde bygning har stået siden 1812.

Er Theatre Royal Drury Lane det ældste teater i London?

Det er det ældste teatersted i London, som stadig er i kontinuerlig brug. Den nuværende bygning stammer fra 1812, men der har stået et teater på samme sted siden 1663. Andre teatre i London kan have ældre nuværende bygninger, men ingen har ligget på samme sted i så lang tid.

Hvem er spøgelset på Theatre Royal Drury Lane?

Det mest berømte spøgelse er Manden i gråt, beskrevet som en skikkelse i tøj fra det 18. århundrede, som viser sig på øverste balkon om dagen. Et skelet med en kniv i ribbenene blev efter sigende fundet under renoveringer, hvilket nogle forbinder med legenden.

Hvordan kommer jeg til Theatre Royal Drury Lane?

Teatret ligger på Catherine Street i Covent Garden. De nærmeste metrostationer er Covent Garden (Piccadilly-linjen) og Holborn (Central- og Piccadilly-linjerne), begge i kort gåafstand.

Godt at vide, før du tager afsted

• Theatre Royal Drury Lane har været et teatersted siden 1663, hvilket gør det til det ældste i London

• Den nuværende bygning er den fjerde på stedet og åbnede i 1812

• Den anden bygning blev tegnet af Sir Christopher Wren

• David Garrick ledede teatret i næsten 30 år og forvandlede skuespilstilen

• En restaurering til £60 millioner blev færdiggjort i 2021

• Teatret ligger i Covent Garden tæt på Covent Garden og Holborn metrostationer

• Scenen er en af de største i West End