La història del Theatre Royal Drury Lane abasta més de 360 anys, fet que el converteix en l’espai teatral més antic de Londres que encara continua en funcionament. L’edifici actual és el quart al mateix emplaçament, ja que els tres anteriors van ser destruïts per incendis o enderrocats. Ha acollit estrenes, aldarulls, patronatge reial i alguns dels noms més famosos de l’escena britànica. Aquesta guia explica la història del teatre per a qualsevol persona que el visiti o, simplement, tingui curiositat per un dels edificis més significatius de Londres des del punt de vista històric.

La història del Theatre Royal Drury Lane comença el 1663, i el 2026 el recinte continua en actiu, quan Thomas Killigrew va inaugurar el primer Theatre Royal al lloc sota una patent reial concedida per Carles II. Això fa que l’emplaçament de Drury Lane sigui la ubicació teatral amb ús continuat més antiga de Londres. L’edifici que veus avui no és l’original, però la història del lloc és, en si mateixa, una història condensada del teatre britànic.

Això és el que hauries de saber sobre el teatre quan busquis entrades de teatre a Londres.

Quants edificis hi ha hagut a l’emplaçament de Drury Lane?

Quatre. El teatre s’ha construït, s’ha incendiat, s’ha enderrocat i s’ha reconstruït a la mateixa parcel·la de Covent Garden al llarg de més de tres segles.

El primer teatre (1663-1672) el va construir Thomas Killigrew i va ser un dels dos únics teatres amb llicència per operar a Londres després de la Restauració. Carles II va concedir patents reials a Killigrew i a Sir William Davenant, atorgant-los el monopoli del drama parlat a la capital. Aquest primer edifici era una estructura modesta de fusta que es va cremar el 1672.

El segon teatre (1674-1791) va ser dissenyat per Sir Christopher Wren, l’arquitecte de la catedral de Sant Pau. Aquest va ser l’edifici on David Garrick, l’actor més famós del segle XVIII, va forjar la seva reputació i va revolucionar l’estil interpretatiu. Garrick va dirigir el teatre del 1747 al 1776 i se li atribueix haver allunyat la interpretació de la declamació cap a una manera més propera al naturalisme. L’edifici de Wren es va enderrocar el 1791 perquè s’havia quedat massa petit per al públic de l’època.

El tercer teatre (1794-1809) era un edifici molt més gran dissenyat per Henry Holland. Només va durar 15 anys abans de ser destruït per un incendi el 1809. Els incendis als teatres eren habituals en aquella època perquè els edificis s’il·luminaven amb espelmes i, més tard, amb gas, i la combinació de flames obertes i estructures de fusta era un risc constant.

El quart i actual teatre (1812-actualitat) va ser dissenyat per Benjamin Dean Wyatt i es va inaugurar el 10 d’octubre de 1812. És l’edifici que es conserva avui, tot i que s’ha modificat i restaurat de manera significativa al llarg dels darrers dos segles. La restauració important més recent es va completar el 2021.

Quines són les persones més famoses associades a Drury Lane?

La història del teatre es llegeix com una llista de les figures més rellevants de l’escena britànica.

Nell Gwyn va actuar al primer Theatre Royal durant la dècada del 1660 abans de convertir-se en l’amant de Carles II. És una de les primeres actrius angleses documentades, ja que feia poc que s’havia permès que les dones apareguessin a l’escenari.

David Garrick va transformar el teatre durant la seva direcció (1747-1776). Va introduir il·luminació escènica oculta, va prohibir que els espectadors s’asseguessin a l’escenari i va impulsar un estil interpretatiu més natural que va influir generacions d’actors.

Richard Brinsley Sheridan va dirigir el teatre del 1776 al 1809. També era dramaturg, i obres seves com The Rivals i The School for Scandal es van representar per primera vegada a Drury Lane. Va veure com cremava el tercer edifici des d’una cafeteria propera i, segons es diu, va comentar que a un home se li hauria de permetre beure al costat del seu propi foc.

Edmund Kean va ser el gran tràgic de començaments del segle XIX, famós per les seves interpretacions de Shakespeare a Drury Lane. El seu Shylock i el seu Ricard III es consideraven interpretacions de referència.

Al segle XX, el teatre es va associar fortament amb els musicals. Els espectacles d’Ivor Novello s’hi van representar durant les dècades del 1930 i 1940, seguits de grans produccions com My Fair Lady, The King and I i Miss Saigon.

Què va passar durant la restauració del 2021?

El compositor Andrew Lloyd Webber va comprar el Theatre Royal Drury Lane a través de la seva empresa LW Theatres el 2000. L’edifici va ser sotmès a una restauració important, finalitzada el 2021, que segons es va informar va costar aproximadament £60 million.

Els treballs de restauració van incloure reparacions estructurals, la instal·lació d’equipament tècnic modern, la millora de l’accessibilitat, nous bars i espais d’hospitalitat, i la recuperació d’elements arquitectònics originals que havien quedat tapats o alterats amb els anys. El Grand Saloon i la rotonda es van restaurar per acostar-los més al seu aspecte original.

La restauració també va abordar les instal·lacions de backstage del teatre, que s’havien quedat enrere respecte dels estàndards moderns. Es van crear nous camerinos, espais d’assaig i àrees tècniques.

Quins espectacles s’han representat al Theatre Royal Drury Lane?

Al llarg de la seva història, el teatre ha acollit una varietat extraordinària de produccions. Als segles XVIII i XIX, va ser principalment un espai per al drama parlat, incloent-hi moltes produccions de Shakespeare i noves obres de dramaturgs com Sheridan.

Al segle XX, es va convertir en un dels principals espais de teatre musical de Londres. Entre les produccions destacades hi ha Oklahoma! (1947), My Fair Lady (1958), The King and I, A Chorus Line, 42nd Street, Miss Saigon (que s’hi va representar del 1989 al 1999) i, més recentment, Frozen.

L’escenari del teatre és un dels més grans del West End, cosa que el fa adequat per a produccions de gran format amb escenografies complexes i repartiments nombrosos. Per a informació sobre l’espectacle actual i orientació de seients, consulta la guia de seients de Hercules al Theatre Royal Drury Lane.

El Theatre Royal Drury Lane està encantat?

El teatre té una llarga tradició d’històries de fantasmes, cosa potser inevitable en un edifici amb tanta història. El fantasma que s’esmenta més sovint és l’“Home de Gris”, descrit com una figura amb roba del segle XVIII, incloent-hi una capa d’equitació grisa, una perruca empolvorada i un barret tricorni. Es diu que apareix al nivell superior durant el dia, caminant d’un costat a l’altre de la sala abans de desaparèixer a través de la paret.

Durant reformes al segle XIX, segons es va informar, es va trobar un esquelet amb un ganivet clavat a les costelles dins d’una secció tapiada de l’edifici, cosa que alguns han vinculat a la llegenda de l’Home de Gris.

Creure o no en fantasmes, aquestes històries formen part del caràcter del teatre i el personal les explica amb bon humor.

Com puc visitar el Theatre Royal Drury Lane?

El teatre és a Catherine Street, a Covent Garden, a pocs minuts a peu de l’estació de metro de Covent Garden (línia Piccadilly) o de l’estació de metro de Holborn (línies Central i Piccadilly).

La millor manera de viure l’edifici és assistir a una funció. La sala restaurada, els bars i els espais públics formen part de l’experiència. Arriba amb temps per explorar l’edifici abans de l’espectacle. Si també estàs valorant Wicked, pots comparar opcions a tickadoo.

Per a qui tingui interès en la història més àmplia dels edificis teatrals de Londres, consulta la guia de teatres famosos del West End. I per veure com es creen les produccions, mira com es fa un espectacle del West End. Reserva les teves entrades a través de entrades de teatre a Londres i explora Londres per a més contingut.

Preguntes freqüents

Quants anys té el Theatre Royal Drury Lane?

L’emplaçament s’ha utilitzat com a teatre des del 1663, així que té més de 360 anys. L’edifici actual és el quart del lloc, dissenyat per Benjamin Dean Wyatt i inaugurat el 1812. Es va restaurar a fons el 2021.

Per què s’ha reconstruït tantes vegades el Theatre Royal Drury Lane?

El primer edifici es va cremar el 1672. El segon (dissenyat per Christopher Wren) es va enderrocar el 1791 perquè era massa petit. El tercer es va cremar el 1809. Els incendis als teatres eren habituals abans que la il·luminació elèctrica substituís les espelmes i el gas. El quart edifici es manté dempeus des del 1812.

És el Theatre Royal Drury Lane el teatre més antic de Londres?

És l’emplaçament teatral més antic de Londres que continua en ús de manera ininterrompuda. L’edifici actual data del 1812, però hi ha hagut un teatre al mateix lloc des del 1663. Altres teatres londinencs tenen edificis actuals més antics, però cap no ha estat al mateix emplaçament durant tant de temps.

Qui és el fantasma del Theatre Royal Drury Lane?

El fantasma més famós és l’Home de Gris, descrit com una figura amb roba del segle XVIII que apareix al nivell superior durant el dia. Segons es diu, durant unes reformes es va trobar un esquelet amb un ganivet a les costelles, cosa que alguns relacionen amb la llegenda.

Com arribo al Theatre Royal Drury Lane?

El teatre és a Catherine Street, a Covent Garden. Les estacions de metro més properes són Covent Garden (línia Piccadilly) i Holborn (línies Central i Piccadilly), totes dues a poca distància a peu.

Consells abans d’anar-hi

• El Theatre Royal Drury Lane és un emplaçament teatral des del 1663, fet que el converteix en el més antic de Londres

• L’edifici actual és el quart del lloc, inaugurat el 1812

• El segon edifici va ser dissenyat per Sir Christopher Wren

• David Garrick va dirigir el teatre durant gairebé 30 anys i va transformar l’estil interpretatiu

• Es va completar una restauració de £60 million el 2021

• El teatre és a Covent Garden, a prop de les estacions de metro de Covent Garden i Holborn

• L’escenari és un dels més grans del West End